Глава 822 - Помогут ли такие звездолеты, сколько ни построи?
С замирающим сердцем Бланш и Леона миновали стеклянный переходной мостик и ступили на центральную платформу мостика.
— Приветствую владыку Сяолун! — не колеблясь ни секунды, принцесса Бланш опустилась на одно колено, в точности соблюдая высший церемониал клана Драконов: прижала руку к груди, прижав хвост к полу, пригнула спинные крылья и склонила голову почти до самого металла.
Увидев этот жест, Леона на мгновение растерялась, но тут же последовала примеру сестры.
Сам Чжао Чэнь был несколько удивлен столь «любезным» приемом со стороны драконьих принцесс — надо же, едва завидев его, сразу рухнули на колено.
Стоявшая рядом секретарша Лилит позволила себе легкую улыбку: на ее взгляд, поведение обеих девушек было не просто почтительным, а исключительно мудрым.
Этим падением на колени они покупали будущее для всего своего рода.
— Поднимитесь и говорите, — бросил Чжао Чэнь, не меняя позы в глубоком кресле.
Несмотря на то, что неподалеку находилось штатное капитанское кресло дредноута класса «Плутон» Т5, Чжао Чэнь предпочитал этот мягкий диван.
В конце концов, он предпочитал во всем абсолютный комфорт.
Кто бы ни сидел в официальном кресле, суть дела от этого не менялась.
Обе принцессы поднялись на ноги.
— Перейдем сразу к делу. Ваши флотилии уже должны были подбить итоги потерь в минувшем сражении, — Чжао Чэнь не стал ходить вокруг да около.
Принцесса Бланш заговорила первой:
— Наш вспомогательный флот нёс потери минимально, поскольку основную ударную нагрузку взял на себя легион Сяолун; мы потеряли всего пять тысяч кораблей.
Впрочем, этот доклад Бланш имел чисто формальное значение.
Куда больший интерес представляла Леона.
Опустив голову, она закусила пухлую губу и виноватым, полным горького раскаяния голосом произвела страшный подсчет:
— Из-за моей слепой самонадеянности я своевольно бросила триста тысяч кораблей конгломерата в лобовую атаку на демонов. Это привело к тому, что мы угодили в… засаду других вражеских сил. Если бы… если бы не своевременное вмешательство легиона Сяолун, даже представить страшно, чем бы кончился этот кошмар для всех нас. Пользуясь случаем, я от лица выживших воинов вновь выражаю глубочайшую благодарность великому повелителю Сяолун…
Не успела Леона вновь опуститься на колени, как Чжао Чэнь устало взмахнул рукой:
— Мы здесь обсуждаем дела государственной важности, оставьте свои поклоны. И хватит лирики. Меня интересует сухой остаток вашего боевого отчета. Ясно выражаюсь?
Бесстрастный тон мужчины больно резанул по самолюбию Леоны.
Она-то наивно полагала, что после спасения их шкур этот человек будет смотреть на нее как на триумфатора, а на себя — как на их благодетеля.
Но реальность оказалась иной: он воспринимал случившееся как нечто само собой разумеющееся, незначительный эпизод.
— Леона, отвечай на вопросы повелителя прямо, без лишних слов, — тихо одернула ее сестра.
Собравшись с духом, Леона выложила всю горькую правду о состоянии своего флота.
Из трехсот тысяч единиц, брошенных в бой под ее началом:
Двести тысяч составляли корабли клана Драконов, и их безвозвратные потери превысили пятьдесят процентов — десять тысяч боевых единиц стерты в пыль. Еще столько же получили тяжелые повреждения, ремонт которых потребует астрономических затрат времени и ресурсов.
Оставшиеся семьдесят процентов уцелевших также несли на себе шрамы битвы.
Что же касается остальных ста тысяч кораблей малых кланов, там потери перешагнули за ужасающую отметку в восемьдесят процентов — в основном из-за того, что их дисциплина и боевая слаженность хромали на обе ноги.
Едва столкнувшись с засадой демонов, эти ополченцы попросту запаниковали и обратились в бегство.
По сравнению с относительно стойким флотом драконов, они несли огромные, абсолютно бессмысленные потери.
Но фарш было уже не прокрутить назад.
Итог оказался плачевным: из тридцати тысяч кораблей под командованием Леоны было уничтожено сто восемьдесят тысяч, еще свыше пятидесяти тысяч превратились в груду исковерканного металла.
Число погибших космических бойцов перевалило за восемьдесят миллионов.
Среди безвозвратно утерянных числилось и сто двадцать три корабля класса Т4, включая те две экспериментальные модификации.
Окончив доклад, Леона понуро опустила голову, которую раньше держала столь гордо.
— Иными словами, в этой мясорубке ваш клан лишился трети всего военного флота, — холодно подытожил Чжао Чэнь.
— Можно сказать и так, — понуро кивнула Бланш.
Брови Чжао Чэня сошлись на переносице:
— Если так пойдет дальше, гарнизоны на северных рубежах ваших территорий останутся практически обнаженными. И хотя демоны после понесенных потерь вряд ли сунутся сюда в ближайшее время, второй их удар будет в разы страшнее предыдущего.
Бланш молча подтвердила его слова — это была ее самая страшная головная боль.
Насколько она знала, легион Сяолун в этой битве выложился на сто процентов, пустив в ход даже свой секретный суперкорабль.
Теперь, когда демоны проанализируют боевые возможности флота Сяолун, они отправят в следующий раз силы, способные наверняка стереть их с лица галактики.
Даже вообразить масштаб грядущей бойни Бланш не решалась.
Неминуемый кризис надвигался неотвратимо.
— Я заставлю военные заводы на наших территориях работать на пределе возможностей и в кратчайшие сроки восполним бреши! — пообещала Леона, пытаясь хоть так искупить свою вину.
Но Чжао Чэнь лишь холодно оборвал ее порыв:
— Звездолеты вашего конгломерата… сколько их ни построй, какая от них польза? Снова бросить пятнадцать тысяч корыт в обмен на три тысячи вражеских посудин?
Эти слова вновь сорвали коросту с незаживающей раны клана Драконов.
В прежние времена Леона задохнулась бы от ярости и полезла в драку.
Но теперь в ее глазах плескалось лишь отчаяние.
Собственными глазами узрев столкновение с флотом демонов, она прочувствовала всю пропасть технологического отставания.
Даже обладая кораблями того же класса, им требовалось превосходить врага в несколько раз числом, чтобы разменять хотя бы одну вражескую единицу.
Бессилие сжимало ее сердце ледяными тисками.
Уловив перемену во взгляде Леоны, Чжао Чэнь понял: рыба послушно заплыла в садок.
— В прошедшей битве.
Вы ведь собственными глазами видели столкновение наших кораблей и демонической армады.
Чжао Чэнь поднял руку, и в воздухе перед принцессами замерцали голографические проекции новейших боевых звездолетов.
Включая технику класса Т4.
— Что, если я предложу вам наладить их совместное производство?