Глава 761 - Выкуп?
Би-би-би-би!
Именно в тот момент, когда Ляо Хуан и его любимые доченьки обсуждали дальнейшие планы, правителю пришло экстренное сообщение.
Едва бросив взгляд на экран, он буквально взорвался от бешенства.
Обе дочери отчетливо увидели ярость в глазах отца.
— Отец? Что стряслось? — встревоженно поинтересовалась Бланш.
Ляо Хуан молча развернул перед Бланш и Леоной голографический отчет.
— Посмотрите сами! Легион Сяолун зашел слишком далеко!
Пробежав глазами строки донесения, сестры отреагировали совершенно по-разному.
Леона рассвирепела еще сильнее отца. Широко раскрытыми от гнева глазами она взревела:
— Да как они смеют угрожать нам?!
Использовать ту тридцатитысячную группировку клана Драконов в качестве заложников?
Какая наглость! Откуда только берется эта самоуверенность?
Отец, прошу, дай мне три флотилии клана Драконов, я прямо сейчас отправлюсь туда и вытащу десятую флотилию!
Хочу я посмотреть, кто посмеет удержать нас, если наши корабли решат уйти!
Бланш одарила сестру ледяным взглядом и процедила сквозь зубы:
— Ну хорошо, давай порассуждаем. Допустим, ты сделаешь именно так. Четыре флотилии клана Драконов под твоим началом — сколько из них ты сможешь вывести из-под шквального ракетного удара легиона Сяолун? Неужели урока с полным уничтожением прошлых двух флотилий тебе недостаточно? Мало нам того, что десятая флотилия уже загнана в ловушку, так ты хочешь угробить еще три? Ты вообще думаешь о том, кто пожнет плоды, если мощь нашего клана Драконов будет подорвана? Ты можешь хоть иногда смотреть на вещи шире, а не думать исключительно о драках?!
— Ах ты! — Леона задохнулась от злобы, испепеляя сестру взглядом.
В глубине души она понимала правоту Бланш, но упрямый нрав не позволял ей признать поражение.
А в словесных перепалках она неизменно проигрывала этой сводной сестрице.
Бланш тем временем вновь всмотрелась в электронный отчет.
Текст документа четко делился на две основные части.
Первая представляла собой рапорт от самой десятой флотилии клана Драконов.
Изначально, после прорыва главной звезды клана Черных Тигров и полного падения их звездного сектора, положение десятой флотилии и сопровождавших ее двух десятков тысяч соплеменных звездолетов оказалось весьма щекотливым.
Когда Бланш выдвинула стратегический план сотрудничества со Священным Сияющим Государством, этот армейский корпус, разумеется, получил приказ отступать.
Звездных врат под рукой не оказалось, но совершить отход вполне позволяли прыжки на варп-тяге.
Однако никто и помыслить не мог, что силы легиона Сяолун перекроют десятой флотилии все пути к отступлению силами аж пяти легионных соединений.
Мало того, на всех возможных курсах движения заблаговременно были расставлены мощнейшие варп-глушители.
Все эти сведения легион Сяолун передал осажденным напрямую.
Противник открыто издевался, заявляя: сделай десятая флотилия хоть шаг без разрешения, и звездные ракеты сотрет ее с лица космоса в мгновение ока.
Вторая же часть отчета содержала ультиматум.
Легион Сяолун требовал от клана Драконов выплаты «выкупа».
Совершенно верно: в описании легиона Сяолун тридцать тысяч боевых кораблей клана Драконов и еще двадцать тысяч судов прочих племен превратились в банальных пленников.
Это было страшнейшим оскорблением всего клана Драконов.
Именно поэтому Ляо Хуан пришел в ярость, а Леона потребовала немедленно бросить войска в бой!
Настоящая плевок в лицо!
— Выкуп?! Да они бредят в своем легионе Сяолун!
Наш клан Драконов никогда и никому не платил никаких выкупов! — Ляо Хуан яростно взмахнул кулаком.
