Глава 753 - Ничего, я рядом
В то мгновение, когда тысяча двести лучей смерти достигли цели.
Изображение на мониторе перед Шарлоттой рассыпалось рябью помех.
Она опустила голову, не желая смотреть на результаты удара, и так стиснула зубы, что длинные когти на пальцах пробили собственную ладонь — капли алой крови сорвались вниз, запятнав металл капитанского кресла.
— Командующий, первый залп завершен…
— «Медуза»… огонь! — голос Шарлотты прозвучал глухо, но железобетонно.
Адъютант не смела мешкать: — Тяжелые артиллерийские крейсеры класса «Медуза» Т4 — внимание! Зафиксировать Священную гору, приготовиться ко второму залпу!
Спустя несколько минут перезарядки божественная кара обрушилась во второй раз.
— Огонь!
Третий залп…
Четвертый…
Пятый…
— Продолжать огонь!
Шестой…
Седьмой.
Голос Шарлотты к этому моменту осип до хрипоты; из-за того, как сильно она сжимала челюсти, её клыки прокусили губу, и струйка крови потекла по подбородку.
Адъютант с тревогой косилась на начальницу, всерьез подумывая немедленно вызвать главнокомандующего Чжао Чэня.
Психическое состояние генерала Шарлотты явно выходило за рамки нормы.
Завершив седьмой по счету обстрел, Шарлотта откинулась на спинку кресла, лишенная всяких сил, с остекленевшим взглядом.
В этот момент на наручном терминале адъютанта замигал красный маркер. Она открыла его, и её напряжение немного спало.
Тем не менее, она по-прежнему с тревогой глядела на командующего.
Адъютант подняла глаза и посмотрела на то место, где после семи циклов непрерывного обстрела, длившегося почти полчаса, еще недавно возвышалась Священная гора.
Вернее…
Горы там больше не было.
Осталась лишь гигантская впадина — самый огромный и глубокий кратер на всей планете.
Под непрерывным шквалом семи залпов трех тяжелых артиллерийских крейсеров класса «Медуза» Т4 некогда высочайший пик планеты был буквально стерт с лица земли.
На его месте зияла гигантская воронка.
Вся земля внутри нее превратилась в обугленный пепел, не осталось даже следов древних циклопических построек.
Можно было не сомневаться: в этом секторе не уцелело ни единой живой разумной формы жизни.
Эту апокалиптическую картину воочию наблюдали жители и других городов планеты.
Кто-то следил за трансляцией через внутренние сети, а кто-то видел своими глазами, как семь световых столбов вонзились в священный пик.
В ту секунду почти всё население планеты погрузилось в леденящий душу ужас.
Их жизни и смерти висели на волоске, всецело завися от милости стальных чудовищ в небесах.
Время тянулось медленно, каплю за каплей.
Шарлотта неподвижно застыла в капитанском кресле.
Для жителей планеты это ожидание стало настоящей пыткой: некоторые, не выдержав психологического давления, в отчаянии покончили с собой.
Для простого люда эти часы превратились в сущий кошмар.
Топ-топ-топ
Звук уверенных шагов раздался на мостике. Члены экипажа, завидев вошедшего, инстинктивно вытянулись по струнке, собираясь отдать честь.
Но тот приложил палец к губам, призывая соблюдать тишину.
Адъютант, увидев гостя, наконец облегченно выдохнула.
— Ком…
— Оставь это мне, — жестом остановил её Чжао Чэнь.
Он направился прямо к капитанскому креслу.
Заметив знакомые военные ботинки, Шарлотта медленно подняла голову. Перед ней возникло родное лицо и мягкая, успокаивающая улыбка.
В этот момент плотина её сдерживаемых эмоций рухнула окончательно.
Она приоткрыла рот, силясь заплакать, но горло перехватило так, что из глаз не скатилось ни единой слезинки.
Чжао Чэнь рывком заключил голову Шарлотты в объятия, прижав её к своей груди, и, склонившись к самому уху, прошептал:
—
Всё в порядке, я здесь.
Не бери на себя непосильную ношу.
Ты справилась великолепно.
Ты отомстила за свой клан; твой отец сказал бы, что ты — истинная гордость Белых Тигров.
Твой дед и все те близкие, что сгинули в пламени той давней трагедии, тоже гордятся тобой.
И тебе не нужно испытывать угрызений совести из-за того, как поступить с жителями этого мира.
Просто скажи мне, чего желает твое сердце, а любые последствия я беру на себя.
