Глава 866 - Боль и наслаждение в одном флаконе
Стоило командующему четвертым корпусом демонов разомкнуть веки, как перед его взором предстала кошмарная картина: бескрайние ряды его собственных звездных кораблей тонули в слепящих вспышках безжалостного вражеского огня.
Мало того, что боевые порядки трещали по швам — межзвездные крейсеры жались друг к другу с противоестественной, удушающей близостью, не оставляя и следа от предписанных уставом интервалов!
— Какого чёрта здесь творится?! — взревел командующий, вкладывая в вопрос всю накопившуюся ярость.
Задыхаясь от бега, адъютант рухнул перед ним:
— Ваша… Ваша светлость, кажется, мы угодили в ловушку! Нас перехватили в режиме искривления пространства!
— Перехват в варпе? — Лицо командующего мгновенно посинело, исказившись от дурного предчувствия.
Он слишком хорошо понимал, чем грозит подобный фокус.
— Немедленно перевести все звездные корабли в боевой режим! Раздвинуть дистанцию, поднять энергетические щиты! Тяжелым звездным ракетоносцам — задерживать врага любой ценой, чего бы это ни стоило! Выиграйте время для перегруппировки флота! — Его приказ прозвучал как удар хлыста; этот военачальник умел принимать решения мгновенно.
В тот же миг его распоряжение ушло по защищенным каналам командующим девяти других корпусов красных демонов.
Многие из тех растерялись бы в суматохе внезапного нападения, но этот приказ прозвучал для них спасительной соломинкой.
Едва отзвучали последние слова команды, как перед глазами командующего развернулся голографический экран связи.
На линии возник еще один архитектор текущей военной операции — командующий пятым корпусом красных демонов.
— Положение хуже некуда, — голос соратника звучал зловеще. — Вражеские блокираторы пространства чертовски совершенны. Нас не просто выдернули из варпа — нас спрессовали в один плотный узел, загнав в ловушку. Дистанция между кораблями сократилась до четверти от уставной нормы! Мы сбились в тесное стадо, превратившись в живые мишени для вражеских орудий. По всем разведданным, нас атакует та самая цель, за которой мы шли — легион Сяолун. Здесь собралось не менее двадцати пяти тысяч их звездных кораблей!
— Легион Сяолун? — Глаза командующего налились кровью. — Проклятье! Какого чёрта делали командиры тех трех корпусов? Разве перед выступлением они не клялись, что всё под контролем? Каким образом эта армада оказалась здесь и устроила засаду? Попадись мне эти три ублюдка живыми, я лично всуну им корабельное орудие прямо в задницу!
Пятый командующий холодно процедил:
— Сейчас не время искать виноватых и тешить жажду мести. Нам нужно думать, как выживать в этой мясорубке. Если мы оплошаем, здесь поляжет весь цвет нашего флота. Тогда ни я, ни ты не сможем оправдаться перед маршалом!
Пусть порой они расходились во мнениях, сейчас оба командира отчетливо понимали, что промедление смерти подобно.
— Мои мысли путаются, голова идет кругом. Что ты предлагаешь? — Четвертый командующий обратился за советом к союзнику, зная его холодный и расчетливый ум.
Тот не заставил себя ждать:
— Враг шел на этот шаг осознанно, их армада окружает нас со всех четырех сторон. Выход один — прорыв. Рвать кольцо изо всех сил. Бросим вперед наши две звездные боевые единицы класса «Плутон» Т5, пусть они проложат нам дорогу. Риск безумный, но это единственный шанс минимизировать потери. Вырвем из петли, перестроимся в чистом космосе и ударим в ответ — вот тогда у нас появится шанс на победу!
Веди в бой два дредноута ради прорыва — шаг отчаянный, граничащий с безумием.
Но нельзя было не признать: иного выхода просто не существовало.
— Будь по-твому. Прорываемся, минимизируем потери, а затем — возмездие! — Четвертый командующий до боли сжал кулаки, злобно процедив: — Я заставлю этих крыс заплатить кровью за каждую царапину!
— Не спеши. Рывок не терпит суеты. По моим сведениям, у врага припасены два козыря. Первый — их флагман класса «Плутон» Т5, второй — ударное соединение, сплошь состоящее из ракетных кораблей. Дождемся, пока они разыграют эти карты, и только тогда ударим в ответ!
Сунув руки в карманы кителя, четвертый командующий нахмурился:
— Ждать вражеского удара первыми? Так мы понесём чудовищные потери.
— Потери неизбежны, этого уже не изменить. Но если мы примем удар на себя и лишь после этого рванем кольцо, итоговый урон окажется минимальным, — твердо возразил командующий пятым корпусом.
Колебания длились недолго — в конце концов, план был принят.
В тот самый миг пространство вокруг них заполнилось бесчисленными роями смертоносных ракет, устремившихся к позициям демонического флота.
Триста тысяч кораблей демонов, сбитых в тесную кучу, представляли собой идеальную мишень для массированного ракетного удара.
Командующий четвертым корпусом оцепенело смотрел, как один за другим распадаются на атомы корабли его сородичей. Внешний периметр флота превратился в кромешный ад, где обломки некогда грозных крейсеров полыхали факелами в безмолвной пустоте.
Многие даже не успели поднять защитные экраны.
Но даже те, кому посчастливилось активировать щиты, трещали по швам под градом сотен тысяч ракет: даже тяжелые корветы Т4 едва выдерживали подобную концентрацию огня.
Более того, детонация одного корабля цепной реакцией передавалась соседям, сбитым в смертельную тесноту.
Этот кромешный ракетный шторм не утихал целых десять минут!
Челюсти командующего четвертым корпусом судорожно сжались, на скулах вздулись желваки, казалось, еще секунда — и он лопнет от переполняющей его ярости.
Пятый командующий держался куда хладнокровнее, неотрывно глядя на разворачивающийся апокалипсис.
Уважение к силе легиона Сяолун в его сердце поднялось на новый уровень.
Судя по предварительным данным разведки, только что обрушившийся шквал насчитывал по меньшей мере пять миллионов межзвездных ракет.
Среди них были зафиксированы и боеприпасы тяжелого класса Т4, выпущенные специализированными ракетоносцами.
По предварительным подсчетам, потери исчислялись пятидесятью тысячами безвозвратно утерянных кораблей!
И это только те, что сгорели в первые секунды. Число поврежденных и выведенных из строя крейсеров равнялось этой цифре!
Если бы не огромный парк тяжелых кораблей Т4, принявших на себя львиную долю огня, катастрофа приобрела бы масштаб вселенского бедствия.
Шестая часть боевой мощи испарилась в мгновение ока.
Ни один из этих закаленных в боях демонических командиров еще не вел столь чудовищных и разорительных войн.
А тем временем командующий легионом Сяолун Чжао Чэнь испытывал весьма противоречивые чувства.
Еще почти сто миллиардов звездных монет превратились в пепел и стальной мусор.
Взглянув на сводки уничтоженных вражеских кораблей, Чжао Чэнь ощутил тот самый тонкий коктейль из боли и наслаждения.