Глава 877 - Подстерегает на каждом шагу
— Почему я не могу связаться с командующим? — Шарлотта, закончив разбираться с ворохом тыловых забот, хмуро вглядывалась через экран видеокоммуникатора в лицо капитана звездного дредноута класса «Плутон» Т5 по имени Сюэ Сяосяо.
Та еще не до конца отошла от эйфории недавнего сражения.
Услышав вопрос, она рассеянно скосила глаза на пустующий диван.
И лишь покачала головой: — Понятия не имею.
Брови Шарлотты сошлись еще круче: невозможность связаться с командующим — вещь из ряда вон выходящая.
— А Лилит? — Тут же вспомнила она о неизменной тени Чжао Чэня.
— Лилит… Лилит тоже пропала. — Сюэ Сяосяо бегло окинула взглядом мостик, но верного секретаря нигде не было.
Двойное исчезновение — командующего и его правой руки — поселило в душе Шарлотты липкую тревогу.
Она уже протянула палец к иконке вызова Лилит, собираясь набрать номер.
Но в этот момент экран ожил, и на нем появилось лицо Чжао Чэня.
— Я здесь, Шарлотта. Чего шумишь?
Чжао Чэнь стоял поодаль от терминала и весело махал рукой в камеру.
Палец Шарлотты так и замер в сантиметре от сенсора.
Она недоверчиво уставилась на мужчину, неторопливо приблизившегося к креслу Сюэ Сяосяо: — Командующий, я безуспешно пыталась до вас достучаться. Почему все каналы выдавали ошибку?
Чжао Чэнь опешил. Он машинально глянул на свое правое запястье.
Сенсорный браслет, еще недавно плотно облегавший кожу словно вторая татуировка, исчез бесследно.
Должно быть, не выдержал нагрузок во время недавнего выброса безумия и просто рассыпался в пыль.
— Мы с Лилит как раз обсуждали внутренние финансовые дела нашего легиона Сяолун.
Затраты на эту кампанию влетели нам в копеечку.
А впереди маячит новая заварушка: этот красный легион демонов наверняка попытается взять реванш.
Нам нужно было срочно продумать, как в кратчайшие сроки перевести тылы в полную боевую готовность.
Не забывай и про пятнадцать звездных систем, доставшихся нам от империй: десять только что отошли от Звездной федерации Молотков и Священного Сияющего Государства, и вопрос их интеграции стоит очень остро.
Мы так увлеклись обсуждением, что я случайно заблокировал внешний контур связи.
Шарлотта, стряслось что-то срочное? — Чжао Чэнь небрежно выдал заготовленную версию, в которой полуправда смешивалась с ложью.
Он вовсе не собирался водить соратницу за нос, просто всё произошло слишком внезапно, и он сам еще не до конца понимал, как преподнести случившееся.
Тем более в текущей обстановке.
Он решил дождаться момента, когда они останутся с Шарлоттой с глазу на глаз, и уже тогда выложить всё как есть.
— Вот оно что… — Шарлотта не стала допытываться, ее внимание мгновенно переключилось на рабочие дела, едва прозвучала последняя фраза: — В общем так, эта битва практически завершена.
Вражеский флот из десяти легионов демонов, все триста тысяч боевых кораблей, полностью уничтожен.
Теперь на очереди — зачистка сектора.
— Тогда давайте скорее выдвигаться на помощь Алой! — вспомнил Чжао Чэнь об отрядах Алой и Су Лань, которые всё еще вели тяжелые бои с тремя оставшимися флотами демонов.
— Их бой тоже подошел к концу.
При поддержке подоспевших подкреплений Молотков остатки вражеских сил были либо перебиты, либо сложили оружие, — отрапортовала Шарлотта.
— Каковы потери у флотов Алой и Су Лань? — встревожился Чжао Чэнь.
— Каждая из двух группировок потеряла примерно по две тысячи вымпелов. Суммарно — четыре тысячи звездолетов, — ответила она.
Услышав эту цифру, Чжао Чэнь помрачнел.
Почти семидесятипроцентный коэффициент потерь.
Ничего подобного легион Сяолун еще не переживал за всю свою историю.
Но и стратегический результат стоил каждой единицы.
К тому же, когда сам Чжао Чэнь и его свиста покинули позиции, оба флота уже недосчитывались трех тысяч кораблей.
Это означало, что в последующих стычках они потеряли всего по тысяче единиц.
— Принцесса Бланш, патриарх Тейд и клан Зверей под предводительством Сюн Да понесли потери в тридцать тысяч кораблей, — добавила Шарлотта.
Тогда всё вставало на свои места.
Именно своевременное прибытие этих подкреплений переломило ход битвы, приняв на себя основной удар и прикрыв потрепанные соединения Сяолун.
В конце концов, качество кораблей подкрепления было несопоставимо со смертоносной мощью демонических крейсеров.
Если бы не предыдущее тяжелое сражение с силами Сяолун, потери союзников исчислялись бы куда более страшными цифрами.
— Кстати, а секретарь Лилит не вернулась с вами?
Нам срочно нужны ее сводки по обработке трофейных данных и аналитике поля боя, — с удивлением оглянувшись по сторонам, поинтересовалась Шарлотта.
— Лилит занята тем же вопросом, о котором я говорил раньше, у нее масса дел.
Передай пока все текущие задачи ее секретарту, а сводные отчеты она подготовит позже, — отмахнулся Чжао Чэнь.
— Ладно, пусть будет так.
Мне нужно проследить за эвакуацией поврежденных кораблей на ремонтные базы, да и с ранеными куча хлопот.
Мы… в этот раз понесли поистине тяжелую утрату, — голос Шарлотты дрогнул.
Настроение Чжао Чэня тоже упало донельзя.
Окончательные цифры еще не легли на стол, но один лишь беглый взгляд на растерзанное поле боя говорил сам за себя: каждый легион заплатил за эту победу страшную цену.
В конце концов, враг насчитывал тридцать тысяч… нет, триста тысяч демонических крейсеров!
Связь прервалась.
Чжао Чэнь шумно выдохнул, чувствуя себя так, будто с плеч сняли гору.
— Командующий, вы точно что-то скрываете от генерала Шарлотты, — моргая большими глазами, вдруг вставила Сюэ Сяосяо.
Чжао Чэнь легонько щелкнул ее по лбу: — Не болтай ерундой! Ничего я не скрываю.
Лучше займись делом — изучай тактику других командующих, не думай, что тебе удастся отсидеться в сторонке!
Бросив это, он развернулся и зашагал к своему дивану.
Сюэ Сяосяо показала ему в спину язык и пробормотала под нос: — Женскую интуицию не обманешь… И вообще, я ни за что не брошу мой любимый «Плутон»!
Устроившись на мягких подушках, Чжао Чэнь украдкой нахмурился.
Неужели… всё и впрямь было настолько очевидно?
Откуда у Сюэ Сяосяо эта проницательность? Неужели шестое чувство прекрасного пола работает без сбоев?
Бормотание девушки долетело до его ушей отчетливо и ясно.
После инъекции сыворотки суперсолдата Т5 его слух и прочие физические кондиции вышли на принципиально иной уровень.
Вон во время разговора с Шарлоттой он прекрасно слышал всё, что творилось вокруг, чудом удержавшись от того, чтобы не выдать себя.
Чжао Чэнь откинулся на спинку сиденья, закинул руки за голову и зажмурился.
Побочные эффекты этой пресловутой сыворотки оказались куда круче, чем он предполагал.
Подстерегают буквально на каждом шагу!