Глава 781 - Чудовище из глубин космоса
Выслушав этот доклад, командующий армадой «Крыло Света» лишь удивленно приподнял брови.
Секунду спустя его лицо окаменело от внезапно накатившей тревоги. Он вскочил с командирского кресла так резко, что металлическая обивка скрипнула.
— Приказываю немедленно перевести все звездные крейсера в режим полной боевой готовности! Направить все орудийные стволы на искаженный участок пространственной аномалии прямо по курсу!
Свяжитесь со всеми остальными флотами Священного Сияющего Государства, находящимися поблизости. Пусть немедленно смыкают ряды и стягиваются к нашему сектору!
Его палец, дрожа от нехорошего предчувствия, ткнул в подчиненного, отвечающего за работу сканеров:
— Живо проверьте! Не связаны ли эти пространственные прыжки с той самой проклятой T4-секреткой легиона Сяолун — специальным кораблем межзвездных перемещений, способным перебросить целый флот?!
Информация о прыжковом корабле класса «Сияние» Т4, принадлежащем легиону Сяолун, уже давно перестала быть военной тайной.
Каждому псу в космосе было известно, каким грозным козырем располагают эти выскочки.
Именно поэтому до сего дня они вели себя с запредельной осторожностью: держали корабли плотными ордерами, пресекая любые попытки врасплох застать их авангарды, и берегли каждый прыжок.
На каждом ключевом стратегическом направлении дежурили усиленные патрули, готовые в любую секунду отразить внезапное нападение.
Потому-то, столкнувшись с очередным аномальным искривлением пространства, командующий «Крыла Света» инстинктивно подумал о фирменном блицкриге легиона Сяолун.
Однако на сей раз он угадал лишь наполовину.
Искаженная пелена пространства медленно истончалась, являя миру силуэт колоссального левиафана.
Командующий «Крыла Света» вытаращил глаза, не веря собственному зрению. Он в упор пялился на гигантскую темную массу, застывшую на голографическом дисплее.
Если ЭТО можно было назвать звездным кораблем… то он никогда прежде не видел столь чудовищных творений рук человеческих.
Издалека оно походило на блуждающий среди звезд таинственный остров.
Судя по визуальным оценкам, если… если эта махина действительно являлась боевым кораблем, то ее длина должна была превышать сто километров!
Даже его собственный тяжелый звездный линкор типа «Карающий Ангел» Т4 казался в сравнении с этим титаном не больше капризного младенца, прильнувшего к груди матери!
Смутные очертания темной громады постепенно обретали резкость и объем.
Сомнений больше не оставалось — перед ними стоял настоящий линкор!
Основной цвет корпуса был глубоким, смоляно-черным, но отдельные сегменты отливали царственным золотом. Один лишь беглый взгляд на это исполинское творение вызывал благоговейный трепет и давил на психику невыносимым, первобытным величием.
Каждого, кто осмеливался поднять на него глаза, охватывало странное, унизительное желание пасть ниц и молить о пощаде.
— Огонь! Открыть огонь!
Все звездные крейсера «Крыла Света», взять в прицел зону впереди, залп! Пли! — завопил командующий, когда оцепенение наконец отпустило его голос, сорвавшийся на истеричный фальцет.
Находившиеся рядом штабные офицеры, адъютанты и рядовые операторы остолбенели от ужаса.
Они впервые видели своего командира в таком животном исступлении.
Но никто из них не посмел задать лишний вопрос.
Потому что все они собственными глазами видели этого космического исполина. Пусть они понятия не имели, что это за корабль…
Даже горделивые по своей природе сыны Святого Духа испытывали сейчас лишь липкий, парализующий страх перед ликом надвигающейся из глубин пустоты угрозы.
И лишь непрекращающаяся канонада собственных орудий могла хоть как-то заглушить этот страх, убаюкать сожженную паникой нервную систему.
Даже флагман командующего — тяжелый звездный линкор типа «Карающий Ангел» Т4 — развернул батареи и взял на мушку ту проклятую точку.
К счастью, чудовищный гость вынырнул из пространственного кармана как раз в пределах эффективной дальности стрельбы армады «Крыло Света». Им нужно было лишь нажать на гашетки.
Ослепительный сгусток белой энергии сорвался с носового орудия тяжелого линкора «Карающий Ангел» Т4.
Словно разъяренная молния, он взревел, рассекая безвоздушное пространство на пути к чудовищу.
Командующий «Крыло Света» с хрустом сжал кулаки, лихорадочно шепча проклятия-молитвы.
Судя по техническим отчетам разведки, добытым кровью при анализе того самого прыжкового козыря легиона Сяолун, в первые мгновения после завершения пространственного прыжка защитные экраны корабля оставались деактивированными. Именно в этот момент исполин был наиболее уязвим.
И сейчас выпал идеальный шанс расквитаться с загадочным неприятелем.
