Глава 778 - У каждого свои замыслы
Несколько часов спустя.
Главный командный пункт экспедиционного корпуса Священного Сияющего Государства. Мостик тяжелого звездного линкора типа «Карающий Ангел» Т4.
— Мы получили депешу от командования объединенных сил Боевых Молотов с требованием задействовать три наши экспедиционные армады для содействия их наступлению! — доложил адъютант правителю Эрнесту.
Слегка покачивая бокал с золотистой жидкостью, правитель Эрнест лениво произнес: — Передай им следующее.
Вся наша боевая работа ведется в строгом соответствии с предварительным графиком.
Однако поскольку отдельные их племенные соединения проигнорировали предписанные дислокации, мы отказываемся следовать прежнему плану.
Желаете продолжения наступления? Пусть сперва вернут свои отряды на положенные им рубежи.
— Есть, — отчеканил адъютант, приступая к отправке ответа.
Эрнест скользнул взглядом по трехмерной карте Звездного конгломерата Боевых Молотов, где отображались текущие позиции сил.
Суммарно миллион шестьсот тысяч вымпелов экспедиционного корпуса и коалиции зажали в клещи три стратегических направления.
Сектор Риф оказался особенно плотно обложен со всех мыслимых и немыслимых направлений.
Поговаривали, что именно там концентрируются главные ударные кулаки легиона Сяолун и легиона Дракона и Тигра.
— Ваша светлость, до сего момента легион Сяолун так и не вступил с нами в открытое боестолкновение.
У меня есть подозрения насчет скрытых замыслов противника.
Нам не следует терять бдительность, — предостерег один из штабных офицеров.
Эрнест презрительно усмехнулся: — Столь очевидные вещи под силу разглядеть лишь дураку.
Пусть я и невысоко оцениваю этот легион Сяолун, располагающий всего парой десятков тысяч кораблей…
Однако суметь разгромить два легиона Святого Света, причем один из них пал в честном поединке от рук девчонки по имени Сент-Кана, говорит о многом.
Это прямое доказательство их серьезного боевого потенциала.
Их силенок хватило даже на то, чтобы заставить отступить Стэнфорда, этого трусливого правителя Южного сектора, прямо на Содружестве Звезд.
Конечно, Стэнфорд — трус и перестраховщик из всех нас пятерых, за что мы не раз потешались над ним.
Но заставить его бежать с поля боя под натиском Южного священного флота сможет далеко не каждый.
И вот этот самый легион Сяолун, едва завидев наши боевые порядки, до сих пор не предпринял ни единого серьезного маневра.
Столкновения носят сугубо поверхностный характер, без масштабных лобовых атак.
Тут явно кроется подвох.
— Быть может, нам стоит подготовить контрмеры? — осведомился советник.
Эрнест небрежно махнул рукой: — Разве мы уже не приняли меры?
Я как раз ломал голову над тем, как бы затянуть операцию и заставить чужаков первыми испытать прочность зубов легиона Сяолун.
Эти безмозглые зверолюды из Боевых Молотов сами преподнесли мне идеальный повод.
Что ж, мы спокойно переждем здесь момент, пока не вскроется истинный козырь Сяолун. Зачем рисковать собственными людьми, когда дорогу расчищают дурачки из коалиции?
Офицер мгновенно уловил глубинный смысл этого маневра.
— Но совсем устраняться тоже нельзя. Держите руку на пульсе коалиции, особенно их элитных соединений вроде группы драконидов.
Наши флотилии должны держаться на дистанции получасового-часового броска от них.
В конце концов, в арсенале легиона Сяолун полным-полно ценных трофеев. Если зверолюды вдруг одержат верх, мы не имеем права позволить этим технологиям уплыть в их лапы, — напомнил Эрнест.
Помимо территориальных приобретений в виде трех обещанных секторов, главной целью его похода было уничтожение или хотя бы разгром легиона Сяолун.
И, разумеется, захват передовых технологий неприятеля.
Сегодня уже ни для кого не секрет, что армады Сяолун пестрят кораблями четвертого технологического уклада — роскошью, недоступной ни одной из трех империй.
