Глава 802 - Враг моего врага — мой друг
Совещание подошло к концу.
По приказу Чжао Чэня первый, второй, третий, четвертый, пятый легионы Сяолун, а также обе эскадры специального назначения немедленно выдвигались к двум пограничным звездным системам на севере владений клана Драконов.
Шестой же корпус оставался прикрывать тылы на всех прочих направлениях.
— И вот так просто нас выпроваживают? — скрестив руки на груди и надув губы, Чжао Ванэр уставилась на Чжао Чэня, только что объявившего о роспуске штаба.
Тот опешил, а затем рассмеялся:
— Что такое, сестренка, неужто захотелось перекусить на моем пайке?
Девица закатила глаза и ласково ухватила брата за локоть:
— Наш первый в истории действующий звездный дредноут Т5...
Ты хочешь сказать, что мы даже не имеем права подняться на его мостик?
Заметив точно такое же выражение ожидания на лицах Шарлотты и прочих командиров, Чжао Чэнь мысленно вздохнул.
Впрочем, кого винить? Равнодушным к кораблям класса Т5 остаться невозможно.
Тем более что из-за бешеного темпа прошлых операций они видели эту мощь исключительно на статичных голограммах.
— Свяжитесь напрямую с Сюэ Сяосяо.
Сейчас она исполняет обязанности капитана Т5 «Плутона», — пожал плечами Чжао Чэнь.
— Погнали! Посмотрим на эту легенду своими глазами! — стоило им получить добро, как Ванэр тут же увлекла подруг за собой к выходу.
Сама Сюэ Сяосяо в совещании не участвовала — не до того ей было.
Какая ей разница до высоких стратегий, когда есть ее ненаглядный «Плутон»? В последние недели она буквально ела, пила и спала исключительно на командном мостике своего титана.
Вид у нее был такой, будто они с этим дредноутом только что справили медовый месяц и наотрез отказываются вылезать из постели.
— Ты не идешь? — Чжао Чэнь заметил, что Алая не спешит покидать зал.
В багровых глазах девушки мелькнула тень сомнений, но она твердо ответила:
— У меня есть доклад для главнокомандующего.
— Насчет демонов? — в памяти Чжао Чэня всплыли прошлые разговоры.
Алая кивнула.
— Говори, — разрешил он.
Девушка начала излагать сведения, которые ей удалось собрать через старейшин соплеменников с их исконной родины.
Оказалось, что некогда род Алой был одним из влиятельнейших кланов в структуре демонов, но именно разработка некой богомерзкой технологии вынудила ее предков бежать из родных миров.
Преодолев территории машин, они нашли убежище на задворках Галактического альянса.
Там они и затерялись, зажив тихой отшельнической жизнью.
— Мой отец не застал те события воочию, он знает все со слов деда.
Ради секретности на этапе разработки той мрачной технологии...
Помимо отлова живой «энерго-биомассы» из числа чужаков... основные пробелы они закрывали за счет тайных похищений ни в чем не повинных соплеменников из низших каст демонов, используя их как подопытный скот.
Ради этого они даже зачистили пару заброшенных миров под чисто животноводческие фермы.
Мой дед с самого начала выступал против тех экспериментов, утверждая, что эта мерзость в конце концов обратится против самих создателей.
Но верхушка была слепа, ослепленная перспективами новой мощи.
Раскол в идеологии привел к тому, что род моего деда начали притеснять.
Поняв, что оставаться здесь — значит подписать себе смертный приговор, дед попытался поднять голос, но сторонники технологии держали слишком крепкие позиции в высших эшелонах. Сопротивление было бессмысленно.
Оставался один выход — бежать, — закончила Алая.
Чжао Чэнь нахмурился:
— И когда же всё это происходило?
— Примерно сто с лишним лет назад.
Деда уже нет в живых, так что помнят об этом лишь единицы из старейшин.
Да и те владеют лишь обрывками сведений, — последовал ответ.