— Они прекрасно знали, что мы не станем платить с легкостью, но все равно отправили это послание. Преследуемая цель явно не ограничивается одним лишь оскорблением, — Бланш вдруг задумалась. — Отец, кто командует десятой флотилией?
Ляо Хуан нахмурился, в его голове мелькнула догадка.
В этот момент за дверями тронного зала послышались торопливые шаги.
— Ваше Величество! Ваше Величество!
В зал вошла женщина в роскошных золотых одеждах, чьи черты лица до странного напоминал облик Леоны.
— Матушка? Как вы здесь оказались? — изумленно воскликнула Леона.
Это была мать Леоны, чистокровная драконида и законная императрица-супруга при Ляо Хуане.
Заметив гостью, Бланш почтительно склонила голову.
— Государь, умоляю, спасите моего младшего брата! — Императрица рухнула на колени, заливаясь слезами.
Лицо Бланш осталось беспристрастным, словно она уже давно разгадала весь этот фарс.
— Н-неужели… командир десятой флотилии… — Леона осеклась, с ужасом глядя на мать.
— Вы уже догадались, да?
Я только что получила весть: десятая флотилия моего брата оказалась заперта в первой системе сектора Риф, они на волосок от гибели!
Леона, ты обязана спасти дядю.
Он же твой единственный дядя! — рыдала императрица, цепляясь за подол платья.
Лицо Леоны скривилось так, будто она проглотила кусок тухлого мяса. Она украдкой покосилась на невозмутимую Бланш и поняла: та давным-давно просчитала этот исход.
Изначально они могли просто махнуть рукой на злополучную десятую флотилию.
Потеря трех десятков тысяч кораблей, конечно, больно ударила бы по сердцу.
Но ради чести клана, да и чтобы использовать эту армию как пушечное мясо для истощения сил легиона Сяолун, жертву можно было бы оправдать.
Однако теперь расклад кардинально менялся.
Командующим злосчастной армадой оказался родной брат императрицы!
Этот человек приходился ее матушке единственным братом — законченным бездарем, начисто лишенным полководческого таланта, но безумно жаждущим славы и признания.
В нормальных условиях такой выскочка не смог бы командовать даже эскадрой, не говоря уже о целой флотилии. Но решающую роль сыграло его происхождение.
За его спиной стоял один из самых влиятельных кланов в государстве, чья поддержка была жизненно важна для власти самого Ляо Хуана.
Именно поэтому мать Леоны носила титул императрицы — дело было далеко не в одной лишь чистокровности.
Теперь же Ляо Хуан прекрасно осознавал всю сложность ситуации. Тяжело вздохнув, он понял: ради брата жены или дяди дочери — значения не имело.
Одно лишь влияние клана, стоящего за этим никчемным растратчиком, не позволяло правителю просто взять и закрыть глаза на беду.
— Бланш… Нет, ты должна верилом заниматься делами со Священным Сияющим Государством.
Поручаю это дело тебе, Леона.
Вступай в переговоры с легионом Сяолун. Этот выкуп… если условия не перейдут все границы, мы согласимся.
В крайнем случае сделай все возможное, чтобы вытащить дядю живым.
И одновременно через тайные каналы свяжись с десятой флотилией: пусть попробуют сформировать небольшой ударный кулак для прорыва, чтобы эвакуировать хотя бы высший офицерский состав, — отдал приказ Ляо Хуан.
Что именно означал этот «высший офицерский состав», объяснять было излишне.
Будь на то его воля, правитель предпочел бы отправить на эти переговоры Бланш.
Но сейчас куда более важным фронтом для нее оставалось Священное Сияющее Государство.
Пришлось довольствоваться вторым выбором и переложить эту ношу на плечи Леоны.
— Бланш, дай сестре пару наставлений перед отъездом.
Опыта в дипломатических баталиях у нее маловато, — не преминул напомнить Ляо Хуан.