Глава 760 - Союз меча и света
Сотрудничество со Священным Сияющим Государством?
И позволить армадам чужой империи вторгнуться в пределы Звездного конгломерата?
Это неминуемо задело бы шкурные интересы множества местных кланов.
— Боюсь, это неуместно. Аппетиты Сияющей Империи хорошо известны. Теперь, когда угроза со стороны механических рабских миров миновала, они одно время заглядывались даже на Звездную империю, дабы перенести экспансию туда, но всё сорвалось из-за той дуэли Священной Войны с отсрочкой на три года. Что, если их истинной целью станем мы?
— Верно, верно! Это же чистой воды призыв волков в овчарню. Что мы будем делать, если после уничтожения Сяолун они откажутся уходить?
— Предлагаю обсудить это предложение более детально… Или, может, проще подтолкнуть Священное Сияющее Государство к нападению на Звездную империю?
Загудели недовольные вожди.
— Заткнуться всем, — холодно бросил Драконий Император.
Зал мгновенно погрузился в мертвую тишину. Все взгляды скрестились на нем.
В конце концов, он все еще оставался номинальным владыкой Конгломерата, за спиной которого стоял сильнейший клан Драконов.
— Вы только что упоминали дуэль Священной Войны, условием которой был запрет на появление армад Сияющей Империи в границах Звездной империи сроком на три года. Эти фанатики чтут свои клятвы, а потому не могут напрямую напасть на земли Звездной империи. И если они согласились помочь нам сейчас, то лишь потому, что жаждут смыть позор на нашем фронте! Одновременно нанеся удар по Сяолун и не нарушая собственных обетов. Все те риски, о которых вы тут толкуете, я признаю. Но скажите мне: разве в этом мире существуют дела без рисков? Если вы во всем видите лишь угрозу… Что ж, тогда берите свои флоты, идите и атакуйте легион Сяолун сами, решайте проблему своими силами! — взревел Драконий Император.
После этих слов в зале не нашлось ни единого смельчака, готового возразить.
Никому не улыбалось первыми лезть на рожон. Все прекрасно понимали, сколь кошмарен стиль ведения войны у легиона Сяолун: даже если удастся их одолеть, перед смертью те успеют отхватить от противника изрядные куски. А тот, кто возьмет на себя роль авангарда, заплатит за победу кровавую дань.
— Раз вы не хотите платить кровью за уничтожение Сяолун, я привлек Священное Сияющее Государство. Их участие сократит наши потери по меньшей мере вдвое. А что будет потом — разберемся потом. В отличие от повстанцев, сияющие — чужаки, и у нас найдется масса способов вышвырнуть их обратно. Наша первоочередная задача — навести порядок в собственном доме! Спрашиваю еще раз. Кто имеет возражения против союза со Священным Сияющим Государством и совместного наступления на Сяолун?
Драконий Император выдержал паузу и зловеще добавил:
— У кого есть возражения — пусть прямо сейчас выложит на стол собственный готовый план боевых действий.
Под таким железобетонным давлением вожди кланов предпочли засунуть языки вхлам.
Мелкие и средние роды не обладали достаточной силой, чтобы бросать вызов драконьему гневу.
А раз лидеры вроде львов и быков молчали, предложение прошло автоматически раз и навсегда.
— Раз возражений нет, вопрос решен. Я согласую со Священным Сияющим Государством детали графика и совместную стратегию. До тех пор нам следует избегать прямых столкновений с силами Сяолун, сберегая собственные силы. Я даю слово. Больше всего… Два месяца! Через два месяца легион Сяолун будет стерт с лица нашего Конгломерата, — твердо пообещал император.
На этой жесткой ноте онлайн-совещание подошло к концу.
Голографические проекции растворились в воздухе, и Драконий Император вновь оказался в тишине своего рабочего кабинета.
— Отец, они все согласились? — едва он открыл глаза, вперед выступила полудраконица Бланш.
— Хм, а куда им деваться? — холодно ухмыльнулся император. — Я-то думал, старый львиный хрыч встанет в позу, я уже приготовился приструнить его. А он в этот раз просидел ниже травы. Видать, и впрямь просек общую картину и решил выторговать себе долю в смутное время.
— Львы издавна точат зубы на наше верховенство, мечтая подмять под себя весь Конгломерат, — с ненавистью произнесла Бланш.
— Они? Да кишка тонка! — гордо вскинула подбородок чистокровная драконица Леона, скрестив руки на груди. — У нашего клана под ружьем почти полмиллиона звездолетов, а сколько у этих львов? Еле-еле наберется тысяч триста, а то и двести. Даже если они прихвостков-быков притащат, всё равно не ровня нашей мощи!
— В нынешние времена нельзя недооценивать ни одну силу, — предостерегла Бланш. — Именно из-за нашей прежней недооценки реальной мощи Сяолун мы и вляпались в это паскудное положение.
Хотя Леона терпеть не могла Бланш, возразить ей она не смогла.
Боевые возможности легиона Сяолун были слишком очевидны.
Даже самые элитные подразделения драконьего флота едва ли смогли бы на равных противостоять аналогичному числу кораблей Сяолун.
Это заставляло их радоваться лишь одному: к счастью, у Сяолун пока имелось всего пять легионных соединений, насчитывавших менее двух десятков тысяч боевых кораблей.
Увеличься эта цифра вдесятеро — и они бы в два счета вывернули наизнанку весь Конгломерат.
Вот почему Драконий Император в свое время согласился на предложение Бланш о союзе со Священным Сияющим Государством.
Не потому, что они не понимали связанных с этим рисков, а потому, что угроза от Сяолун перевешивала все остальное.
Из двух зол выбирают меньшее.
Пришлось пойти на сделку со Священным Сияющим Государством, чтобы сперва выкорчевать главную занозу.
— Бланш, ведение переговоров о дальнейших шагах с Сияющей Империей поручаю тебе. Можешь пообещать им определенные уступки, единственное условие — пусть как можно скорее отправляют армады на фронт. Численность не должна быть меньше тридцати тысяч звездолетов, и пусть пришлют как минимум два их знаменитых корпуса Святого Света! Разумеется, чем больше будет цифра сверху этого минимума, тем лучше, — глядя на дочь, распорядился император.
— Будьте спокойны, отец. Гарантирую, что через неделю флоты Священного Сияющего Государства снимутся с баз, а через двадцать дней прибудут в наши пределы. Не позже чем через месяц мы сможем обрушить на Сяолун всю мощь генерального наступления. У них меньше двух тысяч боевых кораблей — какими бы чудовищными ни были эти твари, им не выстоять против армады, превосходящей их численностью в десятки раз! — с железной уверенностью отрапортовала Бланш.
Стоявшая в стороне Леона лишь молча фыркнула.
Она прекрасно понимала, что в подобных делах уступает сестре, а потому ждала лишь одного — когда же наконец начнется настоящая бойня.
Поле боя было её стихией.
Вот только никто из них тогда еще не подозревал, сколь безумные и непредсказуемые повороты приготовила судьба для этой войны.