Глава 841 - Падение Императорского сената
Это был донельзя простой выбор.
Знатные господа и дамы, заполнившие просторную площадь, один за другим поспешили занять места по левую руку от Сент-Кана.
— Слышали? Теперь в империи всем заправляем мы, клан Святых Ангелов. Вам лучше бы вести себя поумнее… — Вторяк, в мгновение ока сменивший свой прежний угодливый тон, упер руки в бока и, стоя на ступенях, принялся грозно тыкать пальцами в сторону толпы, сбившейся слева.
Однако не успел он договорить, как его тело со страшной силой взмыло в воздух.
Растянувшись на полу во всей красе, Вторяк вскочил на ноги и завопил, брызжа слюной:
— Какая падла посмела пнуть меня?! Да вы хоть знаете, какое положение я занимаю в импери…
Осекшись, он перевел взгляд на обидчика и остолбенел: перед ним стоял его собственный старший брат, глава клана — Сент-Джордж.
— Брат… — с замиранием сердца пролепетал Вторяк.
— Тьфу, остолоп чертов, глаза б мои тебя не видели! Проваливай с глаз долой и сиди тихо, вякнешь еще хоть слово — прибью собственноручно! — Глава клана Сент-Джордж метал в младшего брата такие испепеляющие взгляды, словно тот был последним ничтожеством.
Только что, испугавшись не на шутку и решив, что дело пахнет керосином, этот дурак едва не ударил им в спину. А стоило его родной племяннице прибрать власть к рукам и получить колоссальное преимущество, как он тут же принялся кичиться принадлежностью к клану Святых Ангелов.
Даже самому Сент-Джорджу стало тошно от его лицемерия.
Не будь этот гад его плотью и кровью, он бы собственными руками свернул ему шею.
— Д-да… конечно… сию минуту. — Вторяк услужливо заулыбался, бросил косой взгляд на ледяную Сент-Кана, подобострастно закивал и поспешил забиться в самый дальний угол площади.
Впрочем, в мыслях он уже вовсю упивался своим прекрасным будущим.
Ха-ха-ха, его драгоценная племянница выбилась в люди!
Вскоре клан Святых Ангелов возвысится не хуже какого-нибудь клана Святых, а он — родной брат главы клана, между прочим! — раньше входил как минимум в пятерку самых влиятельных людей рода.
А теперь его ждет верхушка имперской власти… Это же просто…
При одной этой мысли уголки рта Вторяка едва не сошлись на затылке.
Сент-Кана заметила уродливую ухмылку дядюшки, но в ее мыслях уже давно созрел приговор для этого ничтожества.
Учитывая чувства отца, казнить его она, пожалуй, не станет.
Однако она ушлет его на какую-нибудь забытую богом планету рядовым чиновником на дармовом жаловании, приставив к нему надежных соглядатаев. А заодно тихонечко проведет процедуру генетической стерилизации — пусть доживает свой век в одиночестве, лишенный всякой надежды на потомство.
Погруженный в сладостные мечты Вторяк даже не подозревал, что его вторая половина жизни окажется много хуже бесславного прозябания в тенях клана Святых Ангелов.
Взгляд Сент-Кана скользнул по рядам аристократов, выстроившихся с левой стороны.
Каждое из этих имен было ей прекрасно знакомо.
На столе ждал своего часа тщательно составленный список.
Все фамилии в нем были разделены на три категории, отмеченные разными цветами: «горожане», кандидаты на наблюдение и те, кого выделили черным.
Черный цвет означал лишь одно: эти люди обречены на смерть.
Правда, прежде чем отправить их на тот свет, Сент-Кана намеревалась выжать из них все до последней капли — пожалуй, это станет их скромным вкладом в искупление вины перед империей.
Впрочем, нынешнее представление с выбором стороны было затеяно исключительно ради того, чтобы утвердить ее непререкаемый авторитет.
Что же до правой стороны площади — она, разумеется, зияла абсолютной пустотой.
— Сент-Кана, я убью тебя! — Вспыхнув от бессильной ярости, канцлер Стэнфорд выхватил миниатюрный лазерный пистолет и навел его прямо в спину девушки.
В Императорском сенате действовали строжайшие правила: пронос любого оружия внутрь категорически запрещался.
Впрочем, у власть имущих всегда находились свои обходные пути.
Взять хотя бы тот крошечный лазерный излучатель, который Стэнфорд извлек из тайника: размером с фалангу пальца, он был смертоносен на ближней дистанции, и Сент-Кана, стоявшая в шаге от него, казалась легкой мишенью.