Сокрушительный шквал огня трех тысяч боевых кораблей объединенного легиона «Крыло Света» должен был смыть эту железяку в космическую пыль.
По крайней мере, именно так рассуждал командующий в горячечном бреду своей надежды.
Но его иллюзии развеялись в прах быстрее, чем успел остыть раскаленный ствол.
Они разбились о гигантскую прозрачную сферу.
Звездный щит!
Этот монстр уже активировал защиту!
И под ураганным обрушением трех тысяч кораблей армады щит даже не шелохнулся.
Даже мощнейший выстрел из носового орудия флагмана «Карающий Ангел» Т4 захлебнулся на этой невидимой преграде, не оставив на ней и следа ряби.
— Черт… черт побери… да что это за тварь?! — прохрипел командующий «Крыла Света», беззвучно разлепляя побелевшие губы.
***
— Доклад: «Плутон» успешно завершил пространственный прыжок. Все бортовые системы работают в штатном режиме, сбоев нет.
— Доклад: щиты «Плутона» приняли на себя вражеский удар…
— Доклад: сканеры зафиксировали в зоне поражения вражескую группировку. Согласно базам данных, это силы армады «Крыло Света», входящей в десятку элитных легионов Священного Сияющего Государства.
Всего три тысячи вымпелов. Из них тридцать единиц — боевые корабли класса Т4, остальные — класса Т3. Флагман — тяжелый звездный линкор типа «Карающий Ангел» Т4.
Один за другим сухие отчеты стекались на центральный пульт. Девушка с двумя задорными хвостиками неторопливо обрабатывала поступающие данные, сохраняя олимпийское спокойствие.
Чжао Чэнь сидел в мягком кресле, с наслаждением наблюдая за тем, как слаженно и четко функционируют все службы на мостике.
Результат превзошел ожидания.
— Сестрица Ню, благодарю за труд.
Вы смогли сотворить невозможное: опираясь лишь на предоставленные мной теоретические выкладки и не имея под рукой реального прототипа для тренировок, за столь короткий срок подготовили первоклассный экипаж для этого зверя. — Чжао Чэнь повернулся к стоявшей рядом сестрице Ню.
Сестрица Ню являлась ректором Академии богинь, а заодно курировала вопросы набора, отбора и подготовки кадров для всей военной структуры легиона Сяолун.
Принимая во внимание скорый ввод новейшего линкора в строй и накалившуюся на фронте обстановку, времени на долгую притирку экипажа после схода корабля со стапелей просто не оставалось.
Тогда Чжао Чэнь передал сестрице Ню все имевшиеся на руках закрытые материалы, поставив перед ней задачу: выпустить готовых специалистов в полевых условиях.
И она не подвела. Оправдала доверие сполна.
— Это мой долг, господин командующий, и великая честь для меня. — Сестрица Ню бросила восторженный взгляд на панорамные экраны. Возможность воочию наблюдать за боевым крещением столь грандиозного творения казалась ей прекрасным сном.
— Хрусь-хрусь… Ик!
В этот момент тишину мостика нарушил неуместный, совершенно земной звук.
Чжао Чэнь скосил глаза и увидел притаившуюся в углу фигурку. Девица обнимала пачку с чипсами размером с нее саму.
Рядом стояла полуторалитровая бутыль с колой.
Она зачерпнула пригоршню хрустящих ломтиков, закинула их в рот, шумно запила газировкой, после чего с нескрываемым блаженством испустила утробный звук довольства.
Затем, слизнув с пальцев капли жира и крошки, она принялась сосредоточенно обсасывать каждый палец по очереди.
Поскольку речь шла о первом выходе в открытый космос, первом испытании и первом реальном бою новейшего флагмана, на борту помимо рядовых членов экипажа находилась группа разработчиков и инженеров — для сбора телеметрии в режиме реального времени.
И эту группу возглавляла главный технолог — Анни.
— Господин командующий, «Плутон» перешел в боевой режим, жду приказаний! — отвлеклась от консоли девчушка с хвостиками, сиявшая от возбуждения.
Сюэ Сяосяо.
Именно ей доверили временное командование этим левиафаном.
Впрочем, пора было возвращаться к делам насущным.
Отогнав праздные мысли, Чжао Чэнь вперил взгляд в сторону подступающего флота противника.
Пришло время разбудить спящую в глубинах железа мощь.
— Сюэ Сяосяо, приказываю принять командование звездным дредноутом класса «Плутон» Т5 и начать операцию.
Уничтожить цель: армаду «Крыло Света».
— Есть! Задание будет выполнено! — Сюэ Сяосяо впилась глазами в удаленную точку на радаре, предвкушая, как опробует свою новую игрушку.
Она отбросила сомнения и отдала первый приказ:
— Активировать «Стратегическое ядро Плутона»!
— Идет запуск стратегического ядра «Плутон»… Десять… Девять…