Глава 794 - Стесненное положение клана Драконов
15 сентября 3034 года галактического летоисчисления.
Грянувшее в Звездном конгломерате Боевых Молотов ожесточенное противостояние в один миг совершило поворот на семьсот двадцать градусов.
Первым делом экспедиционный корпус Священного Сияющего Государства начал спешный отход.
Сперва всё шло по порядку, но из-за внезапного объявления чрезвычайного положения внутри самой метрополии темпы эвакуации взлетели в разы.
Затратив едва ли пятую часть от времени, что ушло у них на переброску сюда, армады Святого Государства полностью очистили пространство конгломерата.
Разумеется, уходили они далеко не в полном составе.
Один из двух элитных священных легионов — легион Святые Крылья — навсегда остался лежать в холодных обломках чужих систем.
Второй легион чудом унес ноги.
Из тридцати тысяч вымпелов общего экспедиционного корпуса безвозвратные потери перевалили за двадцать процентов — за считанные дни империя лишилась почти пяти тысяч боевых кораблей.
По слухам, половину этого металлолома пустила на ленточки всего одна легендарная боевая единица.
Позже, в мемуарах некой седовласой Белой Волчицы, та с горечью вспоминала, что изначально её флот должен был зажать в клещи именно уцелевший светоносный легион и превратить в космическую пыль как минимум сто тысяч вражеских кораблей.
Но из-за неожиданных форс-мажоров всю грандиозную операцию пришлось свернуть.
Попивая вино на банкетах, бывшая воительница до сих пор поминала злым словом «уплывшую из рук жирную рыбу».
Как только священная армада убралась восвояси, две вчерашние злейшие силы — коалиция Боевых Молотов и Альянс ста зверей (бывшие революционеры) — без лишних слов зачехлили орудия.
Без громких деклараций и манифестов армия конгломерата очистила сектора, подконтрольные Альянсу, вернув даже те системы в Черных Тиграх, что были захвачены в пылу сражений.
Особенно наглядно это проявилось в отступлении клана Драконов обратно к своей цитадели.
Верхушка конгломерата погрузилась в жуткое, гробовое молчание.
Лишь много позже простолюдины узнали, какая буря бушевала за кулисами.
Альянс и легион Сяолун не стали добивать отступающих, великодушно позволив им уйти. Однако те кланы, чьи вожди пытались прихватить по дороге «бесхозное» добро, быстро получили по рукам и заплатили за жадность кровавую цену.
Поскольку их главный покровитель — клан Драконов — катился назад, опомнившиеся мародеры мигом засунули амбиции куда поглубже.
Стоило показательно выпороть пару зарвавшихся банд, как остальные сделали правильные выводы и отступали с поистине армейской дисциплиной.
На фоне зловещего затишья вожжи власти внутри конгломерата начали натягиваться с новой силой.
В первую очередь экстренное совещание созвала верхушка клана Драконов.
— Отомстить! Мы обязаны им отомстить!
Эти твари из демонического отребья посмели не просто вторгнуться в наши земли, но и… и убить моего отца!
Они заплатят за это кровью! — бесновалась принцесса Леона, её глаза налились кровью от безумного гнева.
Однако в ответ на её истерику старейшины драконов лишь угрюмо молчали.
Не дождавшись поддержки, Леона со злостью врезала кулаком по столу и ткнула пальцем в сидевших напротив стариков:
— И вы называете себя ветеранами и столпами нашего клана?!
Мой отец еще не остыл, а в ваших жилах уже не осталось даже капли злости?
Вы забыли, как отец возвысил каждого из вас, как доверял вам? Как вы смеете смотреть ему в глаза после такого?!
— Ваше Высочество… мы тоже горим жаждой мести, — подал голос один из седовласых старейшин.
— Но… суровая реальность такова, что противник невероятно силён!
Тридцать тысяч их кораблей практически в ноль стерли наши пять армад общей численностью в сто пятьдесят тысяч вымпелов. При пятикратном превосходстве в живой силе мы сумели уничтожить лишь три тысячи вражеских машин.
Соотношение потерь чудовищно — пятьдесят к одному!
