Глава 857 - Угроза демонов наступает вновь
Завершив разговор с сестрой, Чжао Чэнь перевел взгляд на собравшихся в рубке высших чинов легиона Сяолун.
Шарлотта, Лилит, Алая, Шим Бин, Чу Сюань…
— Полагаю, все вы уже ознакомились с разведданными. Наш легкий звездный стелс-разведчик «Сияние» Т4, дежуривший на трассе, ведущей из владений демонов к Молоткам, передал тревожное известие. Некий 红恶魔军团 (Краснокожий легион демонов), собрав ударный кулак из десяти корпусных армад общей численностью свыше тридцатых тысяч звездолетов, готовится обрушить на нас вторую волну вторжения, — произнес Чжао Чэнь.
— Тридцать тысяч демонических кораблей! Это же свыше трех тысяч вымпелов уровня Т4! — испуганно выдохнула Шим Бин.
— Есть ли среди них корабли класса Т5? — настороженно осведомилась Алая.
Лилит поспешила внести ясность:
— Согласно поступающим сведениям, присутствие Т5 подтверждено, однако точное их количество и конкретные типы пока установить не удалось.
— Когда они появятся на наших рубежах? — поинтересовалась Медуза.
— Ориентировочно — двадцатого декабря. Они выйдут к границам клана Драконов и, переведя дух, пойдут на прорыв. Перехваченные нами шифровки свидетельствуют: операцией руководит тот самый маршал демонов, чей авангард мы уже громили ранее. Потерпев крах в прошлый раз, он выпросил у командования десять полноценных корпусов, чтобы смыть позор кровью. Уверен, на этот раз они не станут медлить с ударом, — доложила Лилит.
— Двадцатое? Значит, в нашем распоряжении едва ли осталась пара дней на сборы, — нахмурилась Су Лань.
— К тому же три наших новосформированных легиона только-только приняли присягу — пороха они еще не нюхали, боевого опыта у ноль без палочки, — взяла слово Чу Сюань. — Не стоит забывать и о Священном Сияющем Государстве: мы и так задействовали там три корпуса для сдерживания космических жуков. Если мы сорвем их оттуда подчистую, хрупкий баланс рухнет в одночасье, похоронив под обломками всю местную стабильность.
Её голос звучал особенно весомо, поскольку именно Пятый легион под её командованием отвечал за тот сектор фронта.
Хотя Чжао Чэнь, памятуя об угрозе демонов, не стал устраивать тотальную зачистку пятого инкубатора космических насекомых, регулярные соединения всё же были брошены на помощь местным. Правда, с жестким приказом: в затяжные позиционные бои не ввязываться, ресурсами не разбрасываться.
На их счастье, удача пока улыбалась людям: из недр постоянного аномального гнезда так и не вылез второй маточный корабль-улей класса Т5.
А первый, судя по всему, зализывал тяжелые раны, забившись в самую глубь своей норы.
Пока чудовище не отсвечивало на передовой, Сент-Кана дышала свободнее.
Однако если бы в разгар схватки с демонами полыхнуло еще и в тылу у светопоклонников, последствия грозили стать катастрофическими. Эту переменную нельзя было сбрасывать со счетов.
— Мое мнение — бить первой и бить наотмашь! — чеканно произнесла Шарлотта.
— Позвольте, тридцать тысяч врагов — это вам не шпана из Звездной империи или тех же Молотков, — возразила Шим Бин. — К тому же нельзя оставлять без присмотра прочие направления. Молниеносный разгром в таких условиях — задача из разряда невыполнимых.
— Зато у нас есть козырь, — отрезала Шарлотта.
При этих словах взоры остальных невольно посветлели.
Все головы синхронно повернулись к командующему.
Чжао Ванэр первой озвучила то, о чем думали все:
— Братец, неужели наши…
Чжао Чэнь с улыбкой кивнул:
— И тем не менее, в составы линейных флотов эти корабли пока не поступят. Они подчиняются лично мне и будут задействованы для выполнения особых задач.
