Глава 768 - Перебежчики
Пока Леона суетилась со сбором «выкупа», Чжао Чэнь принимал у себя других гостей.
В отдельном кабинете ресторана звездного крейсера уже ломился от яств стол.
— Вы что, питаетесь этим каждый день? — ошеломленно озираясь, спросила морская вождица, глядя на гарпию Авину, которая уплетала угощения с видом завсегдатая.
Гарпия Авина кивнула и с заметной гордостью ответила: — Да. Большинство этих блюд можно заказать в любом ресторане на гражданских станциях.
Правда, некоторые позиции стоят целое состояние, и рядовые женщины-матросы могут позволить себе такую роскошь разве что раз в неделю.
Но базовым трехразовым питанием мы обеспечены всегда.
Причем все продукты — натуральные.
— Натуральные продукты?! Да быть того не может… Держать на звездном крейсере запасы натуральной еды — это же астрономические расходы на логистику! — не поверила своим ушам вождица Серых Волков.
— Если закупать их на стороне — да, влетит в копеечку.
Но все наши продукты выращены нами же, своими силами. Так что их с избытком хватает не только нам, но и на продажу наружу, — с вызовом уперев руки в боки, заявила волчица Белоснежка.
От такого заявления оба гостя из далеких краев лишились дар речи.
— Позвольте представить.
Это главнокомандующий легионом Сяолун, владыка системы Сяолун — господин Чжао Чэнь, — выступив вперед, представила хозяина вождица Хуа Я.
Затем она же указала на прибывших гостей: — Предводительница клана Морских Сирен — Хай На; и вождь клана Серых Волков — Дреек.
Вожди почтительно склонили головы, Чжао Чэнь ответил легким килком.
Впрочем, взгляд Чжао Чэня дольше положенного задержался на Хай На — и вовсе не из-за ее выдающихся внешних данных.
Его поразило другое: русалка совершенно свободно парила над полом. Наличие рыбьего хвоста ни капли не стесняло ее движений.
Это казалось настоящим чудом.
— Лорд, вас наверняка удивляет эта способность нашей гостьи? — тут же пояснила Хуа Я. — Это уникальная реликвия сирен, именуемая Жемчужиной Морского Духа.
Носящие ее сирены способны за счет водяного пара в воздухе парить над твердой поверхностью, пусть и всего на пару сантиметров, при этом свободно дыша.
Вот оно что.
Для сирен это поистине неоценимый дар, открывающий огромные перспективы для экспансии.
— Кроме того, в отличие от нас, состоящих из единого биологического вида, клан Морских Сирен — это конгломерат множества ветвей: наги-сирены, рыболюды-сирены, русалки и так далее.
Точное число входящих в их состав рас не знают даже они сами.
На текущий момент костяк клана составляют три ветви: русалки, рыболюды и наги.
— Верно, наш народ всегда предпочитал мирную жизнь, — с улыбкой вставила гарпия Авина.
Глядя на то, как непринужденно Авина общается с русалочьей вождицей Хай На, не оставалось сомнений: воинственным этот народ точно не назовешь.
Гарпия Авина, обычно робкая до дрожи перед чужаками, здесь держалась на редкость уверенно.
Когда зашла речь о вербовке сирен, именно Авина вызвалась добровольцем, уверяя, что найдет ключик к их сердцам.
В конце концов, они с Хай На были закадычными подругами.
Взгляд Чжао Чэня переметнулся на вождя Серых Волков: — Раз уж вождь Дреек пожаловал на встречу, надо полагать, он согласен влиться в наш лагерь?
Дреек с любопытством разглядывал сидевшего перед ним человека.
По правде говоря, волки никогда не жаловали людей — их клан боготворил грубую силу, а двуногие казались им хрупкими созданиями, которых можно раздавить мизинцем.
Если бы не та сокрушительная мощь, которую легион Сяолун продемонстрировал в секторе Черных Тигров, ноги его здесь не было бы.
Ну, и роль сыграло личное приглашение волчицы Белоснежки.
— Наш клан Серых Волков вступает в Альянс ста зверей под началом генерала Шарлотты, а вовсе не становится холуями твоего легиона Сяолун, — с вызовом подчеркнул Дреек.
Этот крупный белый волк еще не был приручен до конца, но это вполне объясниable — кто же добровольно преклонит колено с первого же слова?
— Командир, вы на моего дядюшку не смотрите.
Стоит вам приписать его в мой спецфлот, даю голову на отрез — через три дня он будет вилять хвостом не хуже домашней болонки, — беззастенчиво заложила сородича Белоснежка.
Чжао Чэнь лишь усмехнулся в ответ.
Родственные связи были ему известны.
Когда-то все волчьи кланы Боевых Молотов составляли единое целое.
Но раскол, спровоцированный возвышением клана Черных Волков и разгромом правивших тогда Белых Волков, привел к исходу последних.
Ближе всех к Белым Волкам всегда стояли именно Серые Волки.
В итоге они тоже обособились.
Тройной раскол волчьего племени больно ударил по их позициям, и ныне кланы во главе с Черными Волками влачили жалкое существование на самом дне двадцатки.
А мать волчицы Белоснежки происходила как раз из Серых Волков — она была родной сестрой сидевшего перед ними Дреекa.
В детстве Дреек частенько тискал маленькую Белоснежку на руках.
Потому уговаривать вождя поручили именно ей.
И судя по всему, дело шло как по маслу.
Что же до окончательного покорения строптивого вождя, у Чжао Чэня имелись стопроцентные рычаги.
Идея Белоснежки зачислить Дреейка лично в легион Сяолун, конечно, была несбыточной.
Чжао Чэнь и сам не прочь, но система не позволит.
Однако волки славились потрясающими боевыми талантами, разбрасываться таким человеческим ресурсом было бы глупо.
Женщин-волчиц можно забрать в легион Сяолун, а мужчин — отправить в легион Дракона и Тигра под начало Шарлотты.
У Чжао Чэня уже созрел план: сделать легион Дракона и Тигра своей главной второй ударной силой на будущее.
Флот все равно подчиняется Шарлотте, а не лично Сяолуну.
Система молчит, значит, лазейка одобрена.
Дреек, при всей своей суровости, племянницу баловал — сказывалось чувство вины за то, что в дни разгрома Белых Волков он ничем не смог им помочь.
— Давайте к делу, — вождь прервал воспоминания. — До меня донесли слухи, что легион Драконов успешно связался со Священным Сияющим Государством. Те могут выделить до тридцати тысяч кораблей для создания объединенного флота и похода против вас.
И как же вы, господин лорд Сяолун, собираетесь своей жалкой парой тысяч кораблей отражать армаду в полмиллиона вымпелов?
Без ответа на этот вопрос вся болтовня о союзах — пустой звук.