Глава 861 - Алая и Су Лань
Дальше тянулось лишь бесконечное, томительное ожидание.
Впереди передовых укреплений демонов затаилось более трех тысяч звездолетов флотилии Сяолун.
Хотя боевые корабли противника время от времени совершали облеты территории, легкий звездный стелс-разведчик «Сияние» Т4, затаившийся в этом секторе, вовремя передавал данные, позволяя легиону Сяолун ловко уходить от вражеских патрулей.
В результате три демонических командира на передовой даже не подозревали, какая смертельная угроза кроется прямо у них под носом.
Командный мостик флагмана второго корпуса Сяолун.
— Что ж, тогда мы будем действовать строго по этому плану, — произнесла Алая, глядя на голограмму Су Лань, парившую рядом.
Су Лань кивнула:
— Согласна, пусть будет так.
Она умолкла, бросив на Алую странный, изучающий взгляд.
— В чем дело? Что-то не так? — поинтересовалась Алая.
— Видишь ли… Возможно, сейчас не лучший момент для подобных вопросов. Но как ты, сражаясь против демонов, умудряешься разрабатывать столь безупречные планы? Неужели на душе у тебя… совсем скребут кошки? — осторожно обронила Су Лань.
Алая легко улыбнулась, и голос ее прозвучал безмятежно:
— Быть может, для вас демоны — сородичи. Но всё потому, что вы совершенно их не знаете. Сама я тоже не слишком сильна в их истории: когда предки моего рода бежали из владений демонов, я была совсем крохой. Однако по рассказам родителей и старших мне открылась горькая правда. По сути, демоны — это не единый народ, а скорее… зловещий альянс, чем-то напоминающий Молотки.
Разброс в облике особей невероятен: порою трудно поверить, что они принадлежат к одному биологическому виду. Легенды гласят, что в незапамятные времена, когда самого понятия единой расы демонов еще не существовало, каждый звездный сектор населяли разрозненные племена. Лишь под знаменами Первого Владыки демонов они объединились, создав империю, которую мы знаем сегодня.
Затем началась экспансия вовне. У слабых оставалось лишь два пути: присягнуть демонам либо быть стертыми с лица галактики. Поначалу завоевания шли гладко, пока они не столкнулись с ангелами. Эти две расы словно созданы злейшими врагами от роду: стоило им сойтись, как полыхали ожесточенные войны, переросшие в ту самую Тысячелетнюю битву, что известна нам и поныне. Вот почему в глубине души я не считаю демонов своими сородичами.
Моя матушка с пеленок твердила мне одну простую истину: «Там, где царят мир и покой, где живут по законам равенства и достатка — там и есть твой настоящий дом».
Алая сделала короткую паузу и твердо добавила:
— Для меня этим домом стал легион Сяолун. Я уже обо всем договорилась с главнокомандующим. Как только нынешний кризис минует, он отправит звездный дредноут класса «Плутон» Т5 к бесплодным мирам, где обитает моя семья, чтобы провести там масштабную экологическую модернизацию. Мои сородичи обретут достойные условия для жизни, здесь даже возведут звездные врата, проложив торговые и культурные артерии с внешним миром. А потому…
В глазах Алой мелькнул ледяной блеск:
— Для меня эти звездные армады демонов — заклятые враги. Они явились, чтобы растоптать мое счастье, разрушить с таким трудом обретённую родину. Ради защиты этого мира я готова отдать всё!
Слова Алой глубоко тронули Су Лань, заставив проникнуться к бывшей сородичнице еще большим уважением.
В то же время крепла и ее преданность тому человеку, который умел пробудить в каждом такую глубокую привязанность к легиону Сяолун, заставляя людей сражаться за него не щадя живота. Одно это говорило о его невероятном личностном магнетизме, перед которым пасовали многие высокопоставленные офицеры.
Впрочем, если подумать, она ведь и сама давно уже была очарована им.
— Прости, я ляпнула лишнего, — с мягкой улыбкой произнесла Су Лань. — Командир Алая, давайте же сражаться за то, что нам дорого!
