Глава 873 - Абсолютное отчаяние демонического флота
Время шло.
Звездный флот демонов увязал в сражении всё глубже и глубже. Как бы отчаянно они ни барахтались, вырваться не удавалось — напротив, любые попытки лишь ускоряли их гибель.
Окружавшие их боевые порядки легиона Сяолун стояли несокрушимой медной стеной на путях любого возможного прорыва.
То тут, то там позиции прорывали шквальные ливни звездных ракет или массированные артобстрелы тяжелых пушек.
Господство в воздухе было давно потеряно: стоило демоническим истребителям или дронам подняться с палуб, как их жизненный цикл обрывался не позже чем через десять минут.
Вдобавок ко всему на поле боя рыскали безмолвные «охотники».
Эти призрачные фигуры скользили среди звезд, выискивая жертвы среди вражеских кораблей высших классов.
Чаще всего целью становились основные ударные единицы демонов уровня Т4 — такие как средние звездные линейные крейсера «Охотник на Демонов» Т4.
Минимальными силами и в кратчайшие сроки выбивая ключевые единицы врага, они методично подтачивали боевой дух демонической армии.
— Докладываю… Наша попытка прорыва снова захлебнулась, — адъютант подошел к командующему пятым корпусом красных демонов.
Подобные известия не вызывали у демонического военачальника ничего, кроме глухой обреченности.
За истекшие часы он слишком часто слышал эту фразу.
После того как флагман четвертого корпуса красных демонов был уничтожен, остатки элитного соединения противника угодовали под удар и исчезли с радаров в считанные минуты.
Командующему пятым корпусом поневоле пришлось отказаться от дальнейших атак на прорыв, стянуть уцелевшие боеспособные силы в кулак и объединиться с остальными подразделениями красных демонов.
После этого они предпринимали еще несколько попыток вырваться из кольца.
И все они завершились крахом.
— Мы упустили лучший шанс. Они больше не позволят нам уйти. Нас намерены вырезать до последнего, — голос военачальника звучал пусто и безжизненно.
Переведя взгляд на голографическую карту звездного боя, где демонический флот был разбит на разрозненные карманы, он глухо спросил: — Сколько боеспособных кораблей у нас осталось?
Сверившись с данными, адъютант с сомнением в голосе ответил: — Меньше… меньше ста тысяч…
— Меньше ста тысяч… — горько усмехнулся командующий.
Пусть цифра казалась внушительной, он прекрасно понимал: перед лицом этого противника они превратились в беззубых тигров, утративших всякую способность к сопротивлению.
Оставался лишь вопрос времени — сколько потребуется врагу на их полное истребление.
Из двух средних ударных крейсеров «Лезвие» Т5 один пошел на дно, а второй влачил жалкое существование в полуразрушенном состоянии.
Из тридцати тысяч кораблей класса Т4 к исходу дня уцелело менее пяти тысяч, причем состояние большинства оставляло желать лучшего.
Всё прочее составляли лишь утильсырье класса Т3.
Вражеские же ракетные запасы казались неисчерпаемыми: примерно раз в час они накрывали сплошным ковровым бомбометанием целый сектор за сектором.
Прочие корабли неприятеля превосходили их по всем боевым характеристикам, оставляя далеко позади любые аналогичные образпы демонического флота.
Иллюзия надежды рассеялась, оставив их беспомощной рыбой на разделочной доске.
— Командирум… Быть может… мы попробуем еще раз?! — робко предложил адъютант.
Попробовать снова?
Командующий покачал головой. В глубине его глаз плескалось бездонное отчаяние, которое он, впрочем, тут же постарался спрятать.
Хотя… пожалуй, совершить еще одну попытку стоило. Только на сей раз не ради спасения их собственной шкуры.
— Приказываю: собрать все наличные корабли класса Т4, способные нести службу. Через двадцать минут под началом моего флагмана «Лезвие» Т017 мы предпримем финальный рывок. Флагман «Лезвие» Т017 берет на себя роль тарана! — отдал приказ военачальник.