Ттот, кому удастся завладеть этими секретами и интегрировать их в собственный флот, обеспечит себе колоссальное превосходство.
Решение Священного Сияющего Государства отсидеться в тени вызвало бурю негодования у командования Боевых Молотов, но крыть было нечем: формальный повод выглядел безупречно.
В конце концов, по настоянию принцессы Леоны было принято волевое решение:
Идти вперед и брать стратегические точки напролом.
Верхушка коалиции искренне верила, что при текущем раскладе сил легион Сяолун уже обречен.
***
В то же время затяжное «безделье» легиона Сяолун посеяло панику в рядах Альянса ста зверей.
— Да когда же легион Сяолун наконец перейдет к действиям?!
Главная система сектора Риф уже на волоске от гибели, а мы бездарно потеряли столько миров! — роптали недовольные.
В их глазах падение сектора Риф означало автоматический переход территорий под контроль Альянса ста зверей, что де-факто делало эти земли их собственностью.
Видеть, как лакомый кусок ускользает сквозь пальцы, было выше их сил.
— Прямо скажем, сектор Риф еще держится за счет глубоких эшелонов обороны.
Куда хуже обстоят дела у нашей штаб-квартиры.
Если мы срочно не выстроим оборону, уже через шесть часов флот Боевых Молотов превратит ставку Альянса в пыль! — с ужасом в голосе кричал кто-то из командиров.
Подобные настроения захлестнули высший совет Альянса ста зверей.
— Хватит! Тихо, я сказал, тихо! — во всю мочь легких орал патриарх Тейд.
Но его авторитета явно не хватало: в зале продолжался галдеж, полный взаимных упреков и жалоб.
Заседание совета больше походило на базарную площадь.
Тяжело вздохнув, патриарх перевел взгляд на сидевшую рядом дочь Мидайер.
Лицо Мидайер раскраснелось от гнева: обладая реальной властью, она то и дело сталкивалась с тем, что старейшины, прикрываясь сединами, пропускали ее распоряжения мимо ушей.
В создавшейся обстановке оставалось уповать лишь на появление главной фигуры.
Поймав отцовский взгляд и сверившись с хронометром, девушка едва заметно кивнула.
В тот же самый мгновение посреди зала вспыхнула голографическая фигура.
Стоило образу материализоваться, как гул голосов в помещении стих словно по щелчку пальцев.
— Что, глотки пересохли? — ледяным тоном процедила Шарлотта.
Ни у кого не хватило духу вымолвить хоть слово.
Игнорировать Тейда или Мидайер они еще могли, но бросить вызов этой женщине не смел никто.
И дело было даже не в ее статусе верховного лидера Альянса ста зверей.
Главным сдерживающим фактором оставалась тень стоявшего за ее спиной человека.
— Что-то раньше вы не стеснялись в выражениях.
Продолжайте, я слушаю, — обведя взглядом собравшихся, произнесла Шарлотта.
Ни один человек в зале не посмел встретиться с ней взглядом.
В ее глазах плескалась смертоносная ярость — аура ветерана, закаленного в горниле бесконечных войн.
Казалось, перед ними застыл готовый к прыжку хищник, способный разорвать любого ослушника.
— Мне плевать, у кого и какие мысли крутятся в голове.
Услышу еще хоть одно жалобное слово в адрес легиона Сяолун — лично вырву язык, — отрезала Шарлотта.
Недавние крикуны вжались в кресла, судорожно запечатав рты и молясь, чтобы их языки остались при них.
— Я здесь для того, чтобы передать приказ Верховного правителя Сяолун.
Час возмездия близок, ожидайте сигнала.
Свяжитесь с теми, с кем вели тайные переговоры. В момент получения нашей команды они должны немедленно заявить о своей позиции.
Это их последний шанс, — бросила Шарлотта, после чего голограмма растаяла в воздухе.
Патриарх Тейд и Мидайер переглянулись — в их глазах пылал триумф.
Ожидание подошло к концу. Время расплаты настало.