Глава 82 - Самый ходовой корабль Т1
Звездные врата творят чудеса эффективности.
Если дорога из системы Сяолун в систему Арктическая лиса заняла едва ли не полмесяца, то путь от Арктической лисы до системы Звезда Севера занял всего несколько часов.
[Интеллектуальная система «Шершень» уведомляет: корпус вышел из режима варп-перехода и прибыл в расчетную точку. Активирован режим автопилота.]
Чжао Чэнь мгновенно открыл глаза, одновременно с этим Лилит продублировала приказ экипажу немедленно вернуться на боевые посты.
— Командир, весь флот успешно прибыл на место, жду дальнейших указаний, — доложила она.
Чжао Чэнь взмахнул рукой, вызывая на голографический экран звездную карту системы Звезда Севера.
Текущая точка находилась на изрядном удалении от самой академии — впрочем, при использовании варп-двигателей преодолеть это расстояние можно было за считанные минуты.
Выбор пал на эту глушь не случайно: Чжао Чэню требовалось сначала надежно спрятать свои силы.
Он вовсе не собирался триумфально вводить всю армаду из тринадцати кораблей прямо к парадному входу альма-матер — излишнее внимание ему ни к чему.
Этот заброшенный уголок системы Звезда Севера подходил как нельзя лучше.
— Шарлотта, подбери подходящую позицию для скрытого базирования флота, — переложил он эту задачу на плечи зверолюдки.
Будучи некогда генералом повстанческой армии, Шарлотта знала толк в партизанской маскировке и искусстве затаиться.
Не прошло и нескольких минут, как она указала на идеальное место: ложбину между тремя небольшими астероидами, чьи гравитационные тени и природные особенности рельефа создавали слепую зону, надежно укрывавшую от любых сканеров.
Обнаружить здесь звездную армаду можно было лишь случайно столкнувшись с ней нос к носу.
— Шарлотта, я возвращаюсь в академию на «Нулевой метели» в сопровождении одного «Чёрного носорога». Тяжелый авианосец Т2 «Шершень», оставшиеся девять «Чёрных носорогов» и промышленный «Железный молот» останутся здесь. Твоя задача — обеспечить безопасность базы. И проследи за производством: используя имеющиеся запасы сырья, первым делом заложи второй корпус «Железного молота», — отдал распоряжения Чжао Чэнь.
Перед отплытием из Арктической лисы он спустил оставшиеся сто двадцать тысяч звездных монет на провиант, военное снаряжение и сырье.
Все материалы аккуратно распределили по трюмам «Железного молота».
Запасов еды и расходников с лихвой хватит на три месяца сытой жизни для всего женского экипажа.
Если не брать в расчет продовольствие, то даже без захода на базы и при условии отказа от дальних походов и тяжелых боев, автономных энергетических запасов этих кораблей хватило бы еще на десятки лет космического странствия.
— Есть, — чеканно ответила Шарлотта.
— Если в моем отсутствие появятся хоть какие-то новости — немедленно докладывай. Связь держать круглосуточно.
— Слушаюсь.
Затем Чжао Чэнь сменил флагман.
Устроившись на борту «Нулевой метели» и прихватив для компании один «Чёрный носорог», он снова двинулся в путь.
Дорога заняла минимум времени.
В случае экстренной необходимости варп-двигатели позволят подоспеть на помощь всего за пятнадцать минут, если учесть разгон и торможение.
Вскоре оба корабля зависли на дальних подступах к Звездной военной академии «Звезда Севера».
Чжао Чэнь отправил запрос на аренду просторного причала, способного вместить пару столь разномастных судов.
— Командир, это ваша академия? — Лилит с восторженным трепетом озирала открывшийся за панорамным стеклом футуристический пейзаж грандиозного звездного мегаполиса.
Когда-то давно в Королевстве суккубов тоже возводили столь прекрасные творения.
Вот только...
— Передай экипажу оставаться на местах и ждать приказаний. Ты идёшь со мной, — бросил Чжао Чэнь.
— Я... с вами? — Лилит заметно напряглась.
Она всё ещё дичилась внешнего мира — сказывались десятилетия бегства и скитаний по самым мрачным закоулкам галактики в компании сородичей.
Даже после вступления в ряды флота Сяолун ей потребовалось время, чтобы привыкнуть к замкнутому пространству корабля.
Перспектива оказаться в густонаселенном человеческом муравейнике пугала её до дрожи в коленках.
— Именно так.
Чжао Чэнь прекрасно понимал психологические травмы суккубы, но как личный секретарь командующего флотом она была обязана переломить себя.
Именно поэтому он тащил её с собой, закаляя характер.
— Слушаюсь... — робко пролепетала она.
— Можешь надеть повседневную форму, которая скрывает твои особенности: хвост, крылья и рожки.
Среди закупленного скарба помимо строгой формы флота Сяолун имелся и гражданский гардероб — по комплекту на каждую девушку.
На лице Лилит мелькнула тень облегчения; пусть речь шла лишь о маскировке, это давало желанное чувство защищенности.
По завершении швартовки Чжао Чэнь сошел по трапу вместе с застенчивой спутницей.
Сам он уже облачился в курсантский китель академии, а Лилит нарядилась в скромное платье; пышная юбка скрывала хвост, вшитые в подкладку спины карманы надежно прятали крылья, а просторная широкополая шляпа венчала голову, пряча аккуратные рожки.
Оценив результат, Чжао Чэнь мысленно хмыкнул: со стороны она выглядела как пугливая, дичиmаяся людей девушка. Правда, стоило кому-то заглянуть ей в лицо, как у любого — вне зависимости от пола — немедленно перехватило бы дыхание.
В конце концов, природное очарование суккубов еще никто не отменял.
Первым делом по возвращении Чжао Чэнь решил известить Ли Вея и Чжао Ванэр о своем прибытии.
Он попытался отправить сестре вызов по комлинку, но та нагло сбросила звонок.
«Неужто занята чем-то важным?» — пробормотал он.
Ладно, не к спеху.
Как только увидит уведомление — обязательно отзовется.
Засунув руки в карманы, Чжао Чэнь неспешно зашагал по аллеям академии, прихватив с собой притихшую Лилит.
Та семенила позади, вжав голову в плечи; первое время она боялась поднять взгляд и в суеверном страхе вцепилась пальцами в полу его пальто.
Лишь постепенно привыкнув к мирной суете вокруг, она робко начала озираться по сторонам, изучая дивную архитектуру и проходящих мимо курсантов.
В голове же Чжао Чэня роились мысли о делах куда более насущных.
Выпуск!
Условия годового задания гласили: завершить обучение за один год.
Это означало, что ему придется перескакивать через курсы — да к тому же сделать это трижды за один-единственный год!
Ладно бы речь шла о младших курсах вроде первого или второго, но старшие — четвертый, пятый, шестой — представляли собой непреодолимую стену.
«Надо расспросить Ванэр, она наверняка знает самый быстрый и безболезненный способ перепрыгивать через семестры», — подумал он.
В этот момент его внимание привлек голографический стенд одной из выставочных витрин.
Корабль, паривший внутри трехмерной проекции, был ему слишком хорошо знаком.
Средний звездный эсминец «Вошь» Т1!
Крупная строка под голограммой гласила:
«Самый популярный корабль Т1! Спустя всего два месяца после старта продаж объем предзаказов перевалил за отметку в пятьсот единиц!»