Глава 845 - Недоразумение
— Тебе бы ехать, а не языком трепать, — с этими словами Чжао Чэнь подхватил со стола сочного омара и бесцеремонно заткнул им рот правительницы.
Зачем он пристроил Гуй Цзи в самое сердце империи?
Разумеется, для подстраховки по двум фронтам сразу, а заодно чтобы помочь той открыть имперские рынки для своих торговых караванов.
В будущем имперские просторы, земли Содружества Звезд и владения Звездной империи должны были замкнуться в единую торговую сеть под эгидой Чжао Чэня.
Титулы императоров не вызывали у него никакого трепета.
Его конечной целью было скромное амплуа богатейшего землевладельца во всем звездном море.
— Пф-ф! — Сент-Кана проглотила кусок мяса. Стоит признать, стряпня в легионе Сяолун была отменной — после нее домашняя пища казалась ей пресной и безвкусной.
— Кстати, вот тебе счет к оплате, ознакомься, — Чжао Чэнь перекинул ей файл с цифровыми данными.
Бросив беглый взгляд на цифры, Сент-Кана подскочила со стула так, будто ее ужалили:
— Ты с дуба рухнул?! Какого черта так дорого?!
На экране красовалась сумма ровно в пять миллиардов звездных кредитов!
— Мы ведь договаривались: все расходы на военную интервенцию ложатся на твои плечи. Все расценки фиксированные, каждая статья расходов расписана до цента. Сама подумай, во сколько тебе обошлось хотя бы развертывание парка звездолетов класса T5? — невозмутимо улыбнулся Чжао Чэнь.
И он не лгал: прайс действительно был официальным.
Другой вопрос, что до себестоимости там было далеко.
Сент-Кана не была дурой и прекрасно понимала все коммерческие нюансы.
Тем не менее, даже такая астрономическая сумма не повергла ее в шок — без помощи легиона Сяолун осуществить столь дерзкий план переворота она бы все равно не смогла.
— Я знала, что твои флоты воюют по принципу сжигания золота. Но это уже не сжигание, это уничтожение планетных рудников! Хорошо еще, что при конфискации имущества клана Святых я разжилась неплохими запасами. Да и сенаторы перед побегом успели стянуть в одно место кучу ресурсов, избавив меня от необходимости шарить по тайникам, — с царственной щедростью Сент-Кана тут же завизировала счет.
— Ну и каков улов нашей новоиспеченной императрицы? — с улыбкой алчного ростовщика поинтересовался Чжао Чэнь.
В ответ Сент-Кана лишь лукаво прищурилась:
— Военная тайна!
— Тц… — Впрочем, Чжао Чэня чужие сокровища волновали мало. Захоти он узнать точные цифры, его аналитики предоставили бы отчет через пару минут.
Как говорится, стричь овец нужно аккуратно, не доходя до мяса.
К тому же он мыслил шире: сколько бы ресурсов ни скопилось в руках Сент-Кана, в конечном итоге они все равно вернутся к нему в обмен на новые звездолеты.
Императрица была лишь временным хранителем чужих сокровищ.
Внезапно вспомнив о насущном, Чжао Чэнь посерьезнел:
— Слушай, перманентный тоннель пятого уровня в вашей системе в ближайшее время ликвидировать невозможно. Остается лишь сдерживать его натиск. Ты же знаешь про угрозу демонов на Молотке — мне приходится распылять силы. К тому же запасы военного сырья на исходе, так что оказать масштабную поддержку я пока не смогу. Мой совет: наращивайте собственное производство кораблей как можно быстрее. Лимита в триста тысяч единиц для Флота Святой Императрицы явно мало. А ваш собственный имперский флот — ну сам понимаешь, хлам хламом. Как насчет лицензионного соглашения на наши технологии? Могу поделиться чертежами.
Поймав ехидную ухмылку на лице партнера, Сент-Кана сразу поняла, что за этим предложением кроется подвох:
— Выкладывай свои условия.
Чжао Чэнь довольно потер руки:
— Лицензия, разумеется, платная. Я готов открыть вам доступ к технологиям кораблестроения классов T2 и T3, а кое-какие образцы технического парка T4 могу продать напрямую. Что до стоимости лицензионного сбора, она составит… вот столько.
Взглянув на пальцы, загнутые перед ее носом, Сент-Кана тяжело вздохнула:
— А у меня есть выбор?
Дело было даже не в превосходстве легиона Сяолун.
Чжао Чэнь был прав: пытаться собственными силами разработать эффективные корабли против космических жуков — чистой воды разорение.
Пусть лицензионный сбор кусался, боевая эффективность техники легиона Сяолун говорила сама за себя.
Армия самой Сент-Кана прочувствовала это на собственной шкуре.
— Мы называем это взаимовыгодным партнерством, — лукаво подмигнул Чжао Чэнь, выглядя в этот момент точь-в-точь как заправский барышник.
Сент-Кана резким движением схватила стоявшую на столе бутылку, осушила ее до дна, после чего с раскрасневшимися щеками уставилась на него:
— Отвечай мне. Когда… когда ты наконец сможешь выкроить время и помочь нам закрыть или хотя бы локализовать эту проклятую дыру пятого уровня? Я знаю, что в вашей Звездной империи тоже есть постоянный тоннель, но вы ухитрились загнать его в рамки нескольких секторов. Мне не нужно чудо, сделай то же самое здесь. Ради этого я готова пойти на любые жертвы! Всё, чем владеет Священное Сияющее Государство, к твоим услугам! Просто… мирные жители тех трех секторов больше не могут ждать…
В голосе императрицы прорезались отчаянные нотки, она резко вскочила на ноги и уставилась на мужчину затуманенным взором, в котором блестели слезы.
Она до сих пор не могла простить себе те три обреченные сектора.
Пусть они номинально служили «стратегическим буфером», одна мысль о миллионах невинных жизней, отданных на растерзание жукам, превращала ее жизнь в кошмар. Спичами по ночам она не занималась уже давно.
Чжао Чэнь тяжело вздохнул. Он бы и рад помочь, но законы реальности суровы.
— Максимум, чем я могу помочь прямо сейчас — это советом и поставками оборудования для укрепления обороны в тех секторах, чтобы выиграть время. Обещать быстрое вмешательство не стану. На направлении Хаммера демоны могут начать наступление в любой момент, мне необходимо держать резервы наготове. Мне… нужно время.
Сент-Кана качнулась, потеряла равновесие и внезапно рухнула прямо в объятия Чжао Чэня.
— Умоляю… спаси их… спаси этих людей… я отдам тебе всё… всё, что ни попросишь… молю…
Пока она бессильно сползала по его коленям, уткнувшись лицом ему в колени, Чжао Чэнь понял главное: девчонка банально упилась. Ну и выносливость же у нее!
Щелк.
Створки дверей бесшумно раздвинулись, и в кабинет шагнула телохранитель-пантера:
— Командующий, у меня доклад по поводу…
В этот момент их взгляды встретились. Атмосфера в комнате мгновенно стала донельзя пикантной.
Пантера воочию лицезрела правительницу империи, лежащую на коленях у ее командира.
Голова Сент-Кана при этом судорожно дергалась в бреду.
— П-продолжайте… я зайду позже, — тихо произнесла телохранитель, молча пятись назад и наглухо задвигая за собой перегородку.
— Стоять! Это недоразумение! Я могу все объяснить! Черт, да она же меня еще и тошнить удумала!