Глава 736 - Царица пауков и гарпия
Перед Чжао Чэнем стояли две женщины, чье эмоциональное состояние разительно отличалось.
Слева, вытянувшись по струнке, замерла правительница гарпий. Ее оперение нервно сжалось, птичье лицо выражало глубочайшую тревогу, а взгляд был неотрывно прикован к полу. С самого момента входа она так и не осмелилась поднять глаза на Чжао Чэня.
Другая гостья вела себя совершенно иначе, и ее облик мог показаться даже пугающим. Нижняя половина ее тела принадлежала исполинскому черному пауку, верхняя же являла собой совершенное, точеное женское тело. Кожа незнакомки была испещрена изящными черными узорами, но вместо отвращения они пробуждали первобытное, манящее чувство запретной красоты. Стоило взглянуть лишь на ее торс — и перед вами предстала бы ослепительная красавица.
Перед ним стояла сама Царица пауков.
Правительница клана гарпий и Царица пауков — именно они стали теми гостьями, с которыми Чжао Чэнь назначил эту встречу.
Что же заставило их принять его приглашение? Одной из главных причин было то, что революционная армия Шарлотты уже давно вела с ними тайные переговоры.
— Авина, правительница клана гарпий, — нарушил молчание Чжао Чэнь.
— Я… я здесь… я тут… — Гарпия вздрогнула всем телом, судорожно сжав перед грудью руки, покрытые тонким пухом и перьями.
Чжао Чэню на мгновение показалось, будто он — строгий учитель, отчитывающий в своем кабинете провинившуюся ученицу.
— Не стоит так нервничать. Я сам пригласил вас сюда. Мы можем считать друг друга друзьями, — с мягкой улыбкой произнес он.
— Н-нет… нет… смею ли я… — едва слышно пролепетала Авина, продолжая прятать лицо.
— Авина, если ты и дальше будешь смотреть в пол, избегая моего взгляда, как мы сможем обсудить предстоящие дела? — с улыбкой спросил Чжао Чэнь.
— Я… я… — Гарпия замялась, на мгновение робко приподняла голову, но ее испуганные глаза тут же ускользнули от его взгляда.
Уму непостижимо, как столь хрупкое и забитое создание умудряется возглавлять целый клан?
— Клан гарпий — это общество с однополым размножением, состоящее исключительно из женщин, — тихо пояснила Лилит, склонившись к самому уху Чжао Чэня. — Из-за физической слабости они по своей природе робки и боязливы. А многолетнее угнетение со стороны клана Золотой Орел привело к тому, что, хотя формально они числятся среди двадцати великих кланов, на деле им отведена лишь роль живого инструмента. Поскольку они способны летать в безвоздушном пространстве космоса, их неизменно используют для разработки рудников на планетах. Проще говоря, они — звездные шахтеры. По боевой мощи гарпии уже давно не дотягивают до уровня двадцати великих кланов.
Шахтеры?
Чжао Чэнь бросил взгляд на хрупкую гарпию. Если бы не ее экзотическая внешность, по одному лишь характеру она казалась куда более пугливой, чем даже Анни. Представив, как ее сородичи день за днем горбатятся в космических карьерах бок о бок с тяжелыми буровыми судами, он неожиданно для самого себя почувствовал легкий прилив защитнического инстинкта.
— Скажите, этот звездный крейсер спроектировали и построили вы? — подала голос Царица пауков, которую до этого момента демонстративно «игнорировали».
С самого своего входа она изучала взглядом этот космический линкор. И неспроста — ведь перед ними возвышался тяжелый звездный броненосный линкор класса Т4 «Синеглазый Белый Дракон»!
Конструкция подобного типа и передовые технологии звездных кораблей были абсолютно незнакомы Царице пауков.
Чжао Чэнь перевел взгляд на эту женщину, державшуюся куда увереннее Авины, и в памяти всплыли досье. Правительница паучьего клана — Царица пауков Иллис.
