Глава 759 - Непослушным пешкам не место на доске
Вопросы и опасения, озвученные императрицей Су Яя, были вполне понятны.
Чжао Чэнь без утайки обрисовал ей свои долгосрочные планы на звездные территории Конгломерата.
— …В общих чертах как-то так.
В конечном итоге управлять этими землями продолжит клан Белого Тигра во главе с Шарлоттой.
Никакие сторонники вроде Звездной империи не получат права вмешиваться во внутреннее развитие Конгломерата, — твердо пообещал он.
Ответ Чжао Чэня полностью удовлетворил Су Яя.
— Я верю вам, — кивнула императрица лисиц. — Мой род присоединится к вашему лагерю. Однако, поскольку обстановка на фронтах еще не до конца прояснилась, я поступлю так же, как Царица пауков и гарпия Авина — воздержусь от открытых заявлений. Но я даю слово: звездолеты клана Лисиц никогда не появятся на поле боя против легиона Сяолун.
Разумеется, Чжао Чэнь насквозь видел мелкие маневры императрицы лисиц.
Но его это ничуть не заботило.
Ему было абсолютно всё равно, станут ли эти кланы оказывать ему реальную помощь на данном этапе — да и если бы они захотели, Чжао Чэнь бы поостерегся доверять боеспособности их армад.
Те соединения едва ли превосходили по силе легион Дракона и Тигра под началом Шарлотты.
От новоиспеченных вассалов требовалось лишь одно — публично или негласно занять его сторону.
А когда придет нужный час, они нанесут смертельный удар в спину силам клана Драконов и клана Львов.
— Этого вполне достаточно. Можете не сомневаться, долго ждать не придется, — уверенно произвел Чжао Чэнь.
Затем он вновь посмотрел на Су Яя:
— Раз уж вы официально с нами, думаю, мне позволено дать вам первое поручение?
Императрица слегка изумилась. Не успела она чернила пролить под договоренностью, как ей тут же пытаются всучить работу.
Словно он только и ждал этого момента.
— На самом деле задача не из тяжелых. Владыка желает провести тайные переговоры с нейтральными силами внутри Звездного конгломерата. У меня, конечно, есть кое-какие каналы, но со связями лисиц они не идут ни в какое сравнение. Именно поэтому я и порекомендовала назначить на это дело ваше величество, — приоткрыла карты сидевшая рядом патриарх Хуа Я.
Су Яя мысленно вздохнула: её и впрямь продали с потрохами.
Впрочем, поручение и впрямь не представляло собой невыполнимой миссии.
Если бы кто-то спросил, чей авторитет в Конгломерате выше прочих, единого мнения не нашлось бы: в народе принято считать сильнейшими драконов, но спроси об этом Львов — те никогда не согласятся.
Зато на вопрос, у кого в Конгломерате самая разветвленная сеть полезных знакомств, существовал лишь один ответ.
Клан Лисиц!
Широчайшая сеть контактов и агентурная паутина являлись визитной карточкой лисьего народа. Они прекрасно осознавали, что одной лишь грубой силой невозможно удерживать позиции на плаву вечно, а потому постоянно плели сети взаимных услуг, подкармливая и стягивая к себе остальные кланы.
Формально состоя в блоке клана Львов, лисицы при этом поддерживали отличные кулуарные отношения и с драконами.
Даже подчиненные клана Драконов то и дело получали от них мелкие подачки.
С нейтралами ситуация обстояла ровно тем же образом.
Именно поэтому всякий раз, когда между крупными кланами вспыхивали конфликты или требовались сложные дипломатические разводки, в качестве посредников всегда приглашали именно лисиц.
— Пустяковое дело. Я помогу вам наладить контакты, — легко согласилась Су Яя.
— Нам понадобятся их досье. А главное — ваши рекомендации о том, как заставить их примкнуть к нам или хотя бы соблюдать нейтралитет в грядущем противостоянии, — добавила еще одно требование патриарх Хуа Я.
Су Яя бросила красноречивый взгляд на соплеменницу: эта пигалица уже в открытую заделалась правой рукой Сяолун и вовсю планировала экспансию в интересах чужаков.