Но в следующее мгновение безголовый труп канцлера рухнул на плиты пола, а на срезе его шеи зловеще зачернели обугленные края.
Эта картина повергла аристократов в леденящий ужас.
Прямо над их головами завис боевой дрон — невесть когда и как проникший под своды зала беспилотник легиона Сяолун только что хладнокровно испарил зарвавшегося политика.
Пожалуй, великий канцлер Стэнфорд в самых страшных кошмарах не мог представить себе, что его славная карьера обойдется лазерным залпом заурядного дрона.
— Погодите-ка… А где же защитное поле? Разве в Императорском сенате нет силового купола?! — только теперь сообразил канцлер Эрнест.
Будучи оплотом верховной власти Священного Сияющего Государства, здание сената просто не могло не иметь мощнейшей системы энергетической защиты.
— Прошу прощения, но за безопасность сената в текущем году отвечал ваш покорный слуга, — с очаровательной улыбкой произнес канцлер Гилберт.
Интрига разрешилась сама собой.
Один за другим под потолком возникали все новые боевые беспилотники.
От их зловещего присутствия у присутствующих перехватывало дыхание — никто не смел даже шевельнуться, смертельно боясь разделить участь Стэнфорда.
Ву-у-у-х!
В этот момент сквозь разорванные облака с оглушительным ревом пронеслись несколько тяжелых аэрокосмических истребителей, стремительно падая прямо к зданию сената.
Под испуганные визги и крики толпы машины прямо на лету начали менять геометрию корпуса, трансформируясь в тяжелые боевые доспехи, и с грохотом обрушились на каменную плацу.
Бум-бум-бум-бум-бум!
Вокруг взметнулись целые тучи пыли и крошева.
Созерцание этой исполинской мощи, ощетинившейся смертоносным вооружением, окончательно сломило остатки воли имперской знати.
Сент-Кана не сводила глаз с замершего перед ней боевого меха.
Еще несколько дней назад она и понятия не имела об этих машинах, но стоило ей заключить стратегический союз с тем загадочным мужчиной, как он тотчас передал ей полный пакет секретных спецификаций.
Его слова звучали просто: «Раз уж мы союзники, негоже тебе оставаться в неведении относительно арсенала твоих товарищей. На поле боя незнание техники может обойтись слишком дорого».
Перед ней стоял вершина инженерной мысли легиона Сяолун — средний боевой мех класса «Т4 Громовой Воин».
Эта машина обладала двумя режимами трансформации: космический истребитель и наземный штурмовой робот.
Топ-топ-топ-топ.
Один из «Т4 Громовых Воинов» шагнул в самый центр площади, и перед его бронированным забралом зажегся голографический экран, транслирующий лицо пилота.
— Верховная правительница Сент-Кана! Все средние и крупные военные объекты на планете либо зачищены нашими силами, либо взяты под полный контроль, — чеканя каждое слово, доложил пилот. — Остались лишь разрозненные мелкие гарнизоны и подземные бункеры. Серьозной угрозы они не представляют, однако на их методичную зачистку с минимальным сопутствующим ущербом для местной инфраструктуры потребуется некоторое время.
— Хорошо, я поняла, — кивнула она. — Дальнейшую зачистку я беру на себя. Благодарю за помощь.
— Что прикажете делать с этими людьми? — Пилот перевел орудийные стволы шестидесятитрехствольного гатлинга на притихшую толпу.
От одного вида грозных пушек, нацеленных прямо на них, нервы аристократов окончательно сдали, и по площади разнеслись первые всхлипывания.
Если эта махина выпустит по ним хотя бы один залп, им не светит даже участь Стэнфорда со скромным безголовым трупом — от них не останется даже атомной пыли.
— Эти люди сложили оружие, — произнесла Сент-Кана слова, прозвучавшие для присутствующих сладчайшей музыкой.
Какое облегчение!
— А ну живо все на челноки! Мои люди проводят вас туда, где вам положено находиться, — приказала она, обведя взглядом бледных Эндрю, Эрнеста и прочих вельмож.
Затем она вновь посмотрела на пилота меха: — Прошу твоих бойцов проследить за порядком. И еще… — Сент-Кана обернулась на величественное здание сената. — Этому месту больше незачем существовать.
Спустя добрых полчаса транспортный челнок с Сент-Кана на борту взмыл сквозь облака в бездонную высь, оставляя позади то, что еще недавно было сердцем империи.
Там, внизу, догорали руины пяти гигантских каменных изваяний и разрушенное до основания здание Императорского сената.