Глава 821 - Братья и сестры едины сердцем
Под покровом заранее расставленных ловушек — искусно замаскированных засад легких звездных стелс-разведчиков «Сияние» Т4 под началом Чжао Ванэр — и последовавшего за ними беспощадного кольца флотилии Сяолун, доблестные защитники уничтожили еще около трех тысяч вражеских кораблей демонов.
С этого момента первое масштабное столкновение легиона Сяолун с армией порождений зла подошло к своему логическому завершению.
Мостик звездного дредноута класса «Плутон» Т5.
— Докладываю командующему: сражение в основном завершено, остались лишь последние зачистки. Помимо прочего, по следам уходящих в бегство остатков вражеского флота я отрядила несколько легких звездных стелс-разведчиков «Сияние» Т4 для скрытного преследования. О любых изменениях доложат незамедлительно, — чеканила слова Шарлотта, отчитываясь перед Чжао Чэнем.
Тот удовлетворенно кивнул и отдал приказ:
— Превосходно. Распорядитесь пока разбить здесь временный лагерь и встать на стоянку. Соберите уцелевшие корабли нашего флота, приведите поле боя в порядок. Всё, что подлежит восстановлению у демонов, забирайте с собой. Затем передайте приказ командирам всех соединений: пусть по возможности явятся ко мне на очное совещание. И не забудьте пригласить принцессу Бланш и принцессу Леону из клана Драконов. Перед началом совета подготовьте подробный отчет по прошедшей битве. Всю грязную работу по уборке обломков можете смело переложить на плечи воинов из клана Драконов и представителей звездного конгломерата Боевых Молотов. Раз уж притащились сюда из такая дали, пусть отрабатывают свой хлеб.
— Есть, — Шарлотта тут же направилась выполнять поручение.
— Стоит ли нам лично встретить этих двух принцесс? — негромко поинтересовалась Лилит, стоя по правую руку от Чжао Чэня.
— Если в их головах хоть капля мозгов, они и сами прекрасно поймут, как себя вести, — прищурившись, бросил Чжао Чэнь.
Лилит вернулась к своим обязанностям, больше не задавая лишних вопросов.
Эта битва.
Легион Сяолун задействовал практически всю свою мощь. С одной стороны, требовалось сойтись с демонами в смертельной схватке и вырвать эту первую, столь важную победу.
С другой — это была демонстрация силы, чтобы «убить курицу, чтобы испугать обезьян».
Простор звездного конгломерата Боевых Молотов был слишком велик, и Чжао Чэню было физически не под силу вырезать все враждебные кланы до единого, особенно их верхушку.
Хотя возможности для этого у него имелись, выстраивание новой вертикали власти с нуля потребовало бы колоссального времени.
В иные времена он, возможно, и проявил бы терпение.
Но сейчас... Снаружи давили угрозы демонов и машин.
Изнутри подтачивали скрытые язвы звездных жуков и неуловимый, словно призрак, безумный доктор.
У Чжао Чэня просто не оставалось столько времени.
Ему предстояло в кратчайшие сроки — опираясь на Шарлотту — навести в секторе жесткий порядок, стабилизировать внутреннюю обстановку, возродить производство и мирную жизнь, чтобы за счет ресурсов конгломерата подпитывать легион Сяолун.
Именно поэтому верхушку местных кланов необходимо было пропустить через сито жесткого естественного отбора.
Только так, заручившись поддержкой двух великих империй, можно было выстоять.
Даже если случится худшее и придется вести войну на два фронта — против звездных жуков Священного Сияющего Государства и полчищ демонов, — у них хватит сил дать отпор.
Ради этой цели Чжао Чэнь и бросил в бой всю свою армию, чтобы одним ударом сокрушить спесь демонов. Теперь их главари наверняка долго не решатся развязать новую войну.
Впрочем, это значило лишь одно: следующее столкновение станет еще более кровавым и беспощадным.
***
— Ваше Высочество, неужели вам действительно не требуется наше сопровождение? — толпа советников и высших офицеров столкнулась в ангаре, с тревожным трепетом наблюдая, как принцесса Леона готовится ступить на борт челнока.
— Мы же не на войну отправляемся, какая от вас там польза? — раздраженно бросила Леона. — Даже если этот повелитель Сяолун вздумает нас убить, вы думаете, мы сможем что-то противопоставить? Кто из вас способен в одиночку сокрушить их суперзвездолет класса Т5?
Вопрос принцессы повис в тяжелом воздухе; советники и военачальники лишь сникли, не смея поднять глаз.
