Глава 858 - Осторожный командующий Краснокожего легиона
Демонические земли, военный космопорт P91.
Эта заброшенная на окраинах гавань, куда прежде годами не заглядывал ни один корабль, в последние дни буквально ломилась от пришельцев.
На рейдах замерли тридцать тысяч боевых единиц.
Десять корпусных армад Краснокожего легиона в полном составе!
Цель их сбора была предельно лаконична.
Сокрушить звездное образование по имени Молотки, до которого раньше не удавалось дотянуться из-за мешавших механических соседей, а заодно стерпеть с лица галактики дерзкое военизированное образование — легион Сяолун.
За круглым столом главного зала заседаний восседало десять командиров армад.
Однако по рассадке сразу было видно, что субординация здесь строгая, а весовые категории — разные.
Взоры восьми командиров были прикованы к двум демонам, сидевшим во главе.
Это были командующие четвертым и пятым флотами Краснокожего легиона, назначенные возглавить текущую стратегическую операцию.
Формально они носили те же звания, что и остальные собравшиеся.
Но фактически стояли на ступень выше.
Причиной тому было простое обстоятельство: лишь в этих двух корпусах имелись те самые редкие дредноуты Т5, наотрез отсутствовавревшие у прочих.
И вести всю эту армаду предстояло именно им.
— Все соединения на месте? — глухо бросил командующий четвертым корпусом.
— Так точно, все до единого.
— Все боевые единицы и тыловые транспорты готовы к выступлению. Ждем приказа, — отрапортовали подчиненные.
Командующий четвертым корпусом удовлетворенно кивнул:
— Прекрасно. Утверждаем время старта. И да, свяжитесь с теми тремя отбросами — пусть готовятся встречать старших товарищей.
В голосе демона при упоминании разбитых союзников отчетливо сквозило презрение.
Остальные присутствующие хранили молчание — реакция была на редкость единодушной.
Для них вся эта кампания выглядела откровенным фарсом.
Провал двадцать третьего корпуса, потерявшего весь личный состав, и разгром еще трех армад, унесших ноги с поля боя, казались постыдным недоразумением.
Судя по отчетам разведки, победу над ними одержало соединение, насчитывавшее менее тридцати тысяч вымпелов!
Да, там засветился один козырной корабль Т5.
Но для расы, возводившей войну в культ, подобные оправдания звучали жалко. Проиграть с таким позорным счетом могли только безнадежные тупицы.
Впрочем, участь неудачников в ставке маршала была предрешена заранее: лишение званий — это еще мягко.
Если в грядущем походе они не вымоют этот позор кровью, головы полетят не только с их плеч, но и со всей их родни.
Таковы законы демонов.
Слабакам здесь не место.
— Полагаю, для начала нам следует отправить вперед авангард разведчиков, — подал голос командующий пятым корпусом, проявив большую рассудительность.
Четвертый скривился:
— Разве есть в этом нужда?
— Верховный правитель учил нас никогда не презирать врага, каким бы слабым он ни казался, — холодно парировал тот. — Первые две волны поплатились именно за это — они полезли в драку, не удосужившись даже выяснить реальную силу противника. Наступать на те же грабли я не намерен.
— Ох, друг мой, вы излишне тревожны. Ситуация изменилась кардинально.
Тридцать тысяч кораблей, да плюс ваши силы — этот поход на Молотков и Сяолун станет обычной прогулкой за трофеями!
— Верно! Я слышал, у них и кораблей-то уровня Т4 кот наплакал. В первой стычке они умудрились завалить пятнадцать тысяч наших посудин, имея всего тридцать тысяч своих. Ха-ха-ха! Полагаю, победили они исключительно за счет той горстки элиты, что оказалась в нужном месте. Но сейчас у нас тридцать тысяч! И сколько ни нахваливай их Сяолун, прыгнуть выше головы они не смогут!
Зал наполнился глумливым смехом.
Для этих вояк грядущее побоище было не больше чем сафари.
— И всё же я настаиваю на осторожности, — упрямо повторил командующий пятым корпусом.
Четвертый поморщился, но вынужден был уступить:
— Ладно, пусть будет по-твоему. Но без волокиты. Отсюда до фронта по крипта-коридору идти не меньше двадцати часов. Маршал прямо указал на необходимость действовать быстро, иначе остальные военачальники сожрут нас заживо за прошлые неудачи.
— Хорошо. Разобьем путь на четыре отрезка с тремя точками промежуточной остановки. Вышлем вперед тройную волну разведчиков: дошли до рубежа, встали, передали отчет — и только тогда движемся мы, делая три остановки…
Не успел он договорить, как командующий четвертым корпусом раздраженно перебил его:
— Твой план безупречно безопасен, но вдумайся: три остановки — это три цикла экстренного торможения и разгона! Каждый запуск двигателей сожрет колоссальное количество энергии, а остывание силовой установки потребует времени. Мы не только разоримся на топливе, но и безнадежно отстанем от графика! Предлагаю ограничиться одной точкой посредине пути.
Его поддержало большинство командиров.
Действительно, тормозить трижды казалось избыточной роскошью.
Кровожадным генералам не терпелось поскорее ввязаться в драку.
Командующему пятым корпусом оставалось лишь тяжело вздохнуть и подчиниться.
Кто бы мог подумать, что именно это роковое решение предопределит их судьбу.
— Решено. Выдвигаем эскадру разведчиков к центральному узлу коридора. Как только они подтвердят безопасность сектора, мы снимаемся с якоря, делаем пятичасовую остановку на точке, связываемся с передовыми частями — и только после этого идем дальше, — резюмировал командующий четвертым корпусом, обведя взглядом коллег. — Все согласны?
Девять рук взметнулись вверх. Последним, тяжело вздохнув, поднял руку и командир пятого корпуса.
План операции был утвержден окончательно.
Они планировали достичь позиций передового фронта через тридцать пять — сорок часов.
(Примечание автора: количество кораблей в армадах демонов в предыдущих главах было указано ошибочно, цифры скорректированы).