Глава 843 - Моя дочь станет императрицей?
Сразу после этой короткой сценки Чжао Чэнь перевел взгляд на оставшуюся троицу.
— Простите, ваша светлость, боюсь, пожать вам руку у меня не получится, — виновато развел руками канцлер Гилберт, по-прежнему удерживая под мышками двух обмякших политиков.
— Кхм… можешь их отпустить. Мне кажется, они вот-вот испустят дух от удушья, — указал Чжао Чэнь на несчастных сановников, зажатых с обеих сторон гигантом.
Один из них, постарше, уже закатил глаза.
— Ой… — Гилберт испуганно моргнул и моментально разжал хватку.
Оба чиновника мешком рухнули на пол.
— Гилберт, скотина ты этакая! Ты когда в последний раз мылся?! Кх-кх-кх… — Эрнест уткнулся лицом в палубу, содрогаясь в судорожных позывах.
Аромат из-под мышки этого амбала действительно обладал незабываемым букетом.
Эрнест пытался протестовать еще в коридоре, но Гилберт счел его барахтанье проявлением бунта и сжал тиски еще сильнее.
Подумать только: канцлер великой империи — и погибнет от удушения в подмышках какого-то вояки!
При одной этой мысли Эрнест ощутил себя так, будто его бросили в ледяную прорубь.
— Эй, живой? — Чжао Чэнь подошел к старому сенатору и легонько пнул его носком ботинка.
— Ваша светлость, советую соблюдать осторожность, — тут же вставил Гилберт. — На планете какой-то ухарь пытался прикончить Сент-Кану… кхм, генерала, спрятав в рукаве крошечный лазер.
— Пустяки, — отмахнулся Чжао Чэнь.
Он на своем веку и с дикими тиграми голыми руками сходился, неужели ему бояться какого-то дряхлого старика?
— Кх-кх-кх… — Отрезвивленный кашлем, Эндрю наконец открыл глаза и обвел взглядом присутствующих. — Так вы… тот самый владыка Сяолун?
— Я. Неужели вам нечего мне сказать? — Чжао Чэнь с усмешкой посмотрел на прежнего патриарха клана Святых.
— Победителей не судят. Воля ваша, — смиренно проговорил Эндрю, осознав всю бесперспективность сопротивления.
— Владыка, я… я всецело преклоняюсь перед вами! Мой род готов служить вам верой и правдой! — растеряв всю спесь, плашмя распластался на полу Эрнест, виляя хвостом почище дворовой собаки.
— А помнится, когда ты отправлялся в поход к Молотку с намерением стереть меня в порошок, ты вел себя куда самоувереннее, — прищурился Чжао Чэнь. — До меня доходили самые лестные слухи о твоих подвигах. Ты грозился пустить мои флотилии на металлолом и показать мне всю цену дерзости по отношению к Священному Сияющему Государству. И вот мы встретились. Мне жутко интересно: какую цену ты готов заплатить за свою жизнь теперь?
У Чжао Чэня была дурная привычка — он никогда не забывал обид.
— Это я был слеп, это я нес бред пьяного матроса! Умоляю, пощадите меня на этот раз, и я стану вашим самым верным псом! — завыл Эрнест, моля о пощаде.
Не став дослушивать скулеж, Чжао Чэнь отступил назад, подошел к Сент-Кана и тихо шепнул ей на ухо:
— Я понимаю, ты хотела покрасоваться перед ними своей властью. Но мне претит находиться с ними в одном помещении. Пусть они и занимали высокие посты в вашей империи, в моих глазах эти твари не стоят ломаного гроша. Убери их с глаз долой, не пачкай мне мостик.
— Простите, — виновато опустила голову девушка и собралась вытолкать пленников вон.
— Скинь их пока за порогом, нам нужно обсудить кое-что серьезное, — бросил Чжао Чэнь.
— Слушаюсь.
— Предоставьте это мне, я мастер спорта по укладке багажа! — с энтузиазмом вызвался Гилберт, извлек откуда-то моток прочной веревки и, связав обоих негодяев затейливым узлом, попросту вышвырнул их за гермодвери мостика.
Зрелище оказалось столь колоритным, что проходившие мимо члены экипажа сворачивали шеи на триста градусов.
Наконец посторонние были удалены.
Чжао Чэнь окинул взглядом оставшуюся четверку: двух бывших канцлеров, новоиспеченную правительницу-генерала и ее отца.
— Каковы ваши соображения насчет дальнейшей судьбы Священного Сияющего Государства? — прямо спросил он.
Вопрос звучал просто, но никто в зале не осмелился первым раскрыть рот.
Хотя формально переворот против сената возглавила Сент-Кана, истинным кукловодом этого фарса был стоящий перед ними владыка Сяолун.
Будущее империи зависело исключительно от его слова.
Скажи они что-то не то, и где им потом искать свои головы?
— Раз молчите вы, буду говорить я. Мое дело предложить — ваше кивать или мотать головой, — подытожил Чжао Чэнь, обведя всех взглядом.
Четыре головы согласно качнулись.
— Положение империи критическое: клан Святых уничтожен, три канцлера выбыли из игры. Руководящий состав обезглавлен на две трети. К тому же в системе по-прежнему зияет перманентная дыра пятого уровня, несущая колоссальную угрозу. В таких условиях империя не может позволить себе прежнюю раздробленность. Ей нужна железная единоличная власть. Поэтому я предлагаю временно изменить государственный строй и провозгласить Сент-Кану императрицей, сосредоточив в ее руках все рычаги управления. Только так удастся мобилизовать ресурсы для отражения катастрофы. Возражения есть?
Все четверо синхронно закивали.
Но в следующую секунду перепуганная Сент-Кана взвизгнула:
— Что?! Какая я вам императрица?! Нет-нет-нет, исключено! Мне и с командованием легионом расхлебывать выше крыши, а тут трон… я не справлюсь!
— А вы как считаете, потянет она? — обратился Чжао Чэнь к остальной троице.
— Если владыка считает, что потянет, значит, потянет, — тотчас подобострастно отозвалась Мелисса.
— Способности Сент-Кана очевидны всем, я целиком за, — поддержал Гилберт.
— Ну… эм… пожалуй, можно попробовать, — выдавил из себя отец-Сент-Джордж, чувствуя себя так, будто бредит наяву.
Его дочурка сначала свергла сенат, а теперь метит в императрицы?!
— Я правда не смогу! — отчаянно замахала руками Сент-Кана, ища поддержки у соратников. — Пусть лучше трон займет Гилберт или Мелисса! У них куда больше авторитета!
Мелисса лишь молча усмехнулась про себя: «Глупышка моя, на этом посту важны не столько таланты, сколько благоволение того самого мужчины. Без его санкции на троне не усидеть».
— Сент-Кана, сейчас не время для ложной скромности и капризов, — жестко оборвал ее истерику Чжао Чэнь. — Разве не ты рвалась спасать свой народ, брошенный на произвол жуков? Вот и бери ношу по плечу. Или все твои высокие слова были лишь пустым звуком?! К тому же режим чрезвычайный, действовать нужно соответственно. В конце концов, объявишь подданным, что твой титул временный и сложишь полномочия сразу после разгрома космических тварей.
Сент-Кана закусила губу до крови, в ее глазах боролись смятение, страх и упрямство.
Наконец, глубоко вздохнув, она выпрямилась, и во взгляде проступила сталь.
— Хорошо. Будь по-вашему, я согласна.
Уголки губ Чжао Чэня тронула довольная улыбка.
Главное — затащить ее наверх, а уж слезть с этого трона ей потом просто не позволят.