Глава 773 - Давление за круглым столом
1 сентября 3034 года по галактическому летоисчислению.
Во второй военно-космической гавани главного домена клана Драконов в этот момент замерли две необычные армады.
Стоило лишь бегло взглянуть на силуэты этих звездолетов, чтобы понять: они не имели никакого отношения к техническому стилю Звездного конгломерата Боевых Молотов. В отличие от грубых, угловатых машин Конгломерата, эти корабли отличались изяществом линий, а их корпуса были покрыты безупречно белой броней.
Для Звездного конгломерата подобная эстетика была внове — местные обитатели предпочитали брутальную бронзовую броню, либо мрачные черные и серые тона.
Гербы на бортах этих армад не оставляли сомнений в их происхождении. Перед лицом наблюдателей предстали элитные крылья Священного Сияющего Государства: легион Святых Крыльев и легион Святого Сияния.
В недрах этой же драконьей гавани проходила секретная встреча на высшем уровне.
По обе стороны массивного стола заседаний расположились делегаты Священного Сияющего Государства и Звездного конгломерата Боевых Молотов, разделенные государственными штандартами.
Во главе стола со стороны хозяев восседал сам Император Драконов, по бокам от которого устроились обе дочери, а дальше — прочая придворная знать. Никаких представителей других кланов допущено не было. Это лишний раз подчеркивало исключительный статус драконьего рода, ревниво оберегавшего свои контакты с имперцами.
Делегацию же Священного Сияющего Государства возглавляли двое военачальников священных легионов, однако сидели они не на главных местах, уступая их солидному мужчине средних лет в богатых одеждах.
— Уважаемый верховный архонт Эрнест. Перед вами утвержденный обеими сторонами план совместной военной операции. Если у вас нет возражений, мы начнем карательный поход против легиона Сяолун ровно пятого числа, — принцесса Бланш вежливо обратилась к самой влиятельной фигуре за этим столом.
Это был один из пяти верховных архонтов Священного Сияющего Государства, архонт Восточного звездного сектора — Эрнест.
Основной ударной силой в предстоящем походе должна была стать Восточная священная армада под его непосредственным командованием. К ней присоединились по десять тысяч боевых кораблей из Западного и Северного секторов, сформировав объединенную экспедиционную армаду численностью в тридцать тысяч единиц.
Поскольку костяк сил составляла восточная группировка, именно Эрнест занял пост высшего главнокомандующего, заставив даже командиров орденов подчиняться его приказам.
Архонт бегло просмотрел тактическую карту. С деталями плана он был прекрасно знаком еще до встречи — сейчас шла лишь процедура официального утверждения.
— План боевых действий составлен безупречно, возражений не имею. Однако я бы хотел задать вопрос Его Величеству Императору Драконов, — Эрнест неторопливо постучал пальцами по столешнице. Этот стук звучал так, будто он выбивал ритм на сердце каждого драконьего сановника. — Помните ли вы о нашем предварительном соглашении? В обмен на поддержку в этой кампании Конгломерат обязался уступить Священному Сияющему Государству три новых звездных сектора. Силу ли имеет эта договоренность?
— Мы договаривались всего о двух новых секторах! — не выдержав, звонко запротестовала принцесса Леона.
Взаимопомощь между Империей и Конгломератом в войне против общего врага имела свою цену. Главным условием со стороны имперцев было требование передать им под контроль часть территории, которую Конгломерат планировал занять после отступления Механического клана.
Принцесса Бланш до последнего билась за то, чтобы ограничить аппетиты союзников двумя секторами, но эмиссары Священного Сияющего Государства упорно требовали три. Из-за этого спора Бланш в свое время попыталась поставить вопрос на паузу, надеясь отложить торги на потом.
Кто бы мог подумать, что Эрнест поднимет этот болезненный вопрос именно сейчас, накануне решающего удара.
По всему было видно, что архонт решил выкрутить им руки. Не согласитесь — о дальнейшем сотрудничестве не может быть и речи.
Лицо Бланш помрачнело от гнева и бессилия.
Но тут раздался глухой, непререкаемый голос:
— Я согласен. Если эта операция завершится полным уничтожением легиона Сяолун, я передам вам три запрошенных сектора.
Обе принцессы удивленно воззрились на отца. Их свита тоже зашушукалась, но один суровый взгляд императора заставил всех замолчать.
На том совещание и завершилось. Сторонам оставалось лишь разойтись по штабам для последних приготовлений перед великой битвой.
— Бессовестные грабители, пользуются моментом! — Леона со злости врезала кулаком по переборке каюты, вымещая раздражение.
Бланш же молча опустилась на колени перед отцом:
— Отец, это моя вина. Я не смогла удержать дипломатический фронт, и они надавили на вас в самый неподходящий момент, заставив пожертвовать лишним сектором.
Император устало опустился на диван. Он знаком велел дочери подняться:
— Я знаю, как трудно вести дела с этими ханжами. Сейчас главное — покончить с мятежом внутри Конгломерата. Эту проблему нужно решить раз и навсегда!
Бланш поднялась, но в ее глазах читалось недоверие:
— Отец… мне кажется, вы странно торопитесь разобраться с внутренними делами Конгломерата. Вы так жаждете немедленно подавить повстанцев. Вы… случаем, ничего от нас не скрываете?
Проницательная девушка уловила странности в поведении отца. Раньше гордый и несгибаемый Император никогда бы не прогнулся под наглым шантажом на переговорах. Он скорее разорвал бы союз со Священным Сияющим Государством или перенес сроки, но не пошел бы на унизительные уступки.
Однако на этот раз он сдался без боя. Тогда Бланш списала всё на чрезвычайные обстоятельства, но теперь, вглядываясь в глаза отца, она заметила странную тень.
— Разве я могу что-то от вас скрывать? Просто я хочу поскорее покончить смуту, чтобы наши планы начали наконец осуществляться. Я хочу оставить вам безопасный мир... до того, как уйду, — Император с бесконечной нежностью посмотрел на дочерей.
Леона покачала головой:
— Отец, вы так крепки здоровьем! С нашей драконьей конституцией вы проживете еще добрую сотню лет. К чему эти разговоры?
Император лишь улыбнулся в ответ, бросив на них долгий, пронзительный взгляд.
— В эту кампанию я полностью полагаюсь на вас, мои девочки. Это будет мое последнее испытание для вас. Ваши характеры вечно сталкиваются, но я надеюсь, что в этот раз вы проявите истинное единство.
— Папа, не переживай, я сотру легион Сяолун в порошок! — Леона грозно взмахнула кулаком, вспоминая ненавистного мужчину.
Бланш тоже кивнула, но тревога на сердце не утихала. В отце определенно было что-то не так.