Сто лет...
Это значило, что они понятия не имеют, каких высот достигла цивилизация демонов к сегодняшнему дню.
Но даже обрывочные данные были лучше слепой неизвестности.
— Сколько флотов было у демонов век назад? Каков был их военный потенциал, производственные мощности, территория, форма правления? — посыпались вопросы.
Алая, судя по всему, уже задавала их своим сородичам, а потому ответила без запинки:
— По словам старейшин, во времена нашего исхода во главе общества стоял сам Владыка Демонов, которому подчинялись двенадцать верховных полководцев — по статусу это примерно соответствовало пятизвездным маршалам, герцогам и наместникам звездных секторов Звездной империи.
Вся империя демонов насчитывала тридцать шесть секторов, а их владения по площади равнялись половине Галактического альянса.
Уже тогда они заявляли о наличии шести миллионов боевых кораблей, обладали чудовищной индустрией и вовсю штамповали в промышленных масштабах корабли класса Т4.
Сто лет — срок немалый. А для расы, оседлавшей прорывную технологию, меняющую самый фундамент мироздания, этого времени с лихвой хватит, чтобы перевернуть галактику.
Шесть миллионов вымпелов...
Взберись они в полном составе к нашим границам — силами одной лишь Сяолун эту лавину не сдержать.
— Впрочем, есть и хорошие новости, — добавила Алая. — На противоположном конце владений машин
демоны ведут затяжную, длящуюся уже тысячелетие войну с расой ангелов.
Именно поэтому они не смогут в обозримом будущем бросить против нас все силы в рамках полномасштабного крестового похода.
Ангелы?
Чжао Чэнь прищурился.
Это и впрямь была благая весть: как говорится, враг твоего врага — твой друг.
Возможно, эта раса ангелов станет тем самым спасительным рычагом, который позволит Чжао Чэню купить время.
Пусть даже не раздавить угрозу разом, но выиграть годы на развитие флота.
Как только он доберется до полнофункционального магазина систем Т5 и наштампует достаточное количество титанов, ему станет наплевать, сколько там у демонов армад четвертого уровня.
— Твое донесение бесценно для нас, — Чжао Чэнь ободряюще хлопнул девушку по плечу.
На лице Алой промелькнула редкая улыбка.
— Кстати, насчет твоего возвращения в Звездную империю... — бросил было Чжао Чэнь, но был резко прерван.
— Я никуда не поеду, — отрезала она с железобетонной твердостью.
Чжао Чэнь уставился на нее.
Алая заговорила с жаром:
— Я понимаю, о чем переживает главнокомандующий.
Да, я из демонов, но мои сородичи давно порвали с той мерзостью — для тамошних ублюдков мы просто предатели.
Здесь же я — офицер легиона Сяолун. С того самого дня, как моя нога впервые ступила на палубу нашего флагмана, я служу только ему и никому больше.
Более того, вторым корпусом Сяолун командую я. Никто в целом свете не знает этих девчоннок лучше меня.
И бросить их перед лицом смертельной угрозы, превратившись в трусливую черепаху, пока мои подчиненные идут на убой? Никогда!
Я прошу главнокомандующего разрешить мне вести в бой второй корпус!
— с этими словами Алая сжатым кулаком яростно ударила себя в грудь, прямо по эмблеме легиона на кителе.
Тепло улыбнувшись, Чжао Чэнь кивнул:
— Хорошо. Вопрос о твоем возвращении закрыт.
Веди второй корпус и покажи им.
— Благодарю вас, главнокомандующий! — сияя от счастья, отрапортовала она.
— Если твоим сородичам на нынешней родине неуютно, предложи им переселиться в систему Сяолун.
Я выделю им приличную планету под колонизацию.
Разумеется, это лишь рекомендация, а не приказ, — добавил он, заметив ее реакцию.
Опешив на секунду, Алая низко склонила голову:
— Я передам вашим словам моим людям!