Глава 810 - Резкая смена обстановки!
— Доклад! Зафиксированы координаты сил противника!
— Сканеры отмечают скопление примерно двадцати семи тысяч звездолетов в указанном секторе.
Получив сводки, Леона мгновенно стряхнула с себя остатки сомнений. Решительным шагом подойдя к центральному пульту, она встала на капитанском мостике, окруженная парящими голографическими панелями, поставлявшими ей актуальные данные.
— Корпусам и флотам клана Драконов — выполнять первоначальный план! Вспомогательные силы племен занимают позиции резерва, быть готовыми к вводу в бой по первому приказу!..
В этот момент Леона демонстрировала неплохие задатки военачальника, методично и четко отдавая распоряжения.
Оценив элитный статус противника, она отказалась от лобовой атаки. Вместо этого её флот должен был охватить позиции демонов полумесяцем, растягивая фронт на максимально допустимой дистанции.
Подобная тактика позволяла всем двадцати тысячам драконьих кораблям открыть огонь единым залпом.
Это был наилучший вариант для борьбы с превосходящим по качеству противником.
Леона идеально рассчитала радиус поражения демонических пушек — благо, эти данные достались ей дорогой ценой прошлых поражений её отца.
Однако все двадцать семь тысяч кораблей демонов хранили абсолютное молчание.
Они даже не шелохнулись, продолжая удерживать глухую оборонительную формацию.
Словно они вообще не замечали приближения армады.
Брови Леоны сошлись на переносице. Полная пассивность врага заставила её сердце тревожно ёкнуть.
Что-то было не так!
Здесь крылся подвох!
Пускай демонический флот обладал колоссальной уверенностью в собственных силах, оставлять подобные маневры врага без ответа было верхом безумия.
Всё происходящее на мониторах вызывало у неё жуткий дискомфорт.
В итоге, несмотря на то что все корабли уже заняли позиции, она медлила с приказом об открытии огня.
— Ваше Высочество? В чем дело? Все соединения заняты на позициях и ждут лишь вашей отмашки, — встревоженно напомнил генерал Болтон.
Болтон отдавал должное её тактическому гению на поле боя, но в стратегическом плане она частенько пасовала.
Тем не менее, её план был безупречен. Даже сам Болтон не смог бы составить ничего лучше.
— Демоны подозрительно пассивны, здесь засада. Я считаю необходимым притормозить наступление, провести доразведку и лишь потом действовать, — осторожно произнесла принцесса.
В глазах Болтона мелькнуло раздражение. Для него эти двадцать семь тысяч кораблей были уже не врагами, а ходячими орденами и звездами на погонах.
Стоит разнести их в пух и прах, отомстить за императора — и путь к трону для Леоны открыт, а его клан купается в привилегиях.
— Ваше Высочество, никаких сомнений быть не может! Враг перед нами — судя по всему, они банально испугались нашей численности и забились в глухую оборону. Нам нужно просто нанести удар, сокрушить их щиты и перебить этот мусор! — распалялся генерал.
Заметив колебания на лице принцессы, он добил её козырной картой:
— Будь здесь принцесса Бланш, она бы приняла самое мудрое решение, не задумываясь ни на секунду. Как и говорил покойный император, она — истинная жемчужина его двора!
Упоминание сестры подействовало безотказно.
Сжав кулаки, Леона приняла волевое решение:
— Огонь! Всему флоту — атака!
Двадцать тысяч кораблей драконов первыми изрыгнули смертоносные залпы. Кольцо окружения начало неумолимо сжиматься.
Армады сошлись в клинче.
Лишь после этого демонический флот впервые подал признаки жизни.
Вспыхнули силовые щиты, главные калибры развернулись на цель, из чрева крейсеров полились рои боевых беспилотников и истребителей.
Всё выглядело как хрестоматийное отражение атаки.
Но с каждым новым залпом тревога на сердце Леоны лишь нарастала.
Слишком неестественно!
Неужели раса, создавшая столь передовые технологии, управлялась законченными идиотами?
Нет, исключено!
И тем не менее битва развивалась в строгом соответствии с её расчетами.
Если верить симуляции, они понесут тяжелые потери — примерно каждый третий корабль будет уничтожен, но демонов удастся вырезать под корень.
Со стороны могло показаться странным, что при трехкратном численном превосходстве они несут такие потери. Разве это победа?
Но Леона помнила: именно эта горстка демонов в прошлый раз сожгла пятнадцать тысяч кораблей самого Короля-Дракона.
Будучи грамотным командиром, она оперировала сухими цифрами, а не слепым ура-патриотизмом. Соотношение потерь три к одному в данной ситуации казалось блестящим результатом.
Однако сейчас… всё шло чересчур гладко.
Настолько гладко, что в это верилось с трудом.
Бой набирал обороты, корабли демонов один за другим взрывались в вакууме — пусть и ценой тройных потерь с их стороны.
Кольцо сжималось всё туже.
Шел пятый час сражения.
Генерал Болтон уже держал в руке бокал с вином, самодовольно ухмыляясь:
— Великая принцесса Леона, слава об этой битве прогремит по всему нашему народу. Каждый дракон узнает, кто их истинный лидер!
Но на лице самой Леоны не было и тени улыбки.
Предчувствие катастрофы разрасталось внутри с каждой секундой. Не будь сражение в самом разгаре, она бы уже отдала приказ на отступление.
Пусть… пусть это окажутся лишь мои параноидальные страхи…
Тем временем командующий демонами лениво окинул взглядом голографическую карту баталии.
— Доклад: подтверждено, что в атаке задействованы ровно эти тридцать тысяч вражеских кораблей. Разведка докладывает об отсутствии иных резервов или подкреплений. Связи с тылами у них нет, — отрапортовал подчиненный.
Командир демонов презрительно хохотнул:
— А я-то думал, эти овцы умнее, — он перевел взгляд на офицера. — Остальные флоты вышли на позиции?
— Точно по графику, сэр. Полчаса назад.
— Что ж, полагаю, пришло время пира, — оскривился он, глядя на позиции драконов.
В ту же секунду Леона, не сводившая глаз со стратегической карты, с ужасом заметила, что маркеры союзных кораблей на внешнем периметре один за другим гаснут, окрашиваясь в серый цвет.
Серый цвет означал потерю сигнала.
Это значило, что их атакуют.
Но враг ведь был зажат в тисках в центре кольца! Откуда нападение с тыла?!
— Тревога! Внезапно из ниоткуда на внешнем периметре появилось огромное количество демонических кораблей! О боже… они используют маскировку! Массовую стелс-технологию! Это групповой стелс!..