Глава 807 - Судьба Сент-Каны
Вернувшись в собственную капитанскую каюту, Сент-Кана даже не успела перевести дыхание.
Она тут же активировала коммуникационный канал.
Спустя мгновение на голографическом дисплее проступило лицо мужчины.
Озарив лицо легкой улыбкой, он окинул девушку внимательным взглядом с головы до ног:
— Судя по внешнему виду, леди Сент-Кана проводит время весьма недурно? Щеки-то заметно округлились.
Сент-Кана наградила собеседника выразительным закатыванием глаз:
— Вы вышли на связь только ради того, чтобы отвесить мне комплименты, уважаемый правитель Сяолун?
Именно так.
Собеседником, вышедшим на связь с девушкой, был не кто иной, как Чжао Чэнь.
— Разве леди Сент-Кана вовсе не скучала по мне? — с легкой ухмылкой парировал он.
Тратить драгоценное время на пикировки Сент-Кана не собиралась и сразу перешла к делу, выложив козырь:
— До меня дошли слухи, что в вашем распоряжении появился боевой звездолет пятого уровня.
— О? Неужели леди Сент-Кана потеряла работу и подыскивает новое место? Если желаете, могу пристроить вас заместителем командира корабля. Жалованье и соцпакет гарантированно перекроют всё, что вы имели в вашем Священном Сияющем Государстве.
— Если вы намерены и дальше отпускать дурацкие шуточки, нам не о чем разговаривать, — холодно бросила она.
Однако Чжао Чэнь мгновенно посерьезнел:
— Я вполне серьезен. Я прекрасно осведомлен о вашем нынешнем положении в Священном Сияющем Государстве и о том, какому несправедливому третированию вы подверглись. Вы ведь пытались заранее предупредить этих слепцов из имперского верха о тайных экспериментах клана Святых с технологиями зергов. Если мои предположения верны, нынешнее появление перманентной червоточины пятого уровня — дело рук именно этого славного клана. Но спорю на что угодно: даже при наличии железных доказательств ваш имперский Сенат пальцем о палец не ударит, чтобы призвать их к ответу. Зато вы — отважный генерал, посмевший сорвать покровы с этой гнусной тайны, — мгновенно угодили под трибунал. Вас мало того что отстранили от должности, так еще и упрятали под домашний арест. Досталось рикошетом и вашему клану Святых Ангелов. Ну а теперь что? Когда империю охватил пожар катастрофы, эта сволочь снова вспомнила о вас и бросила расхлебывать дерьмо, которое сама же и заварила.
Сент-Кана резко оборвала его монолог, чеканя каждое слово:
— Всё, что вы сказали, — правда. Но даже несмотря на это, я не стану отворачиваться от своего народа в столь тяжкий час. Вина лежит на клане Святых и Сенате, а не на простых гражданах империи.
Чжао Чэнь ожидал подобного ответа.
Хотя они общались не так уж много, Сент-Кана отличалась той самой кристальной «наивностью» и прямолинейностью, что делали её на редкость предсказуемой. Вероятно, именно эта черта и привлекала его в ней больше всего.
— И вы искренне верите, что нынешнее Священное Сияющее Государство способно в одиночку справиться с перманентной космической червоточиной пятого уровня? Насколько мне известно, чтобы совладать всего с одним материнским кораблем Т5, вы сожгли три легиона Святого Света и потеряли около ста тысяч звездолетов. Пусть ваша империя богата и сильна… но сколько еще таких легионов вы готовы скормить этой мясорубке? Сколько сотен тысяч кораблей готовы пустить на дно? — жестко парировал он.
Сент-Кана опустила глаза.
По правде говоря, никакой уверенности в благоприятном исходе у неё не было.
— Я верю, что под сенью Святого Света мы непременно защитим подданных нашей империи! — упрямо процедила она.
Чжао Чэнь тяжело вздохнул:
— Ох, глупенькая девочка… Пока вы рвете жилы ради эфемерной родины и её жителей, кое-кто наверняка уже пакует чемоданы в поисках тихой гавани на новом месте.
