Глава 812 - Огонь надежды
Не дожидаясь ответа или хоть какой-то реакции со стороны Леоны, окно Шарлотты тут же растворилось в воздухе.
Леона на секунду остолбенела, а затем с отчаянием в голосе закричала:
— Бланш! Неужели легион Сяолун и впрямь собирается нас выручать?
Я же только что чётко сказала: здесь больше ста тысяч кораблей демонов!
Даже при всей их мощи, противостоять такой армаде просто невозможно, они обречены!
Умоляю, вразуми их, пусть не бросают людей на верную смерть!
Хотя раньше Леона открыто презирала и ненавидела легион Сяолун, нынешняя катастрофа полностью перевернула её мировоззрение.
Раз уж легион Сяолун заключил союз с её сестрой Бланш, в будущем они действительно могли бы плечом к плечу отражать любые атаки демонов.
Но если сейчас позволить легиону Сяолун сгореть в котле этой бессмысленной, проигранной заранее бойни…
Это лишь прибавит тяжести на её исступленную душу.
Однако Бланш посмотрела на сестру на удивление твёрдым, исполненным непоколебимого доверия взглядом:
— Леона, я слепо верю в решения нашего Верховного лорда.
Если он отдал приказ идти на выручку, значит, эта помощь не будет бессмысленной.
Поэтому прямо сейчас твоя единственная задача — беспрекословно выполнять его приказы.
Стоять насмерть и ждать подкрепления!
Леона попыталась было возразить, но Бланш жестко оборвала её:
— Леона! Сейчас ты обязана сделать всё возможное, чтобы минимизировать потери флота, и тянуть время до прибытия нашего авангарда.
При мыслях о доверившихся ей людях Леона до боли сжала кулаки.
— Ты… ты правда веришь…
— Сейчас у тебя нет другого выбора, — отрезала Бланш стальным тоном.
— Я поняла. Мы будем стоять до конца и ждать вашей поддержки.
Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы сберечь людей.
Я… я обязана вернуть их домой! — в глазах Леоны, еще секунду назад затуманенных отчаянием, вспыхнул яростный, почти безумный огонь.
В этот миг у неё вновь появилась опора.
Пусть эта надежда казалась призрачной искрой перед лицом урагана, но она была.
— Я верю в тебя. Жди нас! — оборвала связь Бланш.
Леона сделала глубокий, судорожный вдох. Она обвела глазами царивший на мостике хаос: отовсюду доносились перекрёстные крики о помощи, панические доклады о потерях, неразбериха захлестнула все каналы.
Собравшись с духом и вернув себе хладнокровие командира, она дотянулась до панели управления связи, в один щелчок заблокировав личные права вещания всех капитанов. Отныне в эфире мог звучать только её голос.
— Говорит Леона.
Стоило этим пяти словам прозвучать в динамиках, как на мостике и на общих частотах воцарилась звенящая тишина.
Впрочем, этот кратковременный перерыв не мог полностью заглушить животный страх, поселившийся в сердцах экипажей.
— Я знаю, положение нашего флота критическое, мы на волоске от гибели.
Но я требую от всех сохранять хладнокровие! Моя сестра Бланш и наш союзник — легион Сяолун — уже передали сигнал: они идут на помощь.
Поэтому я приказываю каждому оставаться на своём боевом посту и выполнять мои распоряжения.
Клянусь честью, я вытащу вас отсюда! — чеканно произнесла Леона, объявив о грядущем подкреплении.
Это известие стало спасительной инъекцией адреналина для большинства находившихся на грани помешательства людей.
Однако нашлись и те, кто наотрез отказался верить в спасение.
Генерал Бактон был одним из них. Закинув голову, он разразился истеричным, надрывным смехом:
— Спасение? Какое к черту спасение?!
Перед нами больше ста тысяч проклятых демонических кораблей, среди которых не меньше тысячи — это боевые единицы Т4!
Разве можно выиграть этот бой?
Как?!
Будь здесь хоть весь Звездный конгломерат Боевых Молотов в полном составе, мы всё равно проиграем.
