Глава 774 - Начало войны
Экспедиционные силы Священного Сияющего Государства и объединенные армады Звездного конгломерата приступили к финальному развертыванию войск, нацелив острие удара прямо на позиции легиона Сяолун.
Все эти маневры были для Чжао Чэня как открытая книга. И дело было даже не в сети легких звездных стелс-разведчиков «Сияние» Т4, заблаговременно рассредоточенных по системе, а в самой настоящей пятой колонне, засевшей в стане врага. Благодаря этим кротам противник играл с ним в открытую.
— Тридцать тысяч кораблей Священного Сияющего Государства разделены на три ударные группы, — Шарлотта водила пальцем по трехмерной голографической карте. — Основные цели: наши врата в первой звездной системе региона Черных Тигров, врата в третьей системе звездного региона Священного Пера, где раньше хозяйничали кланы Золотого Орла и Гарпий, и, наконец, главный тыловой узел нашего Альянса ста зверей. Силы Конгломерата дублируют эти направления.
Чжао Чэнь изучал три обозначенные точки.
Звездные врата в первой системе Черных Тигров — ключевой транспортный узел; контроль над ними давал ключ ко всему региону.
Врата в системе Священного Пера — бывший плацдарм для вторжения к тиграм, не менее важная стратегическая точка.
И, наконец, тыловая база Альянса ста зверей располагалась не в самом регионе, а на самой его окраине. Почему именно там? Да потому что в той точке находилась построенная Чжао Чэнем пространственная артерия класса «Сияние», напрямую связывавшая их с системой Сяолун.
Эти три позиции напоминали три ахиллесовы пяты дракона, коим вообразил себя Чжао Чэнь. Переруби одну — и его построение пошатнется; переруби две — он окажется в ловушке, подобно загнанному зверю; переруби все три — и легион Сяолун рухнет в бездну полного поражения.
Именно на это и делал ставку враг.
— Тридцать тысяч кораблей, два священных легиона и лично архонт во главе. Священное Сияющее Государство в этот раз решило не жалеть сил, — усмехнулся Чжао Чэнь.
Шарлотта пояснила:
— Ранее они дважды обжигались о наши стены. Из-за священного обета дуэли они не могли открыто ударить по территории Звездной империи, а Содружество Звезд слишком опасалось последствий. Теперь же, когда открыт третий фронт, у них появилась прекрасная возможность для мести. Они уверены, что для легиона Сяолун эта война на чужой территории станет непосильной ношей. Разбив нас здесь, через три года они смогут без труда подмять под себя всю Звездную империю, как праздничный пирог.
— Интересно, если я предложу этому архонту сыграть в священную дуэль, он согласится? — пошутил Чжао Чэнь.
Шарлотта лишь закатила глаза. На те же грабли дважды никто наступать не станет.
— А сколько всего кораблей выставил Конгломерат? — потянувшись, спросил Чжао Чэнь.
Шарлотта вывела на экран подробную сводку. Поскольку Конгломерат строился на клановой системе, каждый род выставлял квоту из собственных резервов. Главную скрипку играли крупные кланы, а мелкие племена тащили на фронт последние крохи под их давлением.
Масштаб впечатлял, но любой знающий человек сразу видел всю гнилость этого колосса на глиняных ногах.
— Клан Драконов выделил более ста тридцати армад — почти сорок тысяч звездолетов. Их вассалы не отставали: клан Боевых Слонов — двадцать армад, шестьдесят тысяч кораблей; Ящеры — столько же; Свинорылые владыки — двадцать пять армад, семьдесят пять тысяч; Кентавры — пятнадцать армад, сорок пять тысяч; клан Гигантских Обезьян и Оцелоты — по тридцать тысяч каждый. Золотой Орел выставил три армады, десять тысяч вымпелов — правда, это сброд с миру по нитке после разгрома их основных сил.
Далее: клан Царицы пауков и клан Гарпий прислали по три армады (по десять тысяч кораблей каждая), но перед отправкой они запросили наши инструкции и в бою будут ждать сигнала.
Кроме того, мелкие кланы драконьего крыла наскребли еще тысяч пять судов, но в основном это древний металлолом классов Т1 и Т2, живых Т3 там днем с огнем не сыщешь.
Подытожив услышанное, Чжао Чэнь хмыкнул:
— Выходит, одних только драконьих сил набралось под восемьсот тысяч вымпелов.
— И это еще не всё. Не забывайте про трио… точнее, теперь уже трио гигантов после выбытия Черных Тигров. Львы отправили пятьдесят армад, сто пятьдесят тысяч кораблей; Быки — двадцать армад, шестьдесят тысяч; Лисицы — пять армад, пятнадцать тысяч. Мелкие прихвостни этих трех лидеров добавили еще тридцать тысяч. Итого — двести пятьдесят тысяч.
Плюс пять нейтральных кланов привели тридцать с лишним армад. Если сложить всё воедино, мы столкнемся с армадой чудовищной численности: один миллион триста тысяч боевых кораблей Конгломерат выставил на всеобщее обозрение.
Произнеся эту цифру, Шарлотта осталась абсолютно спокойна. Ни тени страха, ни намека на панику.
— Ого! Если приплюсовать сюда имперцев, получается… миллион шестьсот тысяч кораблей, — Чжао Чэнь покачал головой с напускным ужасом. — Какая силища! Как же нам теперь воевать? Может, поднять белый флаг и сдаться на милость победителя?
Заметив его дурашливый тон, Шарлотта лишь выразительно повела плечами и вывела на монитор другой, гораздо более секретный файл.
Все вражеские армады на этой схеме были раскрашены в три цвета.
Подавляющее большинство окрасилось в тревожно-красный.
Остальные были желтыми и зелеными.
Зеленый цвет означал те силы, которые уже тайно присягнули Чжао Чэню и ждали лишь поданного знака, чтобы ударить в спину вчерашним союзникам. Сюда входили пауки, гарпийцы, лисицы и нейтралы — на минуточку, свыше двухсот тысяч боевых кораблей!
Желтым цветом пометили сомневающихся. Те, кто вел с Легионом кулуарные переговоры, но еще не сделал окончательный выбор, предпочитая выжидать.
Внезапно Чжао Чэня кольнула странная мысль. Он затребовал досье на сам клан Драконов.
— Странно… Согласно этим рапортам, за вычетом гарнизонов на планетах, у драконов было двадцать флотских групп. Две мы уже уничтожили, осталось восемнадцать. Но сейчас в сводке фигурирует лишь тринадцать групп и сорок тысяч кораблей. А где еще пять?
Нахмурившись, он перевел взгляд на помощницу.