Глава 791 - Неужели Король-Дракон пал?
Выражение лица Чжао Чэня на миг замерло.
Король-Дракон… пал?
Но ведь наш «Плутон» ещё даже не подошёл к его границам! С чего бы ему умирать?
— Что там ещё стряслось? — озадаченно спросил Чжао Чэнь, глядя на Шарлотту.
В этот момент Шарлотта упомянула одну примечательную фигуру:
— Командующий, вы помните дедушку Короля Оленей, о котором я вам рассказывала?
— Тот самый один из старейших основателей и лидеров Революционной армии? Тот самый Король Оленей, который увёл с собой всех несогласных с твоей политикой внутри армии? — Чжао Чэнь припомнил, что Шарлотта уже докладывала ему об этом человеке.
В те дни Революционная армия трещала по швам из-за внутреннего раскола.
Сам Король Оленей в душе поддерживал Шарлотту, но понимая, что за ним идут верные люди, он не мог бросить их на произвол судьбы.
Поэтому он предпочёл увести оппозицию подальше, чтобы уже потом, со временем, решить, как жить дальше.
— Помню, ты говорила, что та группировка революционеров направилась на север Звездного конгломерата Боевых Молотов? Из-за удалённости тех диких окраин о них почти не было вестей, да к тому же все наши силы были стянуты на противостояние с Боевыми Молотами. Почему ты вдруг вспомнила о нём? — недоумевал Чжао Чэнь.
— Потому что весть о гибели Короля-Дракона принёс именно он. Король Оленей сам вышел со мной на связь, — ответила Шарлотта.
История принимала всё более странный оборот.
Чжао Чэнь велел ей продолжать.
Сведения, которыми располагала Шарлотта, оказались куда подробнее тех крох, что Лилит только что принесла из Священного Сияющего Государства.
В конце концов, весть принёс не кто иной, как прямой участник тех жутких событий — сам старый Король Оленей.
Началось всё несколько месяцев назад.
Северные рубежи Звездного конгломерата Боевых Молотов некогда контролировалась расой Механоидов.
Однако после их отступления там образовалась обширная полоса неисследованных, пустующих пространств.
Тогда Король-Дракон издал строжайший приказ: никому из кланов не сметь соваться в ту сторону и расширять границы.
А поскольку владения клана Драконов как раз охватывали всю северную границу, то без их соизволения никто физически не мог перешастить этот барьер.
И всё же люди Короля Оленей по счастливой случайности обошли земли Драконов и проскользнули в звездную систему за северными рубежами Боевых Молотов.
Там они вели себя предельно осторожно. Механоиды ушли, но курс революционеров лежал как раз вглубь их бывших территорий.
К своему изумлению, у самой границы с владениями механической расы они обнаружили странный, обособленный путь.
С одной стороны простирались мёртвые земли автоматонов, с другой — космическая аномалия столь чудовищной разрушительной силы, что даже самый передовой звёздный дредноут превратился бы там в пыль за доли секунды.
Этот узкий коридор походил на косматую горную тропку над пропастью.
Продвигаясь крошечными шагами, отряд Короля Оленей натыкался на скудные, выжженные системы. Ресурсов едва хватало на поддержание жизни, но на крохи топлива для кораблей рассчитывать всё же приходилось.
Они шли дальше в поисках пригодного для жизни мира.
И наконец их взорам предстала звёздная система с признаками биосферы, за которой открывались бескрайние космические просторы!
Но стоило им ступить туда, как они поняли: их жуткая ошибка стоила им слишком дорого.
То был вовсе не цветущий уголок вселенной, а настоящий кошмар наяву, сущий ад.
В этот момент в глазах Шарлотты мелькнула тень тяжёлой тревоги:
— Со слов дедушки Короля Оленей, они обнаружили там расу демонов, описанную в древних хрониках Галактического Союза, а заодно бесчисленные планеты-рабы! И на вооружении этих тварей стоят несметные легионы звездолётов четвёртого ранга… Вот только сама концепция их проектирования…
Шарлотта сделала тяжёлую паузу:
— Их энергетическим сердцем служат живые разумные существа!