— Из двадцатки великих кланов к нейтралам относятся пять сильнейших: клан Морозных Волков, клан Свирепых Медведей, клан Золотых Барсов, клан Псов-Охотников и клан Морских Сирен. На них я могу предоставить полные досье. Однако медведи с барсами — орешки крепкие. Скорее всего, на вашу сторону они сразу не встанут. Зато с остальными тремя договориться вполне реально, — профессионально разложила по полочкам императрица.
— Для начала хватит и этого, остальное мы довершим сами, — подытожил Чжао Чэнь.
Двадцать великих кланов.
В глазах Чжао Чэня они были всего лишь двадцатью фигурами на доске под названием Звездный конгломерат Боевых Молотов.
Те, кто изъявит желание покориться, получат право на существование.
Тех же, кто упрется, Чжао Чэнь безжалостно раздавит поодиночке.
На его доске не было места непослушным пешкам.
***
— Я считаю, что сейчас нам нельзя делать резких движений. Боевая мощь легиона Сяолун у всех на глазах, они чертовски сильны!
— Верно! Особенно те их ракетоносцы: швыряют космические ракеты так, словно те ничего не стоят. Я слышал, у них есть целый специализированный флот одних только ракетных кораблей, и один их залп насчитывает миллионы снарядов! Они способны играючи стертый в пыль десять тысяч вражеских звездолетов!
— Дело не только в ракетоносцах. У них полный комплект кораблей всех мыслимых классов. На одном лишь поле боя они высветили столько типов Т4-судов, что их суммарный ассортимент превосходит арсеналы всех трех великих империй Галактического Альянса, вместе взятых!
— Если мы попрем в атаку прямо сейчас, это обернется чудовищными потерями. Никак нельзя, исключено.
— Нужно всё хорошенько обдумать…
— У флотов наших малых кланов нет никакой реальной боевой мощи, у нас даже кораблей четвертого уровня почти не осталось. Как нам тягаться с легионом Сяолун? Мы… мы не то чтобы не хотим воевать, просто… как вообще воевать с таким монстром?!
В виртуальном конференц-зале царил гвалт: вожди и представители кланов Конгломерата наперебой изливали свои страхи.
Кое-кто выступал за немедленное наступление, но эти голоса тонули в хоре жалобщиков.
Даже патриарх клана Львов, за спиной которого маячили остатки разбитых черных тигров, сидел молча, скрестив руки на груди.
Присутствующие вожди ожидали, что ярыми поборниками войны станут как раз львы и быки, но те хранили подозрительное молчание.
Слишком уж неестественно это выглядело.
Львиный патриарх чувствовал на себе чужие взгляды и мысленно ухмылялся.
Этот лицемерный ублюдок из клана Черных Тигров в самый критический момент побежал сдаваться драконам, рассчитывая выторговать себе подкрепления.
Думал, никто не узнает, но его люди просчитались.
Поделом ему — туда и дорога, раз его клан стерли с лица галактики.
Пускай лучше оставшиеся звездолеты черных тигров расходуют боезапас и ресурс на износ легиона Сяолун.
А сам звездный сектор Черных Тигров никуда не денется — раз легион его захватил, пусть пока посидит там, не испарится же он.
К тому же, сейчас головной болью должны страдать в первую очередь драконы.
Их собственная армада застряла в первой системе сектора Черных Тигров, куда они сунулись на выручку тиграм.
Львиный вождь прекрасно понимал, какие мысли бродят в головах драконьих владык.
Не иначе как сидели и ждали, пока остальные кланы истощат Сяолун в междоусобной мясорубке, чтобы потом подобрать объедки.
Считают всех вокруг дураками?
Пускай дураки и лезут подставлять лбы, а они подождут.
Окинув холодным взглядом царивший в зале базар, сидевший во главе стола Драконий Император презрительно фыркнул.
Гул голосов мгновенно стих.
— Раз уж почтенные господа не желают воевать с легионом Сяолун и возвращать утраченные земли, у меня есть другой план. Не знаю, примет ли его собрание. Я уже связался со Священным Сияющим Государством, и тамошнее руководство выразило готовность сотрудничать с нами ради совместного разгрома Сяолун. Есть ли у кого возражения?