Глава 744 - Что скрывает система Сяолун?
Звездный конгломерат Боевых Молотов.
— Вы что, уже вернулись? — Мидайер в крайнем удивлении воззрилась на Чжао Чэня и его спутников.
Она-то рассчитывала, что путешествие затянется на несколько дней. Кто же знал, что всё разрешится столь стремительно.
— Дела улажены? — Шотлот сохраняла видимое спокойствие, а вот сидевшую рядом Линь Синь'эр распирало от любопытства.
Девочка заметила, что покинувшие ставку вместе с Чжао Чэнем Царица пауков Иллис и предводительница гарпий Авиньона теперь стояли за спиной главнокомандующего. Выражения их лиц разительно отличались от той настороженности, с какой они прибывали на переговоры.
Будучи помощницей Шотлот, Линь Синь'эр прекрасно знала истинную цель этой миссии: перетянуть на свою сторону два мощнейших клана.
Если привлечь на свою сторону гарпий было еще реально, то заставить Царицу пауков пойти на сотрудничество казалось задачей из области фантазии.
— Позвольте представить наших новых друзей. Царица пауков Иллис и гарпия Авиньона отныне являются нашими союзниками. Учитывая нестабильность текущей обстановки, пока что эта информация предназначена исключительно для высшего командования. Опубликовывать статус ваших кланов мы будем позже, когда завоюем достаточно безопасности для ваших секторов, — объявил Чжао Чэнь.
— Слушаюсь, главнокомандующий! — синхронно отрапортовали Иллис и Авиньона.
Такая степень почтения окончательно сразила Линь Синь'эр.
— Шотлот, наш следующий боевой план уже готов? Лилит доложила, что тылы полностью укомплектованы. Пусть мы не сотрем в порошок все кланы Боевых Молотов разом, но провести локальную победоносную кампанию нам вполне по силам, — Чжао Чэнь перевел взгляд на Шотлот.
Та кивнула и переслала ему зашифрованный файл:
— Стратегический план утвержден. Точное время не зафиксировано, мы можем начать в любую секунду в течение ближайших трех суток.
Чжао Чэнь прикинул сроки. Прошло уже четыре дня с момента его громкого заявления в Альянсе ста зверей о том, что он захватит целый звездный сектор за неделю.
— Ждать три дня нет никакой нужды. Раз всё готово, начнем операцию завтра же. Проведем блицкриг и не дадим врагу опомниться, — жестко отсек Чжао Чэнь.
— Хорошо, мы займемся финальным согласованием, — кивнула Шотлот.
Вскоре Шотлот и Лилит приступили к утверждению последних деталей операции, разослав приказы по всем пяти корпусам легиона Сяолун.
После короткого совещания каждый занялся своими делами. Царица пауков Иллис и Авиньона остались праздно прогуливаться неподалеку.
— Скажите, почему вы так внезапно решили примкнуть к Альянсу? — не выдержав, Линь Синь'эр подошла прямо к ним.
Иллис покачала головой:
— Мы присоединились не к Альянсу.
Линь Синь'эр застыла в недоумении: разве они только что не признали себя союзниками?
— Мы приняли решение стать вассальным кланом легиона Сяолун, — поправила ее паучиха.
— Что?! — глаза Линь Синь'эр полезли на лоб.
В Альянсе ста зверей все, пусть и подчинялись Шотлот номинально, сохраняли хотя бы видимость независимости. Но добровольный статус вассала означал полный отказ от суверенитета и растворение в структуре легиона Сяолун!
— Да, мы всецело преклоняемся перед лордом-главнокомандующим, — чеканя каждое слово, подтвердила Авиньона. В ее осанке больше не было прежней робости — лишь робкий, но несгибаемый трепет.
— Но почему? Какой такой пряник пообещал вам… этот правитель Сяолуна, что вы добровольно надели на себя ярмо? — Линь Синь'эр нахмурилась. Гарпий еще можно было понять, но пауки! Промышленный фундамент Конгломерата! Благодаря своему уникальному положению они могли спокойно переждать бурю при любом исходе войны, и любой победитель принял бы их с распростертыми объятиями. Зачем Иллис понадобилось рисковать?
— Ты бывала в системе Сяолун? — с лукавой улыбкой спросила Иллис, глядя на собеседницу.
Линь Синь'эр покачала головой.
— Вот когда доведется побывать там и своими глазами увидеть всё, что там создано, ты всё поймешь, — загадочно бросила паучиха.
Авиньона же добавила с железной уверенностью:
— Время докажет правильность нашего выбора. Система Сяолун… обладает технологиями, опережающими эпохи. Только там наш народ обрел будущее.
Вспомнив увиденное, гарпия невольно сжала кулаки. Она была намерена выложиться перед главнокомандующим на все сто, чтобы выбить для своего племени лучшие земли и космическое пространство. Точно так же, как та наглая девчонка-гном Анни.
Линь Синь'эр попыталась было выпытать подробности у Мидайер.
— Ты же летала в систему Сяолун, верно? — тихонько допытывалась она у занятой работой девушки.
— Ну да, — кивнула Мидайер.
— И что, там есть какие-то супертехнологии?
Мидайер напрягла память:
— Ну, когда мы там были, всё выглядело неплохо. Передовые военные корабли, всё такое… Но насчет каких-то умопомрачительных технологий — я ничего особенного не заметила. По масштабам это было сопоставимо с парой развитых систем нашего Конгломерата.
— И когда это было?
— Больше года назад, — ответила Мидайер.
За год вряд ли могло что-то принципиально измениться. И если система Сяолун по мощи соответствовала лишь лучшим провинциям Конгломерата — даже не главному миру клана Драконов! — этого явно было недостаточно, чтобы за сутки полностью сломить волю двух влиятельных вождей.
Сгорая от любопытства, Линь Синь'эр в конце концов пристроилась к Шотлот:
— Скажи мне, что такого спрятано в системе Сяолун, раз Иллис и Авиньона так резко переобулись и побежали сдаваться?
Шотлот бросила на нее долгий взгляд:
— На этот вопрос нельзя ответить словами. Знаешь что? Закончится война с Конгломератом — я сама отвезу тебя в систему Сяолун. Увидишь всё своими глазами.
Линь Синь'эр показала ей язык: ответа она снова не добилась.
Уголки губ Шотлот едва заметно дрогнули в улыбке. Она давно планировала организовать ознакомительный визит ключевых фигур в систему Сяолун. Большинство членов Альянса до сих пор видели в легионе лишь грубую военную силу, совершенно не осознавая истинной глубины и мощи его тылов.
Только прочувствовав всё на собственной шкуре, можно проникнуться первородным ужасом перед силой, который станет лучшей гарантией абсолютной верности.