Сейчас действовать сломя голову — чистой воды самоубийство.
Леона хотела было задохнуться от возмущения, но её оборвал холодный голос:
— Леона, довольно.
Бланш бесстрастно смотрела на старшую сестру.
— Я понимаю твои чувства.
Но не забывай: ты — принцесса клана Драконов! Отца… больше нет…
Ты хочешь, чтобы из-за твоей дурацкой прыти наш род стерли с лица галактики?!
Будь отец жив, он бы первый свернул тебе за это шею.
Леона судорожно сжала кулаки, сдерживая рвущийся из груди крик, и сквозь сцепленные зубы процедила:
— Тогда твоё предложение? Что нам делать?!
Проводив взглядом поутихшую сестру, Бланш повернулась к остальным собравшимся:
— Я хочу представить вам одного человека.
С этими словами она указала на массивные створки дверей конференц-зала.
Двери медленно отворились.
В зал неторопливой поступью вошел полузверь с головой оленя.
В этом человеке каждый легко узнал бы одну из ключевых фигур недавнего мятежа — самого старого Короля Оленей.
— Думаю, все здесь присутствующие узнали уважаемого вождя.
Его прежняя роль — лидер повстанцев.
Но в нынешний час смертельной опасности для нашего клана я призываю всех отбросить старые обиды, — Бланш поднялась с кресла и шагнула навстречу старику.
Лично проводив его до заранее подготовленного пустого кресла во главе стола, она почтительно произнесла:
— Согласно последней воле покойного императора, отныне вождь Король Оленей назначается одним из наших главных военных советников.
— С каких это пор отец оставлял подобные распоряжения? — подозрительно прищурилась Леона.
Бланш молча бросила на стол небольшой голографический накопитель:
— Потому что отец прекрасно знал твой взрывной характер. Чуть что — ты бы тут же выбросила его приказы в шлюз.
Последняя воля владыки записана здесь. И первыми ознакомить с ней надлежало мне.
Более того, отец оставил наказ: Король Оленей уполномочен от его имени помочь нам отразить надвигающуюся угрозу со стороны демонов, — отчеканила Бланш.
Леона глухо фыркнула, резким движением схватила носитель и активировала запись.
Да, перед ней на проекции действительно был её отец собственной персоной.
— Уважаемый вождь, прошу вас, говорите без утайки.
Сейчас клан Драконов как никогда нуждается в чьем-то мудром плане действий, — Бланш с почтением склонила голову перед оленеголовым мудцем.
Тот кивнул, обвел взглядом присутствующих и без тени робости заговорил:
— Господа, вы наверняка ломаете головы над тем, почему покойный монарх доверил столь деликатный пост мне — мятежнику.
Я буду краток.
Ранее я со своими людьми лично побывал на территории демонов и воочию убедился в масштабе нависшей угрозы. Я спешил обратно, чтобы предупредить конгломерат.
Но по возвращении был перехвачен императором. Мы долго беседовали.
Оказалось, владыка знал о демонах задолго до меня. Вот только его стратегический план заключался в предварительном подчинении всех кланов и стягивании ресурсов в один кулак.
Увы, как мы видим, этот план рухнул.
Затем меня упрятали под замок, но и в заточении мы не переставали спорить, особенно о природе демонов.
Кроме того, у меня при себе имеется крайне ценный трофей.
Король Оленей извлек из складок одежды чип данных и плавно толкнул его по гладкой поверхности стола в центр.
— По правде говоря, я присутствовал при том самом бое, когда император лично повёл пять армад на перехват флота демонов.
Император изначально предчувствовал, что победа маловероятна.
Потому он заранее велел мне развернуть спасательные маяки вне зоны поражения, детально фиксируя каждый миг битвы, и незадолго до… падения его личного флагмана передал мне полный боевой отчет со всех пяти соединений.
Голос старика дрогнул, в горле застрял ком.
Присутствующие молчали.
Каждый в зале прекрасно понимал цену этого крошечного носителя.
Это были данные, купленные жизнями сотен тысяч драконов. Жизнями целого флота, принесенного в жертву ради крупицы информации о враге.