Глава 809 - Всего лишь добыча смеет показывать клыки
— Ваше Высочество, мы приближаемся к зоне дислокации демонического флота! — доложил адъютант принцессе Леоне.
Леона не сводила глаз с голографической карты звездного сражения:
— Приказать всему флоту перейти в полную боевую готовность!
В этот момент её сердце колотилось где-то в районе горла.
Хотя на старте её переполняли бравада и жажда славы, по мере приближения развязки страх начал потихоньку точить её изнутри.
— Ваше Высочество, излишние волнения ни к чему, — ободряюще произвел стоявший рядом седой полудракон в генеральском мундире. — На этот раз мы разобьем демонов в пух и прах и отомстим за павшего императора! Пусть трусы, ратующие за позорный мир, знают: истинное величие и победа куются лишь под вашей мудрой рукой!
— Генерал Болтон… может, всё-таки стоило связаться с сестрой? Мы ведь самовольно увели двадцать тысяч кораблей клана и еще сто тысяч из других племен, — нервно сглотнула Леона.
— Ни в коем случае! Если вы сейчас свяжетесь с принцессой Бланш, она сделает всё, чтобы сорвать операцию. И что тогда? Повернете назад с поджатыми хвостами? Вы станете посмешищем для всего нашего клана! С дороги назад нет возврата. К тому же вы — сильнейшая воительница среди драконов, и вы приведете нас к триумфу. После этого никто не посмеет оспаривать ваше право на трон! — горячо убеждал генерал.
Эти слова возымели действие — Леона заколебалась.
Болтон продолжал лить патоку в уши принцессе, не давая ей опомниться.
Он не мог позволить ей дать задний ход: ради будущего собственного клана генерал поставил на кон абсолютно всё.
Будучи бывшим наставником принцессы и главой одного из влиятельнейших семейств, Болтон преследовал вполне конкретные цели.
После гибели Короля-Дракона над кланом нависла не только внешняя угроза. Внутризрел куда более страшный «внутренний гнойник».
Вопрос престолонаследия.
Претенденток было двое — две лучшие наследницы покойного правителя.
Принцессы Леона и Бланш.
По происхождению Леона не имела себе равных.
Но по деловым качествам и авторитету Бланш давно опережала сестру, особенно после того, как она продавила создание оборонительной коалиции против демонов.
Фракции, поддерживавшие Леону, прекрасно понимали: если война с демонами завершится победой под эгидой Бланш, трон достанется ей без вариантов.
А для кланов, поставивших на Леону, это означало политическую смерть.
Именно поэтому аристократия из лагеря Леоны решила сыграть ва-банк.
Они обработали принцессу, сыграв на её искренней ненависти к идее мирных переговоров, и мастерски подтолкнули к военному авантюризму.
Их усилиями и именем самой принцессы триста тысяч звездолетов были сорваны с якорей ради этого безумного рейда.
— Но боевая мощь демонического флота… — Леона всё еще сомневалась, вспоминая отчеты отца. Она знала, на что способны эти твари.
— Принцесса, я не отрицаю их силы. Но то поражение, стоило пятнадцати тысяч кораблей нашему императору, произошло из-за внезапности и полного непонимания тактики врага. К тому же основные силы были отвлечены междоусобицей с Молотами. Теперь всё иначе! Мы шли в атаку с открытыми глазами. Мы досконально изучили их манеру боя и подготовились. Наша армада насчитывает триста тысяч вымпелов — это несопоставимо больше! К тому же демоны перлись в наши края через полгалактики, да еще и знатно потрепались в схватке с армией императора. Их пассивность всё это время — лучшее доказательство тяжелых потерь. Стратегическая линия принцессы Бланш строилась на пассивной обороне — это же курам на смех! Упускать шанс прикончить врага, пока он слаб, дожидаясь, пока они очухаются или подтянут подкрепления — вот это настоящая катастрофа! А их заигрывания с мятежниками и вовсе грозят продать наши интересы… — Болтон вещал с пафосом спасителя отечества.
Его красноречие легко затуманило неокрепший ум принцессы.
Но главное было сказано: союз с проклятыми из Сяолун — предательство, а победа над демонами вознесет её выше сестры.
Именно эти струны души Леоны он и задел.
Это были её собственные подавляемые обиды и амбиции.
Она люто ненавидела союз с Сяолун и отказывалась признавать превосходство Бланш.
Ей требовалось доказать всем — в первую очередь самой себе — собственную состоятельность.
Слова Болтона пришлись как нельзя кстати.
— Верно! Мы поступаем правильно! Уничтожив этот флот, мы докажем всем правоту наших действий! — воспылав боевым азартом, воскликнула Леона.
Генерал Болтон едва заметно усмехнулся и отошел в тень.
— Эй, послушай… у меня на душе скребут кошки, — тихо прошептал другой генерал, подбираясь к Болтонам. — Мы точно сможем одолеть этих демонов?
Болтон скривился в циничной улыбке:
— Это наш единственный шанс. Из-за мирных инициатив Бланш влияние наших семей стремительно тает. Если она сядет на трон, долго ли мы продержиммя? А посадим мы Леону — наши позиции взлетят до небес!
— Но риск…
— Хватит ныть, дороги назад нет! К тому же, ты разве не слышал старую мудрость? Чем круче шторм, тем дороже рыба — с фанатичным блеском в глазах выдал Болтон.
Он ставил на кон всё. Свою судьбу, судьбу своего рода и триста тысяч звездолетов, втянутых в эту авантюру.
Тем временем в двух световых часах от них в космической пустоте неподвижно замерло всего-навсего двадцать семь тысяч кораблей демонического флота.
В недрах исполинской черной боевой цитадели раздался скрежещущий голос.
Сидевший на командирском троне чернокожий мужчина с двумя закрученными рогами на лбу распахнул алые, налитые кровью глаза:
— Докладывают: тридцать тысяч вражеских кораблей прут прямо на нас. Это тот же сброд, что воевал с нами в прошлый раз.
Выслушав рапорт подчиненного, демон-командующий презрительно ухмыльнулся:
— С каких это пор овцы стали скалить зубы на волков?