Глава 851 - Красный маршал демонов
Чжао Чэнь с недоумением разглядывал стоявшую перед ним суккубку ростом едва ли метр с небольшим…
— Лилит, ты хочешь сказать, что она вообще несовершеннолетняя? — подозрительно покосился он на стоявшую рядом Лилит.
— Командующий, я уже совершеннолетняя! Мне стукнуло двадцать семь! — гордо задрав подбородок, выпалила суккубка.
Двадцать семь…
Да по одному ее личику казалось, будто ей еще и семнадцати не исполнилось.
Лилит тут же поспешила внести ясность:
— Люти — одна из тех потерянных суккубок, которых я разыскала позже. Она затерялась на звездных просторах Молотков и, искусно замаскировав истинную сущность, промышляла межзвездной торговлей, чтобы сводить концы с концами.
Но торговля служила лишь ширмой. Настоящие барыши ей приносил сбор информации.
Именно ей я поручила в свое время действовать рука об руку с председательницей Гуй Цзи, чтобы внедриться в Священное Сияющее Государство и сплести там целую сеть подпольной разведки.
— Припоминаю, ты упоминала о некоей мастерице шпионажа, — Чжао Чэнь вновь перевел взгляд на эту невероятно обманчивую на вид суккубку.
Что и говорить, глядя на ее непорочную ангельскую мордашку, поверить в то, что перед тобой прожженная и изворотливая шпионка, было практически невозможно.
— Хи-хи-хи, ничего не поделаешь, — Люти виновато высунула кончик язычка. — Тогда я отстала от своего клана, и чтобы выжить в том жестоком мире, где слабые идут на корм сильным, мне пришлось научиться носить маски, тонко чувствовать чужие настроения и цепляться за малейшую крупицу информации или представившуюся возможность.
Ее игривая улыбка не могла скрыть главного: Чжао Чэнь отлично понимал, через какие тяжкие испытания пришлось пройти этой крохе, в одиночку боровшейся за выживание.
— Хорошо. Я выделю тебе тридцать звездных кораблей, — произнес он. — А сколько людей брать в команду — решай сама, составь экипаж на свое усмотрение. Мое требование предельно просто: добыть исчерпывающие данные обо всех ангелах.
Люти вытянулась по струнке и отчеканила воинское приветствие:
— Будьте спокоины, командующий, задание будет выполнено!
Вопрос с кандидатурой был решен.
Затем Чжао Чэнь обменялся с Тилией списками делегаций и согласовал сроки предстоящей встречи.
Рандеву было назначено ровно через месяц.
К тому моменту Чжао Чэнь лично должен был прибыть с визитом к ангелам.
Это была инициатива самого Чжао Чэня, и Тилия не стала возражать.
С этого момента между легионом Сяолун и ангелами начали завязываться прочные узы.
Покончив с львиной долей дел на территории Священного Сияющего Государства и не обнаружив в Молотках никаких срочных вопросов, требующих его личного вмешательства, Чжао Чэнь решил вернуться в систему Сяолун.
——————
Тем временем в пределе демонов.
— Что?! Нашу двадцать третью флотилию стерли с лица космоса?! — чудовищный демон с двумя массивными рогами и кожей, напоминающей застывшую вулканическую породу кровавого оттенка, в ярости вскочил на ноги, прожигая глазами три монитора видеосвязи.
На экранах перед ним стояли на коленях трое уцелевших командиров демонических флотилий — тех самых, что остались после неудачного похода в Молотки.
— Лорд-маршал, мы… мы никак не ожидали, что у противника окажется звездный дредноут T5, — дрожащим голосом заговорил один из них. — К тому же их флот нашпигован отборными кораблями. Все как на подбор — боевые единицы классов Т3 и Т4. И каждая в отдельности превосходит наши аналогичные корабли того же класса и типа! Они точь-в-точь… точь-в-точь как боевые машины ангелов…
В иерархии демонов царили жесточайшие законы.