— Что значит — живые разумные существа? — изумился Чжао Чэнь.
Шарлотта пояснила:
— Энергия наших звездолётов в основном добывается из различных руд, минералов и прочих небесных тел. Самое массовое топливо — стандартные энергетические блоки. Но боевые корабли демонов четвёртого ранга питаются… живой плотью!
— Что?! Живые организмы могут служить топливом для звездолётов?! Да как такое вообще возможно?! — Лилит в ужасе прикрыла рот ладонью.
Выслушав это, Чжао Чэнь на мгновение умолк, а затем глухим голосом произнес:
— С точки зрения фундаментальной науки любая жизнь — это чистая энергия. Вспомните, как некоторые ученые пытались извлекать топливо из растений, а ведь флора тоже живая. Вспомните биологические звездолёты зергов: их суть ровно та же — бесконечная охота, поглощение плоти, эволюция и вечный бой. Вся загвоздка в том, что большинство цивилизаций с отвращением отвергают подобные технологии. Но главное даже не в этом: КПД слишком низок, чтобы кто-то в здравом уме стал тратить силы на разработки. Стоит тебе применить подобное на практике, и ты мгновенно окажешься во врагах у всей обитаемой галактики. Против тебя поднимется каждый звездный вид.
Чжао Чэнь перевёл взгляд на Шарлотту:
— Что было дальше? Как погиб Король-Дракон?
Шарлотта продолжила свой рассказ.
Оценив чудовищную мощь чужаков и осознав пропасть в силах, Король Оленей благоразумно решил отступить.
Он твёрдо намеревался во что бы то ни стало донести эту весть до цивилизованных миров.
В конце концов, раса, использующая живые существа в качестве горючего для двигателей, априори не может быть ничем иным, кроме как кровожадной и безумной напастью.
Да и планеты, увиденные ими в том секторе, оказались не чем иным, как «животными фермами». Демоны поработили слабые звездные виды, превратив их в скот ради бесконечного воспроизводства «топлива» для своих армад.
Король Оленей обладал стратегическим мышлением. Он понимал: если эта тварь проложит дорогу к густонаселенному Звездному конгломерату Боевых Молотов, последствия станут невообразимыми.
К тому же его разведчики заметили в том же секторе несколько гигантских космопортов, где полным ходом шла концентрация армад — явная подготовка к вторжению.
Снедаемый дурными предчувствиями, он поспешил развернуть свой флот обратно, чтобы предупредить сородичей.
Возвращаясь через владения клана Драконов, они по закону подлости угодили прямо в лапы патруля.
Однако на сей раз старый вождь не стал уклоняться от бойни — он приказал сложить оружие и потребол личной встречи с Королем-Драконом, заявив, что владеет информацией чрезвычайной важности.
В понимании Короля Оленей все эти междоусобицы и революции — сугубо внутренние дела конгломерата, возня в пределах собственного двора.
Но если демоны всерьёз положили глаз на их дом, да с такими технологиями… для Боевых Молотов это означало неизбежный конец света.
Поблизости завёлся слишком голодный и жуткий сосед.
— Когда это произошло? — резко бросил Чжао Чэнь.
— Два месяца назад, — ответила Шарлотта.
— Два месяца назад? Но мы тогда ещё крутились у Звездной империи. Почему весть не просочилась наружу? Неужели Король Оленей так и не добился аудиенции?
— Добился. И выложил всё как на духу.
— Тогда почему поднявшаяся буря не дошла до слухов?
— А потому, что Король-Дракон давным-давно знал об этой угрозе. Он был в курсе существования армад демонов.
Шарлотта выдала ещё одну шокирующую новость.