Глава 87 - Всего лишь крепко сбитый корвет
Судья по привычке зачитал свод правил дуэли, после чего отдал приказ обеим сторонам занять случайные точки возрождения. Космическая баня грозила начаться с минуты на минуту.
Связь между кораблями все еще оставалась активной.
Чжоу Минь в этот момент заливалась серебристым смехом, тыча пальцем в экран с изображением Чжао Ванэр:
— Эй, Ванэр, ты решила рассмешить меня до смерти, чтобы победить без боя?
Если так, то спешу тебя поздравить — ты почти добилась своего.
Выставить космический корвет против боевого крейсера… до такого додуматься надо!
Лицо Чжао Ванэр оставалось непроницаемым:
— Надеюсь, ты сохранишь эту улыбочку, когда всё закончится.
Видеосвязь оборвалась.
Чжоу Минь злобно фыркнула:
— Корвет вздумал строить из себя грознутую цацу! Сейчас я покажу тебе, как превратить твое корыто в космическую пыль!
Зрители на трибунах замерли в ожидании начала схватки.
При этом эмоциональный накал в толпе разделился диаметром пополам.
Кадеты из академии «ТяньЯо» светились от счастья, предвкушая легкое зрелище в жанре дешевой комедии.
В то же время небольшая группа студентов из Звезды Севера предпочла молча покинуть трибуны.
Выпустить корвет против среднего крейсера? Воображение отказывалось рисовать хоть сколько-нибудь оптимистичный сценарий для этого безумия.
Да, броня у корветов бывает неплохой — ну выдержит она пара залпов.
Но что с огневой мощью?
Огневая мощи корветов традиционно считается самой ничтожной среди всех классов боевых судов.
Да и сколько вообще модулей вооружения можно впихнуть в столь крошечный корпус?
Как этим недоразумением воевать против полноценного крейсера?
Пытаться отстреливаться из жалобных противоракетных турелей?
Не смешите мои подметки.
— Выставить корвет против крейсера… Это фирменный метод обучения в вашем престижном заведении? Должна признать, вы умеете удивлять, — не удержалась от язвительной шпильки замдиректора Цзя, бросив издевательский взгляд на коллегу.
В душе замдиректора Хун тоже панически цеплялся за соломинку сомнений. Украдкой скосив глаза на Чжао Чэня, он с облегчением отметил, что лицо парня по-прежнему не выражало ни капли волнения.
По идее, Чжао Чэнь не производил впечатление сумасшедшего самоубийцы. Но выставить корвет против тяжелого крейсера…
Таких безумных методик не было ни в одном учебнике по тактике ведения космического боя!
— Академический обмен… всего лишь скромный академический обмен… — только и смог выдавить из себя посеревший замдиректора Хун.
В следующее мгновение оба корабля материализовались на стартовых точках.
Едва прозвучал сигнал судьи о начале боя, как гиганты и карлики перестали маневрировать. Не тратя времени на тактические уловки, они на полной скорости рванули навстречу друг другу по наводке радаров.
Мостик тяжелого штурмового корвета «Черный носорог» Т2.
— Не могу дождаться, когда сотру эту самодовольную ухмылку с физиономии той сучки! Живо всем орудийным расчетам приготовиться! — Чжао Ванэр восседала в капитанском кресле, а грудь ее буквально распирало от сдерживаемой ярости.
Секретарь Лилит и бывший командир этого судна стояли по обе стороны от нее.
— Госпожа Ванэр, полагаю, в этот раз мы вполне можем обойтись без стрельбы, — неожиданно подала голос Лилит.
Чжао Ванэр опешила и уставилась на подчиненную полными недоумения глазами:
— Без стрельбы? И как же мы тогда победим?
— Среди всех испытательных протоколов «Черного носорога» был один пункт, до которого у нас так и не дошли руки.
Полагаю, сейчас самое время испытать его в боевых условиях, — в глазах Лилит мелькнул озорной, хищный огонек.
— Что за тест? — подозрительно прищурилась Чжао Ванэр.