Девушка вздрогнула, моментально уловив скрытый смысл.
Лицо её переменилось, кулаки сжались до побелевших костяшек. Ей отчаянно хотелось возразить, но… слова застряли в горле. Возразить было нечем.
— Вам стали известны какие-то факты? — в упор глядя на собеседника, спросила она.
Учитывая, с какой легкостью Чжао Чэнь раздобыл сведения о текущем положении на фронтах Священного Сияющего Государства, Сент-Кана не сомневалась: его шпионская сеть опутала империю тугой паутиной.
Небрежным тоном он продолжил:
— Мои люди докладывают занятные вещи. Фракции во главе с кланом Святых лихорадочно стягивают огромные ресурсы и реквизируют все попавшиеся под руку транспортники, тайком набивая трюмы промышленным оборудованием. Пока на арене маячит лишь один материнский корабль Т5, у вас еще теплится призрачная надежда на победу. Но что будет, если из червоточины полезут второй, третий, четвертый?.. Как по-вашему, поступят эти крысы? Станут ли они до победного конца отстаивать здесь свои пожитки в заведомо проигрышной войне, или забьют трюмы добром и двинутся колонизировать другие уголки космоса?
Костяшки пальцев Сент-Каны хрустели от давления. В глубине души она понимала: такой сценарий более чем вероятен.
— Зачем вы мне всё это говорите? Желаете посмеяться? Или хотите, чтобы я, подобно этим крысам, бросила всё и прибежала просить вашего покровительства? Если так, то спешу разочаровать: я и мой легион Святых Ангелов никогда не предадим эти звезды! Такова моя клятва Святому Свету.
В глазах Чжао Чэня мелькнуло искреннее уважение. Выбор оказался верным.
Скрестив руки на груди, он тихо проговорил:
— Я бы с радость принял тебя, вздумай ты перейти на мою сторону, но сейчас я преследую иную цель. Как бы скверно ни складывались мои отношения со Священным Сияющим Государством, я стократ предпочту иметь под боком соседей-гордецов, чем орды жадных до плоти жуков.
— Вы хотите помочь нам? — голос девушки сорвался на взволновданную ноту.
Если еще недавно Сент-Кана видела в текущем кризисе лишь безысходность, то теперь, узнав о наличии у флота Сяолун кораблей класса Т5, она уловила проблеск надежды.
Надежды, которую держал в руках этот самый мужчина.
— Я готов помочь. Но я не помогаю своим врагам, — небрежно бросил Чжао Чэнь.
Брови Сент-Каны сошлись на переносице. Заявление прозвучало двусмысленно.
Что значит «готов помочь», но «не врагам»?
— Клан Святых — мои враги. Имперский Сенат, отправивший карательную экспедицию против Сяолун в пространство Боевых Молотов, — мои враги. Смысл ускользает?
Чжао Чэнь с мягкой улыбкой наблюдал за замешательством собеседницы.
Сент-Кана нахмурилась еще сильнее:
— Вы хотите… подмять под себя Священное Сияющее Государство?
Он покачал головой:
— Захватывать империю — слишком хлопотное занятие, терпеть не люблю лишнюю возню. Но если во главе Священного Сияющего Государства встанет мой друг… помогать такому правителю я буду с чистым сердцем.
Мой друг?
Сент-Кана прекрасно расслышала этот прозрачный намек.
Внутри неё завязался мучительный узел сомнений. Подобное предложение граничило с прямой изменой родине.
— Я понимаю, выбор непрост. Время на раздумья у тебя есть, свяжешься, когда решишься.
Чжао Чэнь сладко потянулся и с лукавой улыбкой глянул на девушку:
— Только вот, моя дорогая подруга, у твоих подданных этого времени в обрез.
Экран погас.
Сент-Кана безвольно опустилась в кресло. Этот короткий разговор заставил её взглянуть на казавшегося прежде заурядным мужчину совершенно иначе — теперь он возвышался над ней с недосягаемой высоты.
И то решение, которое ей предстояло принять прямо сейчас, навсегда определит её дальнейшую судьбу.