Глава 790 - Сразу две чрезвычайные новости!
Мостик звездного дредноута «Плутон» Т5
— Доклад с передовой базы Сяолун: союзные войска конгломерата спешно эвакуируются из зоны боев. Командующий шестым легионом Медуза запрашивает разрешение на преследование и зачистку, — доложил офицер связи.
— И они тоже откатились? — удивился Чжао Чэнь.
Отступление сил Священного Сияющего Государства прогнозировалось — очевидно, архонт впечатлился боевой презентацией «Плутона».
Но побег самих Боевых Молотов стал сюрпризом.
Неужели деморализующий эффект дредноута оказался столь силен?
В этот момент на терминале Чжао Чэня замигал сигнал вызова — на связь вышла его секретарь Лилит.
Пусть Лилит сейчас управляла тыловой логистикой и снабжением с удаленного узла, важнейшие вопросы проходили через ее руки. Раз она звонила лично, случилось что-то экстраординарное.
— Командир, у нас ЧП, — без предисловий начала Лилит.
Чжао Чэнь нахмурился:
— Что стряслось?
Пип-пип-пип…
Тут же завибрировал второй терминал — на связь просилась Шарлотта.
Приняв вызов, Чжао Чэнь увидел на соседнем мониторе напряженное лицо девушки.
— Командир, беда! В Звездном конгломерате катастрофа! — выпалила Шарлотта.
Чжао Чэнь переводил озадаченный взгляд с одного экрана на другой:
— Погодите… вы обе говорите об одном и том же?
Шарлотта моргнула, заметив в соседнем окошке Лилит.
Но Лилит покачала головой:
— Я докладываю по линии Священного Сияющего Государства.
Заминка стала еще более интригующей. Как умудрились синхронно полыхнуть два непримиримых соседа?
Судя по лицам обеих подчиненных, новости были из разряда апокалиптических.
— Соблюдаем старшинство. Начинай, Лилит, — скомандовал Чжао Чэнь.
Лилит выдала бомбу:
— В центральном секторе Священного Сияющего Государства открылась пятерная пространственная брешь — космическая червоточина пятого уровня. Причем перманентная!
Перманентная червоточина 5-го уровня?!
За всю историю Звездного союза червоточин подобного класса не фиксировали ни разу. Тем более — нестабильных, зафиксированных на постоянной основе!
Стоило вспомнить историю со стационарной червоточиной 4-го уровня в секторе Снежная Ласточка, образовавшейся во время гражданской войны в Звездной империи: она доставляла империи головную боль по сей день, требуя постоянного присутствия флота и регулярных зачисток выходящих оттуда тварей.
Если бы не поставки кораблей от корпорации «Бэйянь» (принадлежащей Чжао Чэню), Звездная империя давно бы задохнулась под этим прессом.
И вот теперь аналогичный прорыв — да еще пятого уровня! — образовался в самом сердце Священного Сияющего Государства.
Даже Шарлотта на другом конце линии задохнулась от удивления.
— Как такое возможно? Откуда в центральных мирах Сияющего Государства взяться постоянной червоточине пятого уровня? — опешил Чжао Чэнь. Подобное не происходило на ровном месте.
Неужели…
— Согласно нашим разведданным, в центральном секторе империи зафиксирован подрыв «яйца насекомых», — продолжила Лилит, выкладывая козыри. — Судя по всему, речь идет о тех самых девяти пропавших образцах, чьи поиски мы не прекращали ни на минуту.
На лице Чжао Чэня застыла мрачная гримаса.
Во время финальной беседы с Цинь Лунчэнем тот поведал о тайных разработках безумного ученого и технологии «инкубационных яиц».
По словам покойного, из-за дефицита материалов доктор успел вырастить лишь десять таких капсул. Одну подорвали во втором секторе Снежной Ласточки, а судьба остальных девяти не давала Чжао Чэню покоя.
Даже во время кампании против Боевых Молотов он держал поисковые группы в тонусе.
Ведь именно «яйцо» породило перманентную червоточину 4-го уровня в секторе Снежная Ласточка.
А если оставшиеся девять капсул сдетонировали разом…
— Подробности есть?! — потребовал Чжао Чэнь.
— Детали пока собираем, но общая картина вырисовывается следующая.
Полагаю, дело было так: тот безумный ученый вывез девять яиц на территорию Священного Сияющего Государства при содействии каких-то местных элит (кто именно стоял за этим, мы пока выясняем, но следы ведут в высшие круги империи).
Согласно одной из улик, в эпицентре прорыва находилась крупная секретная научно-исследовательская лаборатория. Судя по всему, ученый проводил эксперименты именно там, совершенствуя технологию.
Вторая улика говорит о том, что в момент катастрофы в том же секторе сдетонировали сразу девять очагов, слившихся в единый массив.
Именно это слияние и породило перманентную червоточину пятого уровня. Новый прорыв — результат доработанной технологии доктора! — подытожила Лилит.
Чжао Чэнь прищурился. Логика в этой цепочке прослеживалась четко.
Оставался открытый вопрос: какого чёрта этому безумцу понадобилось устраивать подобный геноцид?
От короля Боевых Молотов Цинь Сяотяня до Священного Сияющего Государства — какую игру вел этот сумасшедший?
— А что само Сияющее Государство? Они предприняли хоть что-то? — поинтересовался Чжао Чэнь, мысленно представляя царящий там хаос.
Прорыв 4-го уровня в Снежной Ласточке удалось удержать лишь благодаря личному вмешательству Чжао Чэня и его ресурсам.
Но червоточина 5-го уровня — это совсем иной масштаб угроз.
Главное отличие между 4-м и 5-м уровнями заключалось в следующем.
Против маток класса Т4 империи еще могли выставить собственные флоты кораблей Т4.
Но в червоточинах 5-го уровня неизбежно появлялись матки класса Т5.
Справиться с экспериментальной квази-Т5 маткой ранее стоило Чжао Чэню немалых трудов; столкнись он с чистокровной маткой Т5 в прошлом, у легиона Сяолун просто не нашлось бы аргументов.
Вдобавок прорыв был перманентным.
Никто не знал, сколько маток Т5 оттуда полезет.
Даже без учета Т5, бесконечный поток кораблей и маток Т4 способен превратить Священное Сияющее Государство в выжженную пустыню за считанные дни.
Но вместо злорадства на сердце у Чжао Чэня скребли кошки.
По идее, проблемы главного врага должны вызывать улыбку.
В любой другой ситуации он бы уже откупоривал бутылку шампанского.
Но не перед лицом угрозы нашествия инсекоидов.
Чжао Чэнь прекрасно понимал: насекомые — общий враг всего разумного космоса.
Падет Священное Сияющее Государство — следующей падет Звездная империя, а за ней покатится и весь остальной сектор. Не укроется никто.
Этот форс-мажор рушил все текущие планы на корню.
— Шарлотта, а у тебя что за новости? — Чжао Чэнь с силой потер переносицу, переводя взгляд на экран второй собеседницы. Вряд ли там могло случиться что-то хуже вторжения жуков.
— Глава клана Драконов, нынешний монарх Звездного конгломерата Боевых Молотов, Король-Дракон… пал в бою.