Женщины встретились взглядами, и в этот миг между ними словно пролегла невидимая нить долголетней, испытанной годами дружбы.
А дальше вновь началось ожидание.
Ожидание вестей от легкого звездного стелс-разведчика «Сияние» Т4, затаившегося в глубинах вражеской территории.
Время тянулось бесконечно долго. Но в конце концов они дождались.
Вызов от главнокомандующего поступил к обеим женщинам практически одновременно. На их пультах вспыхнули два видеоокна.
— Разведка доложила: основные силы демонов выступили в поход, — раздался голос Чжао Чэня. — Начинаем отсчет боевого времени. Шестнадцать часов. Спустя шестнадцать часов без дополнительных приказов переходите в решительное наступление!
— Есть!
Стоило Алой и Су Лань ответить, как перед их глазами запульсировал таймер обратного отсчета: шестнадцать часов.
И снова ожидание.
Алая и Су Лань отдыхали по очереди. Впереди было целых шестнадцать часов, и им требовалось подойти к бою на пике формы.
Они сменяли друг друга прямо в командирских креслах, не покидая постов, дабы в любой нештатной ситуации мгновенно принять необходимые меры.
***
Передовые укрепления демонов.
— Вы получили известие? Третья волна, тридцать тысяч боевых кораблей, выступила в поход! — возбужденно завопил один из трех демонических командиров.
— Ха-ха-ха, наконец-то! Тридцать тысяч звездолетов, а с ними Четвертый и Пятый легионы Красных Демонов! На сей раз мы смоем позор кровью!
— Верно! Эта проклятая звездная крепость Т5 и ублюдки из так называемого легиона Сяолун заплатят по счетам. Мы отыграемся за всё!
— Помните: искупить вину кровью мы сможем только безупречным выступлением. У меня есть завязки с командиром Пятого легиона Красных Демонов. Он шепнул мне, что по прибытии они поручат нам особую миссию. Проявим себя — и прошлые грехи спишутся. Пусть сохранить прежние посты не удастся, но хотя бы наши семьи и роды не пострадают!
— Тогда-то мы сотрем Молотки в порошок! Смоем позор до последней капли!
Воодушевленные демоны захлебывались от восторга, наперебой обсуждая, как именно они будут истязать легион Сяолун и мстить ненавистным Молоткам. Они уже грезили о том, как превратят все разумные расы этого звездного скопления в бессловесный скот, в живые батарейки для бесперебойной подпитки своих боевых машин.
Боевой задор распирал их так сильно, что они были готовы ринуться в бой сию же секунду.
Словно услышав их горячие молитвы, сами боги ниспослали им желанный знак.
В этот самый момент пришло долгожданное сообщение от главного флота демонов.
Весть оказалась простой: они покидают промежуточный пункт сбора, возобновляют поход и прибудут к позициям авангарда через десять часов.
Эта новость подхлестнула боевой дух командиров с новой силой.
Вот только не успело пройти и десяти минут с момента получения этого сообщения, как эфир разорвало другое известие!
— Докладываю! Обнаружены две ударные группировки легиона Сяолун, шесть тысяч звездолетов стремительно идут на прорыв! — взволнованно отрапортовал дежурный офицер.
Это донесение мигом отрезвило троицу демонов.
— Что?! Силы Сяолун пошли в атаку?!
— Проклятье, почему именно сейчас?!
— Без паники! У них всего шесть тысяч кораблей, а наши главные силы прибудут через десять часов. Быть может, это наш звездный час, шанс выслужиться!
Командиры спешно взяли себя в руки и принялись лихорадочно организовывать оборону.
Однако они даже в страшном сне не могли представить, до какой степени безумия дойдет эта атака, с каким фанатичным упорством силы Сяолун бросятся вперед, не считаясь ни с какими жертвами.
Этот сокрушительный натиск заставил бы содрогнуться от восхищения даже видавших виды воителей-демонов!