Глава 787 - Один взмах меча — тысячи врагов в прах
Для архонта Эрнеста это ожидание превратилось в пытку на медленном огне.
Он мерил шагами кабинет, то и дело бросая тяжелые взгляды на адъютанта, который отчаянно пытался пробиться к исчезнувшим восьми легионам. Но эфир молчал — из труб доносились лишь пугающие короткие гудки.
Понимание неотвратимости катастрофы просачивалось в сознание.
Внезапно Эрнест резко выпрямился и вперил взгляд в помощника:
— Немедленно передайте мой приказ: всем экспедиционным флотам Священного Сияющего Государства на любых рубежах прекратить любые боевые операции! Те, кто сейчас сцеплен с противником, обязаны немедленно выйти из боя, отступить в безопасные зоны и ожидать дальнейших распоряжений!
Услышав это, адъютант едва не лишился чувств:
— Ваша светлость! Мы же плечом к плечу сражаемся с коалицией Боевых Молотов, особенно на фронте Черных Тигров! Если мы в одностороннем порядке свернем операции, это вызовет…
— Мне плевать на последствия! Я знаю лишь одно: интересы Священного Сияющего Государства превыше всего! — глаза Эрнеста пылали лихорадочным красным огнем.
— С… слушаюсь… — адъютант судорожно сглотнул подступивший к горлу ком и бросился исполнять приказ.
И тут пришла первая, казалось бы, «хорошая» новость.
— Архонт! Нам удалось связаться с одним из кораблей запрошенных легионов! — радостно выпалил адъютант.
— Выводите на мой терминал! — потребовал Эрнест.
На голографическом экране возникло побледневшее, перекошенное от ужаса лицо капитана боевого корабля.
— В… ва… ваша светлость… — язык у офицера заплетался, в нем не осталось ни капли выправки старшего офицера флота.
— Какова ситуация на вашей позиции?! — рявкнул Эрнест.
Стоило капитану открыть рот, как его психика окончательно рухнула — он разрыдался, захлебываясь слезами:
— ЭТО… ЭТО ТАК СТРАШНО! Тот корабль… Нет! Это не корабль, это исчадие ада! Он выпустил жуткий лучевой плевок из пурпурного золота, который стер в пыль все наши корабли! Он… он умеет двигаться прямо во время стрельбы! Словно гигантский меч, он пронесся сквозь космос… Наш флот превратился в груду щебня! Это кошмар! Чистый кошмар!..
Капитан бессвязно причитал, описывая пережитую мясорубку.
Эрнесту были неинтересны его слезы. Перебив истерику, он жестко потребовал:
— Каковы ваши потери?!
Капитан судорожно втянул воздух и провизжал еще громче:
— Из трех тысяч вымпелов нашего легиона… уцелели только мы одни… Наш корабль снабжения стоял в самом хвосте ордера… Судьбу остальных легионов я не знаю, но… но вряд ли кто-то унес ноги!
Тело Эрнеста окаменело.
Почти двадцать пять тысяч боевых кораблей… И… и практически никто не спасся?
Всего за несколько минут цвет флота Священного Сияющего Государства обратился в космическую пыль?
Хотя он сам наблюдал эту картину своими глазами, где-то в глубине души теплилась робкая искра надежды на чудо.
Но теперь эта надежда разлетелась вдребезги.
Как и говорил этот несчастный капитан, может, пару корыт и унесло ноги, но на фоне двадцати пяти тысяч погибших кораблей эти крохи ничего не значили.
Это было самое настоящее тотальное уничтожение!
И самое страшное — помимо жалких попыток поцарапать звездный щит той гигантской махины, им не удалось нанести врагу ни малейшего реального ущерба!
Крах.
Рассудок архонта трещал по швам.
Исходя из всех докладов, вывод напрашивался сам собой: легион Сяолун заполучил в свое распоряжение звездный корабль класса Т5.