Нам конец… А-а!
Под изумлённые возгласы офицеров на мостике тяжёлый, сокрушительный удар в челюсть отбросил генерала Бактона назад.
Следом последовал второй удар кулаком, жёсткий тычок лодром в солнечное сплетение и свирепый пинок под дых.
Истошные вопли Бактона постепенно затихли.
Под безжалостным избиением разъярённой воительницы клана Драконов генерал потерял сознание и рухнул мешком.
Леона брезгливо стряхнула с костяшек пальцев капли крови и сплюнула:
— Засранец старый… Только и умел, что ныть под руку да каркать.
Я мечтала врезать тебе с самой первой нашей встречи.
С этими словами она направилась к своему командному подиуму, но, пройдя пару шагов, резко остановилась.
Злоба всё еще бурлила в её жилах; вернувшись к бесчувственному телу Бактона, она с размаху врезала ему ещё пару раз ботинком по голове.
Если бы не критическая ситуация на фронте, она бы с удовольствием продолжила этот сеанс воспитания.
Именно этот никчемный трус целыми днями нашептывал ей на уши ядовитую чушь, подталкивая к роковой ошибке.
Фух… фух… фух…
Сбросив накопившуюся ярость, Леона тяжело вздохнула и наконец заняла своё место за пультом.
Она принялась отдавать чётким потоком приказы, в корне перестраивая всю текущую оборонительную стратегию.
Благодаря её железной воле и холодному расчёту порядок на командном мостике и в эфире постепенно восстанавливался.
Единственной целью Леоны теперь было стремление сократить потери флота до абсолютного минимума!
За последний час непрекращающейся бойни из тридцати тысяч… то есть трёхсот тысяч изначальных кораблей было безвозвратно потеряно почти сто тысяч!
Основной удар пришёлся по периферийным клановым флотилиям. Внезапная атака врага с тыла превратила их в кровавое крошево.
Теперь же враг зажал их в тиски, атакуя одновременно изнутри и снаружи. Без грамотного, эшелонированного управления остатки из двухсот с лишним тысяч кораблей были бы полностью уничтожены в считанные минуты.
План Леоны заключался в том, чтобы собрать уцелевшие корабли в плотные оборонительные кластеры, тем самым снизив урон от массированного огня.
Но поскольку перед началом операции её флот был слишком сильно растянут для наступления, попытка сгрести всё в единый кулак привела бы лишь к колоссальным потерям на марше.
Поэтому Леона оперативно скорректировала план.
Те подразделения, которые физически не успевали стянуться в единый центр, получили приказ обороняться на местах, формируя мелкие очаги сопротивления.
В результате на тактической карте вырисовывалась следующая картина:
Прежний полумесяц боевого порядка распался на несколько крупных центральных узлов и десятки разбросанных по периметру мелких оборонительных кругов.
Стоило этой эшелонированной обороне замкнуться, как темпы уничтожения её флота резко пошли на спад.
— Ваше Высочество! Ваша тактика сработала!
Наши средние показатели потерь упали по меньшей мере вдвое! — восторженно доложил один из штабных офицеров, не отрывая глаз от монитора.
Принцесса Леона сглотнула подступивший к горлу ком, глядя на карте сражения на эти десятки мелких кружков, ощетинившихся вокруг центральных баз.
В её глазах плескалась бездонная мука.
Она прекрасно понимала всю цену этой тактики.
Да, прямо сейчас это спасало флот от мгновенной гибели, но в то же время означало, что все эти разрозненные мелкие бастионы в ближайшем будущем будут обречены на полное уничтожение.
Все эти запертые там звездолёты фактически стали для неё расходным материалом.
Она с самого начала знала, что из-за своего географического положения они просто не успеют пробиться к главным силам.
Поэтому Леона осознанно принесла их в жертву.
Она заставила их сыграть роль живых щитов, чьей задачей было затормозить безумный натиск врага.
«Простите меня…»
Мысленно простонала Леона, но во взгляде её застыла сталь.
Она — главнокомандующий, и ради спасения всего флота она обязана была принять это решение!