— Занимайтесь своими прямыми обязанностями и наведите порядок на поле боя. И запомните главное: когда будете собирать обломки вражеских кораблей, никому — слышите, никому! — даже пальцем не сметь к ним прикасаться без моего приказа! Без соизволения легиона Сяолун никто не смеет взять оттуда ни винтика. Кто ослушается — сгинет в мучениях! — голос Леоны звенел от напряжения и страха.
Офицеры согласно закивали. В этот момент сунуть нос в чужую добычу означало подписать себе смертный приговор.
Что же касается будущего распределения военных трофеев и добытых ресурсов — тут и гадать не стоило, всё отойдет легиону Сяолун.
Закончив последние наставления, Леона в одиночестве поднялась на борт челнока.
Разумеется, в кабине пилотов оставался дежурный пилот.
— Вылетаем, — отрыдисто бросила принцесса.
— Слушаюсь.
Двигатели взревели, и челнок мягко скользнул за пределы просторного ангара звездного гиганта.
Вскоре судно взяло курс на исполинский силуэт флагмана, застывшего в космической тишине.
— Какая громадина... — пилот невольно сглотнул вязкую слюну, вглядываясь в чернеющий впереди силуэт.
Чем ближе они подлетали к суперзвездолету класса Т5, тем острее ощущалась давящая, почти физическая тяжесть его присутствия.
Леона повернула голову. Через бронированное стекло иллюминатора она смотрела на надвигающуюся глыбу корабля, и в ее глазах бушевала буря самых противоречивых чувств.
Благоговение и трепет, липкий страх, жгучее волнение...
Спустя томительные минуты, получив цифровой код доступа, челнок плавно затормозил и вплыл в огромное чрево посадочного ангара.
Здесь уже стояло несколько других челноков.
По чистой ли случайности или по воле злого рока, едва Леона стукнула каблуком по металлическому полу, как ее взгляд упал на соседнее судно — на его борту красовался узнаваемый родовой герб клана Драконов.
— Леона.
Знакомый голос заставил ее вздрогнуть.
Она резко обернулась. Шаг за шагом приближалась фигура, и Леона, чувствуя себя донельзя скованно, выдавила:
— Б… Бланш.
Бланш смотрела на свою сводную сестру, и на лице некогда горделивой и избалованной принцессы не осталось и следа прежнего высокомерия. Изнурительные марафоны командования, безумный калейдоскоп побед и поражений оставили на ней печать глубокой усталости.
Белки ее глаз были усыпаны красной сеточкой лопнувших сосудов.
— Держись. Закончим с совещанием — и сразу как следует выспишься, — Бланш подошла ближе и мягко, почти по-сестрински сжала прохладную ладонь Леоны.
От неожиданности та остолбенела, ее тело мгновенно превратилось в изваяние.
Бланш приблизилась вплотную и шепнула так тихо, что звук едва долетел до слуха:
— Сейчас у клана Драконов не осталось никого, кроме нас двоих. Сестра, мы обязаны провести наш народ сквозь эту бурю. Такова была воля нашего покойного отца.
Слова пали на сердце Леоны, словно исцеляющий бальзам, наполняя ее тело новой, неведомой силой.
Она судорожно сжала в ответ пальцы Бланш. Кажется, впервые в жизни она держала за руку младшую сестру — такую хрупкую, совсем не похожую на чистокровных воинов клана Драконов, чьи руки привыкли лишь к тяжести клинков.
Но именно этой хрупкой руке суждено было спасти ее и остатки их флота.
— Да, сестренка. Мы вместе защитим наш клан, — твердо произнесла Леона.
В этот миг две сестры, враждовавшие с самого детства, впервые стояли плечом к плечу.
Проводимые бдительными конвоирами, они покинули ангар и шагнули в кабину скоростного гравитационного лифты, который вихрем понес их сквозь лабиринт внутренних переборок флагмана.
Лифт двигался с бешеной скоростью.
И все же подъем занял добрых пять минут.
Наконец створки бесшумно разошлись, открывая вид на уровень командного мостика.
— Прошу вас, — указал офицер охраны на распахнутые массивные двери.
Увиденное заставило дыхание принцесс перехватить.
Они наивно полагали, что совещание пройдет в какой-нибудь тихой и уютной переговорной комнате этого суперкорабля, но никак не на главном мостике.
Обе девушки судорожно сглотнули: даже будучи высокими принцессами клана Драконов, они не могли побороть накатившую дрожь.
Переглянувшись, они переступили порог мостика.
Таких масштабов им видеть еще не доводилось.
Лишь на обслуживании этого исполинского пульта управления было задействовано несколько тысяч офицеров и операторов.
Высота потолков достигала высоты многоэтажного здания.
А в самом сердце мостика возвышался командный подиум.
Там, погруженный в глубокое кресло, сидел мужчина.
За его спиной неподвижно застыли женщины-генералы.