Иначе объяснить чудовищную боевую мощь этой таинственной громадины было просто невозможно. Уничтожить элитный легион Святых Крыльев из трех тысяч единиц, а затем зачистить еще двадцать пять тысяч судов регулярных сил!
Обладать такой огневой мощью в одиночку… Разве мог существовать иной вариант, кроме Т5?
Теперь перед архонтом встал колоссальный вопрос: сколько же таких чудовищных зверей прячется у легиона Сяолун в рукаве?
Подавив панику, Эрнест связался с верховными главнокомандующими всех фронтов и отдал жесткий приказ:
Всем экспедиционным флотам Священного Сияющего Государства немедленно свернуть текущие операции, на предельной скорости покинуть территорию Звездного конгломерата Боевых Молотов и возвращаться в пределы метрополии.
Никаких вопросов. Исполнять немедленно.
Таково было решение архонта Эрнеста. Единственно верное решение в сложившейся ситуации.
***
Тем временем Чжао Чэнь и его окружение, несмотря на теоретическую подготовку, были потрясены результатами боевого применения звездного дредноута класса «Плутон» Т5.
— Неужели это и есть «Меч Плутона»? — с благоговейным трепетом выдохнула Сюн Сянсян.
Кое-какие материалы по дредноуту Т5 ей попадались — Чжао Чэнь заранее знакомил ее с матчастью, чтобы она могла подготовить квалифицированных офицеров для этого корабля. Она знала о существовании этого разрушительного режима, но увидеть его в деле воочию — это совсем другое.
— Докладываю! Залп «Меча Плутона» успешно завершен. Затраты энергетического ядра составили 52%. Текущий остаток энергии в накопителях — 16%. По данным наших сканеров, помимо десятка уцелевших на самом краю зоны поражения вражеских судов, весь остальной флот противника уничтожен подчистую, — докладывал подчиненный капитану Сюэ Сяосяо.
Глаза Сюэ Сяосяо сияли от восторга, а грудь вздымалась в экстазе.
Вот оно! Оружие ее мечты!
Одним ударом — два с половиной десятка тысяч кораблей в труху!
Даже ее любимый тяжелый звездный броненосный линкор класса Т4 «Синеглазый Белый Дракон» рядом с этой мощью выглядел детской хлопушкой.
Сюэ Сяосяо зачарованно смотрела, как гигантский ствол суперорудия с тихим гудением втягивается в броневой панцирь, а массивные створки люка герметично задраиваются.
Это была любовь с первого взгляда. Ее идеальная пушка!
Огромная, свирепая, способная вести непрерывный огонь, да еще и подвижная!
Она была готова отдать жизнь за этот дредноут и мысленно поклялась служить на нем до конца своих дней. Живой — как член экипажа, мертвой — как часть его обшивки.
— «Меч Плутона» — это энергетическое орудие непрерывного излучения, способное менять вектор прицеливания прямо во время стрельбы, — поясняла Анни, взявшая на себя роль лектора. — Как вы только что видели, оно выкашивает целые сектора пространства. Но за это приходится платить: чем дольше длится залп и чем дальше смещается луч, тем колоссальнее энергозатраты.
Кроме того, у него есть два серьезных недостатка. Первый: во время активации этого режима дредноут полностью теряет способность к передвижению. Второй: дальность стрельбы. Всё, что в радиусе поражения, — превратится в пыль, а за его пределами — оружие бессильно.
Домен Плутона и «Меч Плутона» составляли две главные козырные карты дредноута.
Теперь Чжао Чэнь окончательно понял, почему этот корабль существует в единственном экземпляре. Он был слишком разрушителен для обычной войны.
А матричный модуль «Плутон» являлся технологическим сердцем всей системы. Чжао Чэнь даже подозревал, что по своему уровню эта технология превосходит стандартный класс Т5! Именно это «сердце» обеспечивало колоссальный приток энергии — без него сдвинуть с места такую махину было бы физически невозможно.