Глава 758 - Сказание о лисицах
Императрица лисиц погрузилась в молчание.
На этот раз тишина затянулась на несколько минут.
Впервые с момента появления в этом кабинете царственная особа столь долго хранила молчание.
— Пусть владыка выразился излишне прямо, но в его словах — голая правда! Старая система Звездного конгломерата Боевых Молотов прогнила насквозь. Даже клан Драконов пытается свергнуть ее, чтобы учредить единое государство. Вот только у них есть колоссальный изъян: хотя они способны снести ветхий режим, их собственная аристократическая верхушка глубоко увязла в коррупции и шкурных связях с верхушками остальных кланов. Если они действительно создадут новый конгломерат под своей эгидой, это получится кривобокая поделка. Фасад сменят, а гнилое нутро останется прежним. Чтобы вычистить авгиевы конюшни до основания, нужны реформы снизу доверху! Именно для этого и создан Альянс ста зверей, — обратившись к Су Яя, патриарх Хуа Я горячо и искренне принялась убеждать ее.
— Ты и впрямь настолько слепо веришь этому мужчине и стоящему за ним легиону Сяолун? — Су Яя перевела взгляд на соплеменницу.
Патриарх Хуа Я ответила без малейшего колебания:
— Верю безоговорочно. За последнее время я задействовала все каналы, чтобы досконально изучить Сяолун, включая беседы с генералом Шарлоттой и патриархом Тейдом. Если бы не неотложные дела на месте, я бы и сама помчалась с визитом в владения Сяолун. Ты ведь не знаешь…
На этом месте патриарх осеклась.
Она с сомнением покосилась на Чжао Чэня.
Ей едва не с языка сорвалась информация, составлявшая на данный момент строжайшую государственную тайну.
— Вы ведь хотели упомянуть Царицу пауков Иллис и гарпию Авину? Ничего страшного, продолжайте, — небрежно бросил Чжао Чэнь.
Клан Лисиц являлся ключевым элементом в планах Шарлотты по будущему управлению территориями Конгломерата. Конечно, справиться можно было и без них, но это потребовало бы куда больше времени и нервов.
Поддержка же лисиц позволяла сократить этот путь в разы, а в перспективе — еще и усилить сам легион Сяолун.
Получив отмашку от главнокомандующего, патриарх продолжила:
— Царица пауков Иллис и гарпия Авина тайком присягнули на верность легиону Сяолун. Незадолго до этого, приняв приглашение владыки, они лично посетили звездную систему Сяолун. И представьте себе: в первый же день своего визита обе добровольно и безоговорочно подчинились легиону. Не вступили в Альянс ста зверей, а именно подчинились, объявив свои роды вассальными владениями Сяолун.
Заявление патриарха заставило императрицу лисиц невольно выказать крайнее изумление.
— Гарпия Авина решилась на такой шаг столь стремительно? — Су Яя куда больше поразил поступок Авины, нежели решение Царицы пауков.
Ей прекрасно был знаком нрав Иллис.
Та представляла собой этакого одержимого инженера-фанатика. Стоило выставить перед ней те роскошные образцы звездолетов, что имелись у Сяолун, и исход был предрешен — Су Яя ни секунды не сомневалась, что паучиха переметнется к Шарлотте. Разве что статус прямого вассала стал неожиданным сюрпризом, хотя и вполне предсказуемым.
Учитывая специфику клана Пауков, даже в случае победы клана Драконов им бы не стали чинить суровых расправ.
В конце концов, они ценнейшие технари: максимум им бы прочитали нотацию, влепили символический штраф и вписали в новый порядок.
С гарпиями дело обстояло совершенно иначе.
Этот народ всегда прозябал на положении дешевой рабочей силы, выживая по крупицам и зажатый со всех сторон обстоятельствами.
Даже соседний клан Золотого Орла третировал их изо дня в день, но гарпии терпели любые унижения, стиснув зубы.
Они практически никогда не высовывались, безропотно выполняя свою черную работу в надежде пересидеть любые бури.
И вдруг — прямая вассальная присяга легиону Сяолун.
Поверить в подобное было выше человеческих сил.
Какую же космическую приманку выставил Сяолун, раз сумел в одночасье склонить на свою сторону сразу двух лидеров двадцатки великих кланов?
— Так что ради будущего нашего рода ты обязана сделать верный выбор! — умоляюще глядя на императрицу, произнесла патриарх Хуа Я.
— До чего же ты похожа на свою матушку — такая же упрямая. Уж если вбьете себе что-то в голову, предете до конца, хоть прошибите лбом стену, — Су Яя в упор разглядывала соплеменницу.
Сжав кулаки, патриарх Хуа Я выпалила:
— Разве не в этом залог нашего выживания? У нас нет ни чудовищной плодовитости, ни исполинской физической силы, ни природных талантов к бою или тяжелому производству. Единственное наше сокровище — это собственный ум. И если клан Лисиц процветал по сей день, то исключительно благодаря умению вовремя делать правильный выбор.
Чжао Чэнь молча наблюдал за этой сценой.
Увидь эту картину посторонний, он бы наверняка лишился дар речи.
Вожди клана Черных Лисиц и основного клана Лисиц сидят рядышком и непринужденно беседуют.
Согласно внешним слухам, клан Черных Лисиц давным-давно был изгнан сородичами со своей исконной территории и превратился в скитальцев.
Позже они влились в ряды повстанцев, где и выполняли роль главного мозгового центра вплоть до сегодняшнего дня.
Перед самым началом битвы за сектор Черных Тигров патриарх Хуа Я провела в кабинете Чжао Чэня несколько часов, и темой их беседы как раз была история лисиц.
Тогда она испросила у командующего разрешения пригласить в Сяолун особую гостью.
Этой гостьей и оказалась императрица Су Яя.
Именно в ходе тех долгих часов откровенных разговоров Чжао Чэню открылась истинная тайна, скрытая за фасадом вражды.
Никакого изгнания на самом деле не было: в те годы тогдашняя глава черных лисиц — родная бабка Линь Синь'эр и мать Хуа Я — нутром почуяла надвигающуюся нестабильность внутри Звездного конгломерата.
Заботясь о выживании вида, она приняла прагматичное решение: отколоться от основного ствола и уйти к мятежникам.
Если говорить проще, они последовали мудрому правилу: не складывать все яйца в одну корзину.
Поставив на развитие черных лисиц в стане повстанцев, клан обеспечил себе подушку безопасности. Кто бы в итоге ни победил в грядущей войне, лисицы гарантированно оставались на плаву.
А теперь патриарх Хуа Я, трезво оценив расклады, пришла к выводу, что будущим гегемоном станет именно легион Сяолун, и решила поставить на них все фишки разом.
Конечно, можно было дождаться победы и присягнуть новому хозяину задним числом.
Но Хуа Я прекрасно понимала простую истину:
Подать уголь в лютый мороз и вышить узоры на шелке — вещи совершенно разного порядка.
Пусть сейчас присоединение лисиц не выглядело жизненно необходимым спасением для Сяолун, оно явно перевешивало простое верноподданническое поздравление.
И статус, который получит их народ впоследствии, будет совершенно иным.
— Су Яя, пора делать выбор, — сжав кулаки, повторила патриарх Хуа Я, перейдя на неформальное обращение и вглядываясь в подругу с лихорадочным блеском в глазах.
Императрица тяжело вздохнула. Ее прекрасные глаза обратились к Чжао Чэню:
— У меня есть один вопрос. Что вы собираетесь делать с землями Конгломерата после победы?