Эти простые, но емкие слова подействовали на Шарлотту так, будто она из ледяной мгры шагнула к живому, согревающему свету.
Шарлотта что-то бессвязно шептала, а Чжао Чэнь внимательно слушал.
Шепот был настолько тихим, что услышать его мог только он.
Вскоре Чжао Чэнь выпрямился, не прерывая объятий — голова Шарлотты так и покоилась у него на груди.
— Ты ведь адъютант Шарлотты? — обратился он к стоявшей ближе всех женщине-офицеру.
— Так точно, — сделав шаг вперед, с легким трепетом ответила та.
Чжао Чэнь отдал приказ:
— Передай мои распоряжения.
Флоту первого корпуса легиона Сяолун — за исключением сил, выделенных для оккупации планеты Черных Тигров, остальным кораблям приступить к плановому ремонту и пополнению запасов.
Сбросить на планету десантные мехи, взять под контроль все ключевые города в кратчайшие сроки.
Любые попытки вооруженного сопротивления пресекать на корню, уничтожая бунтовщиков без дополнительных докладов.
Остальных сородичей клана Черных Тигров взять под стражу и временно изолировать. За малейшее неповиновение — ликвидировать на месте.
Собрать всю документацию, провести тотальную чистку чиновничьего аппарата сверху донизу.
Каждого, кто планировал, организовывал или принимал непосредственное участие в истреблении клана Белого Тигра, после подтверждения вины — казнить без пощады.
В особенности это касается всех командных чинов первой линии, участвовавших в уничтожении нашей столицы!
Рядовых солдат разоружить и отправить на каторгу на пятьдесят, восемьдесят, сто лет или пожизненно — в зависимости от тяжести содеянного.
Слать их на самые суровые рудничные миры сектора Риф.
Приказ ясен? Выполняй!
Чжао Чэнь посмотрел на адъютанта.
Та вытянулась по струнке: — Подчиняюсь! Приказ понятен!
Чжао Чэнь снова опустил взгляд на прижавшуюся к нему Шарлотту.
Сейчас она напоминала огромную белую кошку, ищущую защиты, растерявшую всю свою прежнюю грозную стать.
Но Чжао Чэнь знал: пройдя через это испытание, Шарлотта окончательно переродится из свирепого воина в мудрого, сильного правителя!
— Я… хочу побыть с тобой наедине… — вцепившись в его китель, пробормотала Шарлотта.
— Хорошо, — с нежностью глядя на нее, ответил Чжао Чэнь, подхватил девушку на руки и направился к небольшой комнате отдыха рядом с мостиком.
Обычно командующие использовали это помещение для коротких передышек или закрытых совещаний во время затяжных вахт.
Он внес её внутрь.
Стоило им переступить порог, как Чжао Чэнь сделал шаг назад, замерев на секунду.
— Всех тех, кого приговорено к смертной казни, свезти на руины Священной горы и там привести приговор в исполнение.
Запомни: тех ублюдков, чья вина доказана кровью, не убивай слишком быстро.
Я хочу, чтобы их вопли о пощаде оглашали всю эту проклятую гору, — голос Чжао Чэня прозвучал холодно и безжалостно, как у демона из преисподней.
— Слушаюсь, главнокомандующий, — адъютант похолодела от ужаса, кожей ощутив всю мощь жуткой ауры, исходившей от него.
После этого Чжао Чэнь захлопнул дверь за собой и Шарлоттой.
В ту же секунду, как они оказались в уединении.
Недавняя тихоня-кошечка резко вскинула руку, набирая команду на настенной панели управления.
— Заблокировать помещение, без моего приказа никого не впускать.
Все срочные доклады переводить в текстовый режим, — едва бросила она, как дверь издала сочный металлический щелчок.
Замок заблокировался намертво.
Чжао Чэнь на миг опешил.
Но разъяренная белая кошка с ловкостью хищника толкнула его на пол.
Она нависла над ним, выгнув спину и приготовившись к охоте.
В её налитых кровью глазах бушевала целая буря эмоций — ей требовалось немедленно выплеснуть накопившееся напряжение.
Особенно сейчас, рядом с главнокомандующим.
В груди у нее полыхал огонь, а с губ срывались едва слышные горловые звуки.
Мгновение спустя она вцепилась в него зубами и когтями, и новенькая парадная форма главнокомандующего в считанные секунды превратилась в горстку лоскутов.
Видя это, Чжао Чэнь лишь мысленно вздохнул.
Эта кошка сегодня… определенно не в себе…