Клан пауков славился своими мастерами-ремесленниками в составе Звездного конгломерата Боевых Молотов. Обладая колоссальной выносливостью и силой, они в вопросах промышленного производства легко заменяли целые бригады рабочих. Большинство производственных мощностей конгломерата держалось именно на их плечах.
— Мы сами спроектировали, построили и ввели его в строй, — подтвердил Чжао Чэнь.
— Как он называется? — непринужденно поинтересовалась Иллис.
— «Синеглазый Белый Дракон», — ответил он.
— Прекрасное название. Куда изящнее, чем у тех тупоголовых грубиянов. Вечно они назовут то «Анкилозавр», то «Мясник»… Никакого намека на художественный вкус, — скрестив руки на груди, скривила губы Иллис.
Средний штурмовой корвет «Анкилозавр» Т4 и средний звездный эсминец «Мясник» Т4.
Чжао Чэнь отлично понял, о ком она говорит.
— Если наш клан пауков присоединится к вашей революционной армии… Впрочем, теперь вас называют «Альянсом ста зверей», верно? Если мы вступим в ваш Альянс, сможете ли вы доверить производство этого звездного корабля нам? И кстати, меня интересуют и другие ваши боевые корабли класса Т4, находящиеся на вооружении. Как там они называются? — Иллис приложила палец к губам, припоминая названия.
— Средний звездный крейсер класса «Чжуцюэ», тяжелый звездный ракетный корвет «Паладин», тяжелый звездный ракетный крейсер «Тиран», тяжелый звездный дредноут «Горгона», тяжелый звездный броненосный эсминец «Король Скелетов», сверхтяжелый авианосец «Падший Ангел»… А также тот самый… тяжелый звездный ракетный корабль «Падший Ангел». — Чжао Чэнь ничего не стал скрывать и перечислил все ударные флагманы четвертого поколения по порядку.
*
— Да-да-да! Особенно этот последний — тяжелый звездный ракетный корабль «Падший Ангел»… Я даже слышала, что о нем ходит легенда, некий поэтический слоган: «Куда падает тень ангельских крыльев, там звезды обращаются в чистилище, а безмолвие приносит погибель». В этом… в этом столько истинного искусства! — Лицо Иллис неожиданно порозовело от возбуждения, ее пухлые губы прикусили кончик пальца до выступившей капельки крови.
Эта женщина… точнее, эта паучиха… явно была с причудой.
Чжао Чэнь пристально посмотрел на нее:
— С чего это вдруг вы так легко решили примкнуть к нам? Насколько мне известно, клан Драконов вроде бы не обижал вас. Пусть ваш народ не создан для войны, но ваше положение среди двадцати великих кланов исключительно высоко. В отличие от гарпий, качество вашей жизни превосходит их в десятки раз. У вас нет ни малейшей причины предавать драконов.
Стоявшая рядом Авина обиженно опустила плечи: вот ведь угораздило ее оказаться не в том месте и не в том часу. Разве она виновата, что ее клан прозябает в нищете?
— Вам нужны причины?
Иллис лукаво улыбнулась. — Все до банальности просто: служить клану Драконов смертельно скучно! Эти вояки грубы, безмозглы и абсолютно лишены чувства прекрасного. Да, та драконья принцесса Бланш умеет проектировать звездные корабли, но что за уродства у нее получаются? Ни капли эстетики! Звездный корабль — это высокое искусство. Он обязан быть красивым… безумно красивым… — с болезненным экстазом протянула паучиха.
Затем она указала на палубу корабля:
— Посмотрите на эти плавные изгибы, на внутреннее убранство, на эту мощь линий! Вот это — истинное искусство! Если бы я могла создавать подобные произведения искусства, моя жизнь обрела бы смысл, а не штамповать те уродливые корыта!
Диагноз поставлен.
Эта Царица пауков определенно с придурью!
Вместо практичного инженера-технолога она видела в себе безумного художника. Больного на всю голову эстета.