Там было в порядке вещей, когда разгневанный господин легким движением руки лишал жизни провинившегося подчиненного.
А стоявший перед ними краснорогий мускулистый демон являлся одним из двенадцати верховных маршалов расы.
Красный маршал.
Пальцы Красного маршала сжались в побелевшие кулаки:
— Наш легион Красных демонов и без того выглядел бледно на фронте против ангелов! Пока другие легионы одерживали победу за победой, мы топтались на месте, чем вызвали крайнее недовольство Его Величества Короля демонов. Я рассчитывал, что через эти проклятые Молотки мы расширим наши владения и вернем былую честь легиону Красных демонов! А вы… вы умудрились просрать целый флот!
Под громовой рев Красного маршала никто из троих командиров даже не смел поднять глаз.
— Эту заварушку нужно замять как можно скорее. Никто посторонний не должен пронюхать об этом! Положение нашего легиона и так висит на волоске, а если всплывет подобный позор, наши бюджеты на закупку вооружений и военный авторитет рухнут в пропасть, — Красный маршал физически ощущал, как рушится его власть.
Он свирепо воззрился на военачальников:
— Отвечайте мне! Сколько флотилий демонов потребуется, чтобы сровнять с землей этот легион Сяолун?!
Командиры замялись.
Один из них робко пискнул:
— Еще… еще три флотилии…
— Нет, четырех будет мало! — перебил другой.
— Я считаю, что для надежности нужны пять. Пять демонических флотилий… и желательно подтянуть парочку боевых единиц класса Т5! — вставил третий командир, у которого все еще стоял перед глазами кошмарный образ вражеского суперкорабля.
Забрасывать врага пушечным мясом из кораблей класса Т4 означало понести чудовищные потери.
Противопоставить дредноуту Т5 мог только другой дредноут T5 — это был единственный разумный путь!
— Хм. — Из груди Красного маршала вырвался ледяной смешок, заставивший троицу заледенеть от ужаса. — Я отправлю туда десять флотилий. Включая Четвертый и Пятый флоты. Надеюсь, на этот раз вы меня не разочаруете!
Услышав о задействовании Четвертого и Пятого флотов, военачальники едва не попадали от радости.
Ведь эти две армады были редчайшими жемчужинами в составе легиона Красных демонов — именно они располагали заветными дредноутами класса Т5.
Имея на руках пару таких монстров, можно больше не бояться проклятого флагмана легион Сяолун!
— Будьте спокоины, лорд-маршал! На сей раз мы пеплом покроем этот легион Сяолун, захватим Молотки и все прилегающие звездные системы! Вот тогда Его Величество Король демонов воздаст вам по заслугам!
— С двумя Т5 за спиной эти Молотки покажутся нам жалкой кучкой букашек!
— Три месяца! Нет, в два уложимся! Донесение о победе ляжет на ваш стол! — наперебой заверяли командиры.
Красный маршал окинул их ледяным взглядом:
— Очень надеюсь, что на сей раз вы не испытаете мое терпение дважды.
Экран связи погас.
Красный маршал тяжело вздохнул, массируя пальцами налитые свинцом виски.
То ли из-за скверны темных технологий, что осваивали демоны, то ли по какой другой причине, но в последнее время жажда крови в их обществе перешла все границы.
Ходили упорные слухи, что Король демонов намерен сократить число маршалов.
Несколько военачальников попадут под нож, а вместе с ними будут расформированы и их легионы.
В такую пору любое упущение или достижение становилось вопросом жизни и смерти.
Вот почему он, Красный маршал, так отчаянно рвался продемонстрировать свою прыть — ему совсем не улыбалось оказаться в числе лишних.
Легион Сяолун, дредноут Т5…
В голове маршала мелькнули эти названия, но он тут же отогнал их.
Плевать. Очень скоро эти ничтожные букашки будут стерты в порошок его непобедимыми армадами!