Глава 834 - Я готова отдать за это всё
Вновь увидев Сент-Кану, Чжао Чэнь едва узнал ее.
Прежде она походила на сияющий драгоценный камень в королевской короне, теперь же превратилась в тусклую, запыленную жемчужину, растерявшую былой блеск.
Взгляд потух, на лице застыло выражение глубокой беспомощности.
Духовное состояние женщины оставляло желать лучшего.
И лишь когда на дисплее проявился силуэт Чжао Чэня, в ее глазах мелькнула искра чего-то живого.
— Лорд правитель… ваше прежнее предложение еще в силе? — прямо спросила она, не сводя с него глаз.
Чжао Чэнь озадаченно приподнял бровь:
— Сент-Кана, кажется, вы что-то путаете. Я никогда ничего вам не обещал.
Если вы намекаете на нашу прошлую беседу, то это был лишь дружеский совет. Совет старого товарища.
— Хватит играть в эти игры.
У меня нет времени, да и у… подданных здесь его почти не осталось, — сорвалась на крик Сент-Кана, теряя контроль над эмоциями.
Чжао Чэнь нахмурился:
— Судя по всему, дела в Священном Сияющем Государстве идут хуже некуда.
— Разве ваши ищейки, заброшенные к нам, до сих пор не доложили, что здесь творится? — с горькой иронией бросила она.
Чжао Чэнь покачал головой:
— Я действительно отправил людей в Священное Сияющее Государство для сбора информации.
Но из-за недавней заварухи в Уэссексе мне было некогда следить за вашими делами.
Так что о происходящем я знаю лишь в общих чертах.
— Эти мерзавцы… они решили бросить… бросить три звездных сектора, предать забвению миллионы триллионов жизней!
Как они могли принять такое решение?!
Как они посмели… — Сент-Кана стиснула зубы, отчаянно пытаясь удержать слезы и не сорваться в истерику.
— Только сегодня они утвердили какой-то план эвакуации…
Они что, собрались списать со счетов десятки триллионов жизней мирных граждан?!
Они предали Святой Свет, в их сердцах… не осталось ничего святого! — визгливо кричала она, потеряв всякий самоконтроль.
— Не могли бы вы… говорить помедленнее? — мягко предложил Чжао Чэнь.
Ему требовалось уложить разрозненные факты в единую картину.
Немного успокоившись, Сент-Кана обрисовала масштабы катастрофы, разворачивавшейся в ее родной стране.
Именно так — катастрофы.
За последние полмесяца существование гигантской червоточины в Сияющем Государстве стало секретом Полишинеля.
Помимо массовой паники, в народе быстро родилось новое страшное определение: «Чудовищное нашествие».
Так окрестили грядущий апокалипсис.
А началось всё с той злополучной операции по зачистке материнского корабля-улья Т5.
После провала той засады в Сенате империи мгновенно образовались две непримиримые партии.
Первую назвали партией беглецов: они предлагали погрузить часть населения и все передовые технологии на корабли и бежать в звездную даль.
Они даже подобрали для переселения перспективный сектор.
Тот самый маршрут по ту сторону владений механических армий, который освободился после их отступления.
Достаточно было полугода хода, чтобы добраться до цели.
И там, на новом месте, построить обновленное Священное Сияющее Государство.
Им противостояла партия войны, чьей целью было стоять насмерть против космических захватчиков, защищая каждый клочок имперской земли до последнего вздоха.
Из-за этой междоусобной грызни Сенат так и не смог выработать единую стратегию обороны.
Тем временем орды космических тварей катились по мирам империи, словно степной пожар.
Никто не тушил пламя, и оно разгоралось всё шире, пожирая пространство со страшной скоростью.
Огонь вплотную подступил к самому густонаселенному региону Священного Сияющего Государства. Пусть он не считался самым богатым, но зато там проживало больше всего народу — целых сто триллионов душ!
Что такое сто триллионов жизней?
Для сравнения, во всей Звездной империи на пике ее могущества перед гражданской войной насчитывалось чуть больше трехсот триллионов.
Выходило, что треть населения империи сосредоточилась именно в этих трех секторах.
Членистоногие твари, словно почуяв запах добычи, единым фронтом ударили как раз по этому направлению.
Пламя степного пожара вдруг встретилось со штормовым ветром, превратившись в огненный смерч.
А ведь на пути этой лавины стояло немало имперских армий — не меньше ста тысяч кораблей, включая отдохнувшие легионы Святого Света, отведенные с прошлых рубежей.
Сенат обсуждал сложившуюся ситуацию долгие десятки часов.
Итогом совещания стало решение: три сектора сдать.
Всем имперским и храмовым армиям приказано отступать.
Партия войны кипела от ярости, но поделать ничего не могла.
Ибо предложение бросить эти земли и этих людей внес сам клан Святых.
Услышав это, Чжао Чэнь тяжело вздохнул. Об эвакуации трех секторов имперским Сенатом он узнал одним из первых.
Ему было искренне жаль обреченных на заклание сто триллионов человек.
Перед глазами уже вставали картины мертвых, выжженных планет.
Но тогда армия Сяолун только-только закончила тяжелейшую кампанию против демонов, флот нуждался в ремонте, а склады — в пополнении припасов.
У самого Чжао Чэня не было уверенности, что он сможет сдержать орды ксеносов.
Он не мог позволить себе слепое сострадание ценой гибели собственных кораблей.
— Почему же вы не пришли ко мне тогда, а обращаетесь только сейчас?
Неужели всё дело в решении бросить империю на произвол судьбы? — в упор глядя на собеседницу, спросил Чжао Чэнь.
Он хорошо изучил ее характер: безвыходность должна была дойти до абсолютной точки, чтобы Сент-Кана отреклась от своих идеалов.
— Они не имели права… не имели права бежать, бросая на растерзание десятки триллионов людей!
Я никогда не допущу подобного! — сквозь зубы процедила Сент-Кана.
Сенат и клан Святых переступили через последнюю черту.
Черту, за которой для Сент-Каны лежали ее народ и ее вера.
— И что же вы хотите получить от меня, выходя со мной на связь? — пристально глядя на женщину, нанес финальный удар Чжао Чэнь.
Ему требовалось окончательно сломить ее сопротивление.
Заставить ее сделать шаг за черту самостоятельно.
Только так этот прекрасный бриллиант с короны Священного Сияющего Государства мог без остатка раствориться в его руках.
Сент-Кана сжала кулаки до побелевших костяшек:
— Мне нужна твоя сила.
Чтобы перевернуть всё в Священном Сияющем Государстве, чтобы спасти мой народ от гибели в этом кошмаре.
Я готова заплатить любую цену.
Даже если придется заключить сделку с самим дьяволом.