Глава 864 - Конец — это тоже начало!
Остальные легионы Сяолун один за другим проскользнули сквозь узкий коридор.
Взбешенные тем, что добыча ускользает из пасти, демонические корабли метались вокруг прохода, точно раненые звери, но прорвать эту живую стену они были не в силах.
Трио демонических командиров билось в истерике, но изменить ничего не могли.
Им оставалось лишь бессильно наблюдать, как армады Сяолун уходят в темноту космоса.
Вместо запланированного часа на проход ушло всего сорок минут — сказывалась безупречная координация под руководством Шарлотты.
Первый корпус и звездный дредноут класса «Плутон» Т5 замыкали колонну.
Наконец истощенные до предела соединения второго и четвертого корпусов Сяолун начали медленный отход к началу коридора.
Правда, уйти суждено было далеко не всем: остовы многих кораблей так и остались дрейфовать в космической пыли, навсегда поглощенные вражеским огнем.
Чжао Чэнь с мостика своего флагмана молча смотрел сквозь бронестекло на израненные корабли двух легионов, выдержавших почти пятичасовую мясорубку.
Он не произнес ни слова. Просто стоял и смотрел.
Пока последние звездолеты не миновали артерию, уходя на соединение с семью остальными легионами.
В этот момент защитное поле коридора окончательно рассеялось.
Второй и четвертый корпуса вновь объединились.
Только вот численность их флотов разительно отличалась от той, что была пять часов назад.
Перед Чжао Чэнем вновь возникли два видеоэкрана. Лица Алой и Су Лань.
— Докладываю! Второй и четвертый корпуса Сяолун поставленную задачу выполнили! — отчеканила Алая.
— Отличная работа! — похвалил Чжао Чэнь. — Но теперь вы…
Су Лань лишь улыбнулась:
— Командир, ступайте выполнять свою задачу, оставьте это место нам. Раньше нам приходилось сдерживать себя, но теперь… мы покажем этим тварям всю нашу мощь!
По первоначальному плану после прорыва рубежа оба легиона должны были остаться здесь и сковать боем оставшиеся силы демонов.
Для соединений, только что прошедших через адское побоище, это была почти невыполнимая задача.
Малейшая оплошность — и флот мог полностью погибнуть.
Но высшие соображения стратегии требовали жертв.
Остальные восемь легионов были обязаны уйти к месту засады, иного выбора не оставалось.
Чжао Чэнь глубоко вздохнул, поднимая руку в воинском приветствии:
— На вас… вся надежда!
Алая и Су Лань ответили ему синхронным салютом:
— Ждем ваших вестей о победе!
Экран погас.
Лилит, стоящая рядом, заметила тяжелое выражение на лице главнокомандующего:
— Вам не о чем так переживать, мы же оставили козырь в рукаве.
Чжао Чэнь тяжело вздохнул:
— Дело не в страхе проиграть. Мне больно за их потери. Каковы цифры по второму и четвертому корпусам после этих пяти часов?
Секретарь, конечно же, располагала всеми данными.
Если бы была возможность, она предпочла бы не озвучивать их сейчас, зная, что Чжао Чэнь не относится к тем командирам, для которых чужие жизни — лишь строчки в отчетах.
Но видя его непреклонный взгляд, Лилит подчинилась:
— На текущий момент общие потери второго и четвертого корпусов составляют почти три тысячи звездолетов. Сюда входят и те машины, которые пришлось оставить из-за критических повреждений.
Три тысячи кораблей.
Чжао Чэнь закрыл глаза. В первой генеральной битве с демонами они потеряли ровно столько же на весь флот.
— Зато они уничтожили почти двадцать тысяч вражеских единиц! Соотношение потерь — шесть к одному, блестящий результат! — попыталась сгладить углы Лилит.
В первом бою против демонов этот показатель равнялся пятнадцати к одному — на первый взгляд, хуже.
Но не стоит забывать: в этот раз сражались всего два легиона, без поддержки дредноута Т5 и специализированных ракетных кораблей. К тому же на них лежала задача не просто обороняться, а пробивать оборону, строить и удерживать коридор.
Шесть к одному в таких условиях — подвиг.
— Значит, у врага осталось еще сорок тысяч кораблей, — констатировал Чжао Чэнь.
Лилит кивнула, не смея больше тревожить его молчание.
Открыв глаза, Чжао Чэнь обвел мостик жестким, хищным взглядом:
— Кровь второго и четвертого корпусов не должна пролиться даром. Встретим же гостей из бездны как положено. Тридцать тысяч кораблей… Я хочу, чтобы они все остались лежать здесь!
Приказ прозвучал как смертный приговор.
***
Тем временем, оставшись в одиночестве после ухода главных сил Сяолун, демоническая армада переключила всю ярость на два измотанных легиона.
Сорок тысяч вражеских кораблей окружили кольцом оставшиеся три тысячи звездолетов Сяолун, намереваясь стереть их в порошок.
Командиры демонов ревели от злости:
— Разорвать их в клочья!
— Ни один ублюдок не должен уйти живым!
— Раз уж нам не избежать гнева Владыки, эти шлюхи заплатят за всё своей кровью!
Под ударами четырехкратно превосходящих сил три тысячи кораблей Сяолун выглядели хрупкими листочками посреди бушующего океана.
Корабли дрожали под шквальным огнем, но продолжали держать строй.
И вдруг на экранах радаров как у демонов, так и у людей одновременно пошли мощные скачки энергетических всплесков.
Далеко впереди вспыхнули сотни тысяч точек — гиперпространственные двигатели выходили из режима изгиба.
На экранах связи с Алой и Су Лань появилось несколько новых окон.
— Надеюсь, мы не опоздали? — лучезарно улыбнулась принцесса Бланш. — Двадцать тысяч кораблей легиона Драконов прибыли на поддержку! В этот раз клан Драконов заставит демонов заплатить по счетам лично!
— Хе-хе-хе, наконец-то и для меня найдется работенка! Двадцать тысяч кораблей легиона Зверей к бою готовы! — радостно проревел вождь клана Боевых Медведей, медведь Сюн Да.
Отец Шарлотты, патриарх Тейд, улыбнулся в усы:
— По приказанию выдвинул десять тысяч кораблей легиона Дракона и Тигра. Мы на месте!
Пятьдесят тысяч боевых единиц!
Пусть меньше основных сил Сяолун, но вдогонку за оставшимися силами демонов — более чем достаточно.
Эта локальная битва казалась лишь началом чего-то куда более грандиозного!