Глава 805 - Имперская каша
В одном из центральных звездных секторов Священного Сияющего Государства на крупном научно-исследовательском комплексе произошла авария колоссального масштаба, в результате которой в пространстве разверзлась гигантская червоточина.
Проведенная экспресс-разведка подтвердила худшее: это была постоянная червоточина пятого уровня.
В тот момент, когда эта весть просочилась в эфир, вся империя качнулась над пропастью.
Имперский совет старейшин заседал круглые сутки, выплевывая один приказ за другим.
Первым делом они потребовали экстренно отозвать тридцать тысяч кораблей из экспедиционного корпуса в Звездном конгломерате Боевых Молотов.
Затем последовали распоряжения местным архонтам бросить армейские соединения к очагу прорыва, попытавшись задавить катастрофу числом.
Но речь шла о постоянной червоточине пятого уровня!
Масштаб бедствия многократно превосходил самые пессимистичные прогнозы Совета.
Через шесть часов после объявления третьего, умеренного уровня чрезвычайного положения в столице ввели второй.
Еще через двенадцать часов планку подняли до максимального, первого уровня.
Уровни опасности сменяли друг друга быстрее, чем сводки погоды.
Легко представить, насколько глубоко империя увязла в этом болоте.
Сент-Кана подняла руку, вызывая голографический звездный песок.
Хотя внешняя сеть была заблокирована, верные люди продолжали сливать ей актуальные сводки по секретным каналам, позволяя вести собственную карту боевых действий.
В самом центре песочной проекции пульсировал багровый разлом, похожий на не заживающую рану.
— Всего за пять дней...
Нашествие роя стерло с карт двадцать семь звездных систем, задев по касательной три соседних сектора.
Что творят эти проклятые маньяки из клана Святых?! — Сент-Кана задыхалась от ярости.
Она уже не сомневалась, что за этой катастрофой торчат уши тех самых запретных технологий чужих, что клан Святых контрабандой вывозил из Звездной империи.
Тупоголовые идиоты доигрались со спичками.
И теперь за их костры расплачивается вся империя.
Ху-у-ух...
Шум турбин заставил девушку поднять голову. Над кронами деревьев завис тяжелый челнок, аккуратно опустившийся на посадочную площадку.
Створка откинулась, и вооруженный до зубов эскорт вывел на плиту мужчину средних лет.
Узнав гостя, Сент-Кана едва заметно поморщилась.
Вставать навстречу она не собиралась, приветственных улыбок расточать — тем более.
— Надо же, какая встреча.
Соскучилась по отцу, а даже не удосужилась выйти к трапу? — в голосе мужчины слышалась наивная обида.
— Отец?
Будь ты мне отцом, не стал бы держать меня запертой в этой клетке, — процедила Сент-Кана.
Перед ней стоял глава клана Святых Ангелов, он же ее родитель — Сент-Джордж.
Усевшись напротив дочери, он тяжело вздохнул:
— Сент-Кана, ну что за глупости? Какое это заточение?
Я берегу твою жизнь.
Ты хоть понимаешь, что эти безумцы из клана Святых требовали выдать тебя им?
Если бы не мои маневры, тебя бы уже судили военные палачи.
— Ха-ха-ха... то есть теперь, когда клан Святых поставил на уши всю империю, вы наконец довольны? — ядовито бросила она.
Сент-Джордж оглянулся на охрану, после чего наклонился ближе:
— Сент-Кана, прекрати языком молоть. На это нет улик!
Ты же знаешь, какой вес они имеют в государстве.
— Улики?! Власть?! Я же предупреждала вас, что они возятся с мерзкими инсектоидными технологиями!
Вы мне не верили!
Ну как, нравится подарок, который они преподнесли империи? Небось на душе тепло? — Сент-Кана ткнула пальцем в багровое пятно на песочной карте.
Сент-Джордж тяжело поморщился. Значение этого пятна он понимал лучше кого бы то ни было.
— Политику не делают в белых перчатках, — глухо произнес он. — За последние годы клан Святых подмял под себя слишком многое.
Две трети стариков в Совете сидят у них в кармане!
Даже если бы все узнали правду... Даже если бы все понимали, что катастрофу устроили они — что толку?
Прямо сейчас пойти и арестовать их?
Не забывай, наш сильнейший армейский кулак — это легион Святых. Две трети флотских соединений империи так или иначе завязаны на них...
— Хватит. Ты пришел сюда не для того, чтобы оправдываться.
Выкладывай, докуда докатился этот бардак? — оборвала его Сент-Кана.
Она и сама всё это прекрасно знала.
Но ее принципы не позволяли молча смотреть на то, как мир катится в бездну.
— Ситуация... хуже некуда, — голос Сент-Джорджа упал до шепота. — Я здесь по поручению Совета.
Семья издала новый приказ: ты немедленно возвращаешься в легион Святых Ангелов. Потери прошлого периода полностью восполнены новыми кораблями.
В составе ударных сил Святого Света вы немедленно выдвигаетесь в зону прорыва.
Это... прямой приказ Совета старейшин.
Сент-Кана вскинула брови, вперив в отца недоверчивый взгляд:
— Совет вспомнил обо мне?
Неужели всё настолько прогнило?
Глубоко вздохнув, Сент-Джордж перехватил у нее управление голографическим песком.
Проекция дрогнула.
Багровая зона на карте мгновенно распухла вдвое.
— Вчера в том секторе зафиксировали появление первого Т5 улья-матки.
Зрачки Сент-Кана расширились, дыхание на секунду оборвалось, пальцы впились в подлокотник.
Она ждала этого кошмара.
Пятая категория червоточины не могла не породить Т5.
— Совет созвал экстренное совещание с пятью архонтами.
Было решено бросить в бой пять легионов Святого Света — включая Святых, Святых Стражей, Святых Дев, Святых Крестоносцев и Священников — в сопровождении десяти тысяч кораблей Центрального армейского округа.
Задача стояла одна: выследить и уничтожить Т5 матку, задавив заразу в зародыше, пока она не пустила корни вглубь систем, — чеканил слова Сент-Джордж.
Резко вскочив на ноги, Сент-Кана в упор уставилась на отца:
— И каков результат?
Отец долго молчал, прежде чем выдавить:
— Вчера в шестнадцать ноль-ноль в системе К41 четвертого звездного сектора наши силы вышли на контакт с флотом роя и ударили первыми.
Бой шел тридцать пять часов.
Легионы Священников и Святых Стражей уничтожены поголовно. Командующие погибли.
Легион Святых Крестоносцев потерял более девяноста процентов личного состава, командующий тяжело ранен.
Остатки легионов Святых и Святых Дев понесли потери свыше пятидесяти процентов.
Из десяти тысяч имперских вымпелов до баз добралась едва ли тысяча.
Сент-Кана побелевшими губами выдавила:
— А... цель?
— Операция по ликвидации матки Т5 провалилась.