Глава 749 - Кровавый стяг Белого Тигра
25 июля 3034 года по галактическому летоисчислению, 01:00.
С момента вспышки боевых действий по всему сектору Черных Тигров прошло пять часов.
Для главы клана эти часы тянулись дольше, чем вечность.
Из-за необходимости согласовывать действия разрозненных сил и вымаливать помощь у союзников он не мог лично повести флот в бой и был вынужден отправить вместо себя сына.
— Сорок восемь часов? Но у нас критическая ситуация, неужели нельзя… Черт побери, сорок восемь… Ладно. Спасибо.
Глава клана с усталым стоном сбросил вызов.
Только что он пытался выпросить корабли у одного из средних родов, не входящих в топ-двадцать.
Раньше перед такими мелкими сошками он мог позволить себе разговаривать исключительно через губу.
Но стоило вестям о разгроме расползтись по галактике, как отношение к Черным Тиграм изменилось мгновенно.
Те, кто еще вчера готов был примчаться по первому свисту, теперь совали палки в колеса, ссылаясь на необходимость доукомплектования штатов, отпуска экипажей и бюрократическую волокиту.
— Когда подойдут подкрепления Львов? — взревел глава клана, обернувшись к подчиненным.
— Транспортный узел в третьем секторе пал, враг перекрыл врата, поэтому… Львам потребуется не меньше пяти часов. С момента запроса прошло уже три. Еще два часа — и они будут здесь. Быки обещают успеть за пять. Лисицы клянутся, что формируют эскадру, но из-за их бедности им требуется больше времени. Остальные, включая драконов, советуют держаться. Их авангард прибудет не раньше чем через десять часов!
— Еще два часа… — на грудь вождя словно рухнула горная плита.
Два часа.
В привычных для него войнах это мгновение.
Но сейчас эти минуты казались бесконечной пылкой камерой.
— Какова ситуация на местах?
— Связь глушится, данные обрывочны. Достоверно известно лишь то, что база в первом секторе залита кровью: фарватеры заблокированы, тысячи кораблей горят в ловушке. Во втором секторе звездные заводы перестали выходить на связь полчаса назад — оборона прорвана, враг хозяйничает в промышленных отсеках. В третьем секторе врата захвачены. Четвертый и пятый сектора… гарнизоны были слишком слабы, чтобы вести счет.
Подчиненный осекся.
Но вождь и без лишних слов всё понял.
Пять ключевых оплотов клана. Три из них рухнули за пять коротких часов.
Оставшиеся два доживали последние минуты.
— Даже если мы выиграем эту войну… от мощи Черных Тигров не останется и следа, — тяжело выдохнув, произнес вождь.
Офицеры вжались в головы.
Натиск легиона Сяолун превзошел все мыслимые кошмары.
Никто не верил, что неприступные бастионы могут рассыпаться с такой пугающей легкостью.
Глава клана зажмурился. Несколько секунд тягостной тишины давили на барабанные перепонки.
Затем он поднял руку, активировал поле генератора помех и набрал один тайный шифр.
На экране материализовалась чешуйчатая физиономия с драконьими чертами.
Судя по всему, собеседник ждал этого звонка.
Разговор был коротким — всего пара минут.
Экран погас.
Глава клана рухнул в кресло, растеряв остатки сил.
— Слушайте мой приказ, — хрипло бросил он адъютантам. — Через час сюда прибудет первый флот драконов. Еще три подойдут в течение пяти часов.
— Но ведь раньше они… — изумленно начал было офицер, но тут же захлопнул рот, сообразив, к какому унизительному шагу прибегнул его господин.
Клан Черных Тигров трещал по швам. Даже победа не спасла бы их от падения в грязь.
Поэтому вождь пошел на сделку с дьяволом.
Как бы то ни было, тридцать тысяч кораблей драконов, способных оказаться здесь уже через час, были лучшей новостью за этот проклятый день.
— Докладываю! Патрульные зафиксировали приближение неизвестного флота к столичной планете на безумной скорости! Похоже… похоже, это корабли легиона Сяолун! — в командный центр влетел запыхавшийся офицер связи.
Глава клана подорвался с места, словно ошпаренный:
— Сяолун?! Да как… Как они могли оказаться здесь так быстро?!
— Мы… мы не знаем!
— Ничтожества! Сволочь! Поднять по тревоге всё, что еще способно лететь! Реквизировать гражданские корыта, согнать всех! Выясните, сколько их! — заикаясь от ярости, взревел вождь.
Нападение из ниоткуда рушило все расчеты.
Регулярный гарнизон столицы насчитывал едва ли шесть тысяч вымпелов!
Как можно было отбиться от легиона Сяолун имея на руках лишь горстку калек?
— Столица не может пасть! Свяжитесь с сыном, пусть немедленно разворачивает флот! Поднимите все гарнизоны в округе!
Прошло несколько томительных минут.
Наконец разведка выдала картинку.
Но лучше бы они опоздали с этим докладом.
— Вождь… мы потеряли связь с наследником!
Глава клана остолбенел, глядя на экран дальнобойного сканера.
Там, в темноте космоса, двигалась армада из тысячи кораблей легиона Сяолун.
И это была не главная проблема.
Ужас заключался в том, во что превратили свои носовые части эти корабли.
Корпуса были утыканы длинными стальными пиками, на которые были нанизаны тела убитых воинов клана Черных Тигров.
Сотни окровавленных трупов украшали боевые машины врага, словно жуткие трофеи.
Внезапно зрачки вождя сузились до точек.
На носу флагмана — того самого легендарного тяжелого броненосного линкора класса Т4 «Синеглазый Белый Дракон» — красовался новый символ.
Кроваво-красный стяг.
Герб клана Белого Тигра!
И на самой верхушке этого корабля тоже торчали пики. Только жертв там было больше.
Среди искорзанных тел вождь мгновенно узнал одно.
Своего сына. Наследника клана Черных Тигров!
— Нет… Нет! НЕТ! — истошный, сорванный крик отчаяния огласил рубку.