Услышав это распоряжение, адъютант и находившиеся на мостике офицеры оцепенели.
Это же… это же прямой приказ отправить флагман на верную смерть!
Корабль класса Т5 возьмет на себя роль острие удара — а значит, весь огонь противника обрушится в первую очередь на него. Каждый присутствующий мог живо вообразить предстоящую бойню.
— Командующий… — адъютант и подчиненные попытались выразить протест.
Но военачальник лишь тихо опустился в капитанское кресло: — Хватит слов. Таков мой приказ. Моему кораблю и мне суждено сгинуть здесь. Но пусть… ценой нашей гибели мы откроем шанс для остальных.
В этот миг все наконец уловили истинный замысел командующего.
По правде говоря, в собственные прощальные слова он верил слабо, но это было единственное, что оставалось в его силах.
Увенчается ли затея успехом, зависело исключительно от воли слепого рока.
Вскоре демоническая армада вновь сформировала ударный кулак. Тот самый средний ударный звездный крейсер «Лезвие» Т5 № 017 шел в самом авангарде, извергая потоки пламени всеми створами орудий, словно обезумевший зверь.
— Неужели… это их предсмертные судороги? — бросила Лилит, наблюдая за маневром.
Чжао Чэнь напротив оживился и приподнялся с кресла: — Нет, это не судороги. Обратите внимание на арьергард этой прорывной группы: там собралось колоссальное количество кораблей, готовых последовать в образовавшуюся брешь. Не думал, что среди демонов встретится столь толковый командир. Использовать собственный флагман как ледокол — прекрасный ход, способный многократно повысить шансы на прорыв. Тогда остальной флот сможет уйти с минимальными потерями.
Услышав это, Лилит встревожилась: — Разве наше кольцо окружения не ока под ударом?
Чжао Чэнь покачал головой: — Исход этой битвы предрешен, и мужество этого командира достойно уважения, но изменить генеральный расклад он уже не в силах. Лишившись двух флагманов Т5, наши корабли того же класса освободились от дуэлей и могут без помех охотиться по всей карте. Огромная масса кораблей Т4 уничтожена, а оставшиеся еле дышат. Длинное копье врага лишилось своего наконечника.
Получив разъяснения верховного главнокомандующего, Лилит вновь вглядилась в мониторы.
Первый корпус Сяолун под командованием Шарлотты среагировал мгновенно.
Идущий во главе вражеской группы флагманский крейсер «Лезвие» Т5 закономерно стал приоритетной целью.
Несколько тяжелых артиллерийских крейсеров класса «Медуза» Т4 взяли его на прицел с дальней дистанции, открыв непрерывный огонь.
Пусть это были корабли класса Т4, но полуразбитому «T5 Лезвие» хватало и этого.
Силовые щиты растаяли мгновенно, обнажив броню корпуса под прямые попадания тяжелых снарядов.
Обшивка флагмана покрылась уродливыми шрамами побоища.
Следом изготовившиеся заранее тяжелые штурмовые звездные эсминцы «T5 Рыцарь Хаоса» на полной скорости сократили дистанцию и зацепили врага «лучами захвата», намертво привязав к себе гибнущий крейсер.
Их целью было захватить флагман в максимально цельном виде.
К несчастью для них, командующий вражеской флагманской группой оказался на редкость упрям.
В момент, когда захват почти завершился, в разных отсеках корабля прогремели внутренние взрывы, за которыми последовала цепная детонация боекомплекта.
Масштаб разрушений многократно превзошел то, что осталось от предыдущего «T5 Лезвие»!
Взрывная волна зацепила даже подошедшие эсминцы Т5, хотя серьезного урона им не нанесла.
Оба средних ударных звездных крейсера «Лезвие» Т5 расы демонов официально прекратили свое существование!