Лилит улыбнулась:
— Эксперимент по таранному удару корпусом в реальном бою.
На секунду в рубке повисла тишина, после чего на лице Чжао Ванэр расцвела хищная, предвкушающая улыбка.
Спустя несколько минут непрерывного сближения корабли почти вошли в зону досягаемости орудий.
Мостик среднего боевого крейсера «Фиалка» Т2.
— Рельсотроны, взять на прицел этот корвет! — Чжоу Минь решила с порога преподать дерзкой выскочке жесткий урок.
Выпустить корвет против ее красавца-крейсера — верх клинического идиотизма.
— Докладываю: все десять рельсотронов заряжены и готовы к открытию огня! — отрапортовал старпом.
Сверля взглядом экран радара, Чжоу Минь злорадно процедила:
— Дайте им подойти еще ближе. Откроем огонь через минуту!
— Есть!
Трибуны.
Зрители во все глаза впились в голографические экраны. Огромный крейсер и крошечная точка корвета неумолимо сближались.
Наконец, «Фиалка» первой нарушила молчание космоса.
Десять спаренных двухсоткиллиметровых рельсотронов Т2 изрыгнули смертоносный металл.
Двадцать тяжелых снарядов на гиперзвуковой скорости пересекли разделяющее корабли пространство и обрушились на цель.
Серия глухих взрывов взметнула тучи раскаленной плазмы и обломков обшивки, полностью скрыв стометрового малыша в плотном облаке дыма.
Многие кадеты из Звезды Севера невольно затаили дыхание — талантливая Чжао Ванэр успела обзавестись немалой армией поклонников.
А Сюэ Сяосяо и вовсе вцепилась ногтями в рукав Чжао Чэня, выказывая крайнюю степень тревоги за подругу.
Секунды тянулись бесконечно. И вдруг из клубов дыма вырвался знакомый силуэт.
В этот момент на трибунах повскакивали со своих мест абсолютно все. Зрители онемели.
— Это… этого… просто не может быть… — лицо замдиректора Цзя исказилось от суеверного ужаса.
Остальные зрители тоже зашумели, охваченные коллективным шоком.
Потому что…
На корпусе вражеского корвета не было заметно ни единой серьезной царапины!
Если бы кто-то подошел вплотную и принялся водить лупой, он, пожалуй, обнаружил бы слегка поцарапанную краску. Но на общем плане трансляции корабль выглядел точно так же, как до попадания двадцати снарядов.
«Черный носорог» продолжал неотвратимо ползти к «Фиалке», неумолимо сокращая дистанцию.
— Как такое возможно?! Чтобы ни единого повреждения?! Огонь! Охонь! Используйте бронебойные снаряды! — паника начала овладевать Чжоу Минь.
Второй залп прогремел с пугающей неотвратимостью.
Все зрители вновь уставились на медленно оседающее облако дыма.
Прошло несколько секунд. Перед ними предстал всё тот же корвет.
Всё так же сияющий целостностью.
— О боги! Что это за броня?! Выдержать прямой залп из двух батарей «Фиалки» Т2 и остаться невредимой?!
— Это точно корвет? Может, это засекреченный корабль класса Т3?
— Мы вообще по тем же учебникам учились, что и они?!
Кадетов трясло от осознания происходящего.
В то же время дух студентов Звезды Севера взлетел до небес, в то время как обитатели лагеря ТяньЯо сидели с лицами побитых собак.
— Мать моя женщина… Да на нем ни царапины! Чжао Чэнь, что это за чертовщина у тебя за корвет?! — Ли Вэй вытаращил глаза на товарища.
Сюэ Сяосяо тоже повернулась к нему, снедаемая жгучим любопытством.
— Всего лишь крепко сбитый корвет, — небрежно отмахнулся Чжао Чэнь.
Ли Вэй и Сюэ Сяосяо синхронно закатили глаза.
И это у них называется «крепко сбитый»?!
— С такой броней он, пожалуй, выдержит даже пару прямых попаданий из главного калибра настоящего линкор, — прошептала себе под нос потрясенная Сюэ Сяосяо.