Остальные разочарованно переглянулись — каждый втайне надеялся сменить старый флагман на новинку.
Впрочем, в глубине души они гордились тем, что арсенал легиона пополнился столь грозным оружием.
В конце концов, отсутствие шанса сейчас не означало, что он не представится в будущем.
— Я полностью поддерживаю предложение Шарлотты о превентивном ударе. Более того, условия для этого у нас имеются, — Чжао Чэнь взмахнул рукой, вызывая на главный экран трехмерную карту галактики.
На масштабном голографическом полотне простирались владения Молотков, уходящие далеко на север, вплоть до самых границ владений демонов.
Зоны, подконтрольные механизмам, и сектора перманентных пространственных катаклизмов были выкрашены зловещим черным цветом, сквозь который змейкой вилась узкая транспортная артерия.
Чжао Чэнь ткнул пальцем в эту черту:
— Разве вы не понимаете? Этот единственный путь, ведущий прямиком к нашим границам, — наш главный козырь! Мы можем устроить им грандиозную засаду прямо в этой горловине!
Лицо Чжао Ванэр озарилось догадкой. Вспомнив прошлый подобный опыт под началом брата, она восторженно воскликнула:
— Вы хотите использовать тяжелые звездные интерцепторы класса «Следопыт» Т3!
Тогда эта тактика принесла им блестящую, ослепительную победу.
— На сей раз мы пойдем дальше. По моему приказу Анни успела наштамповать целую партию интерцепторов уровня Т4, — спокойно пояснил Чжао Чэнь. — Обе модификации прекрасно сработаются в паре.
Стоимость новых машин кусалась не сильно, так что он без колебаний активировал их в системе.
Еще тогда, впервые взглянув на карту, он подумал, что сама природа создала этот коридор словно специально для засад: узда, зажатая между скал, узкая и неизбежная.
К слову, точно такой же коридор вел из владений светопоклонников к землям ангелов. Хотя Чжао Чэнь и планировал дружить с пернатыми, старая истина гласила: доверяй, но проверяй.
Потому и подготовка велась заблаговременно.
Гостям — чаша вина, а супостатам — залпы главного калибра.
— План безупречен, — взяла слово Алая. — Но противник тоже не дурак. Те три демонических корпуса, что унесли ноги в прошлый раз, сейчас окапываются аккурат у выхода из этого коридора. Проскользнуть туда парочкой разведчиков — плевое дело. Но провести незамеченными целый звездный флот... Увы, это из области фантастики. А если мы сначала уничтожим этот заслон, они поднимут тревогу. Тогда основные силы врага станут действовать предельно осторожно, и вся наша стратегия пойдет прахом. Что же касается прыжковых кораблей класса «Хуэйгуан» Т4... мы проверяли: из-за постоянных катаклизмов пространство вдоль этой трассы чудовищно нестабильно. Оно пригодно лишь для крипта-прыжков и стационарных врат. Использовать пространственный скачок там — безумие, риск потерять корабли слишком велик!
Чжао Чэнь лишь улыбнулся:
— Мы учли этот нюанс. Никаких скачков — пойдем напролом!
Алая опешила, но мгновение спустя её осенило. Резко повернувшись к Лилит, она выпалила:
— Сколько времени требуется десяти корпусам демонов на переход из их тыла по этому коридору?
— Около двадцати часов, — незамедлительно ответила Лилит.
В глазах Алой вспыхнул огонь озарения. Она возбужденно вскинула голову:
— Командующий! Вы задумали... Пока они идут в режиме крипта-марша, их квантовая связь с тылом разорвана. Мы должны за эти двадцать часов полностью вырезать тот заслон на выходе, а затем заминировать горловину интерцепторами и ждать гостей!
Чжао Чэнь кивнул, и в его глазах блеснула ледяная сталь.
— На подготовку засады уйдет пять часов. Следовательно, мне нужна ваша готовность: уничтожить три вражеских корпуса не позднее чем за пятнадцать часов!