Глава 735 - Драконьи принцессы
— Спецфлот из трехсот ракетных кораблей класса Т3!
И целая армада новых эсминцев Т4.
Мощь легиона Сяолун превзошла все расчеты.
Доложи ты об этом вовремя, тринадцатый и семнадцатый флоты не сгорели бы бесславно! — Император сжал кулаки.
Офицер уткнулся лбом в плиты пола.
— Ваше Величество! Не моя вина… Мы никогда не следили за Звездной империей пристально. Задержка докладов — обычное дело…
Ваше Величество… Ваше Величество!.. — стражники выволокли несчастного под его отчачаянные вопли.
— Вообще-то он не заслужил смерти, — раздался тонкий женский голос из-за спины Императора.
— Но кто-то должен ответить за гибель двух флотов.
Не объявлять же открыто всему миру, что имперский род оплошал из-за банального легкомыслия? — парировал второй женский голос, куда более весомый и тяжелый.
Император повернулся, и в его суровых глазах мелькнула отцовская нежность.
Перед ним стояли две его любимые дочери.
Вот только нравом и обликом они походили друг на друга как огонь и вода.
Первая с ног до головы была укутана в белоснежную чешую, излучая аутичное сияние святости. Черты ее драконьего лица выглядели гораздо мягче и тоньше, чем у прочих соплеменников.
За спиной трепетали чистокровные белые крылья.
По меркам клана Драконов, это была безусловная красавица.
Вторая выглядела совсем иначе.
Хвост, крылья, рога — всё выдавало породу, но чешуя покрывала тело лишь фрагментами.
А черты лица и вовсе принадлежали взрослой женщине человеческой расы!
У Императора было много детей.
Женщин он держал разных мастей, в том числе инородмок, из-за чего отпрыски рождались самыми причудливыми. Впрочем, кровь драконов доминировала железобетонно, сохраняя общую анатомию.
И все же среди десятков наследников эти двое стояли особняком.
Две жемчужины в короне Императора.
Первую звали Леоной — чистокровной принцессой драконов, рожденной от знатной матроны.
Вторую звали Бланш — полукровкой, славившейся холодным умом.
Обе занимали ключевые посты во флоте. Первая командовала третьим флотом драконов!
Вторая не отставала, будучи замкомкомандующего вторым флотом и ведущим академиком Академии высоких технологий клана Драконов.
Она приложила руку к разработке среднего штурмового корвета «Анкилозавр» Т4!
Любуясь дочерьми, Император испытывал гордость пополам с головной болью.
Драконы живут долго.
Но из-за запредельных амбиций обеих к ним боялись подступиться женихи из собственного клана — подходящих по статусу банально не находилось.
Леона, помимо службы, фанатела от дуэлей и открыто заявляла: тот, кто хочет ее руки, обязан сперва победить ее в честном бою!
Бланш же бредила наукой. Ее жизнь делилась между штабом и лабораториями, а на любовь и браки у нее не было ни секунды свободного времени.
Бедный отец только разводил руками.
— И все же признавать ошибки надо уметь. Беды Конгломерата проистекают из-за привычки прятать головы в песок! — бросила Бланш, искоса глядя на сестру.
Леона фыркнула:
— Ошибки — полбеды. Куда важнее престиж.
Представь, что по галактике поползет слух: драконий флот сгинул по нашей глупости.
Какой удар это нанесет по авторитету трона!
Особенно сейчас, когда Конгломерат трещит по швам.
Отец и вовсе может лишиться короны!
Завидев, как сестры вновь готовы вцепиться друг другу в глотки, Император поспешно пресек дебаты:
— Хватит. Вы обе правы по-своему.
Сейчас важнее решить, что делать дальше.
По данным агентурной сети, легион Сяолун стянул к нашим границам все пять соединений!
Пусть у них всего пятнадцать тысяч боевых единиц.
Но вы видели эту огневую мощь.
Даже элитные флоты драконов не гарантируют победу в открытом столкновении.
Потери будут чудовищными.
Проблема не из легких. Предлагайте варианты.
Сестры переглянулись.
Леона заговорила первой:
— Предлагаю ускорить операцию по усмирению Конгломерата и одновременно зачистить революционеров.
Заставим племенные флоты сбиться в единую коалицию.
Командование оставим за собой, а пушечным мясом в боях с Сяолуном пусть служат их флоты.
Пусть их ракетами закидают! Не верю, будто их арсеналы неистощимы!
А мы в нужный момент пожнем лаврами победителей!
— Глупость, — без тени уважения процедила Бланш.
— Это на кого ты батон крошишь?!
Не нравится? Выйдем в коридор, скрестим клинки! — взвилась Леона.
Бланш проигнорировала ее выпад и обратилась к отцу:
— Мы должны подчинить Конгломерат, но не ценой уничтожения собственной военной мощи.
Не забывайте про Священное Сияющее Государство, Звездная империя тоже придет в себя, а Механоиды могут вернуться в любой момент.
Тратить флот впустую нельзя.
Мой план — чужими руками жар загребать.
Насколько мне известно, у Священного Сияющего Государства есть старые счеты с владыкой Сяолуна.
Они уже устраивали священные дуэли за колонизацию новых миров, где Сяолун растоптал их честь.
Мы можем использовать этот шанс, предложив им союз против общего врага.
Плюсы очевидны:
Первое: мы уничтожим легион Сяолун чужими руками, не истощая собственные резервы.
Второе: по ходу дела мы проконтролируем потери племенных флотов так, чтобы они не были опасны для нас, но справлялись с задачами экспансии.
Третье: сблизившись со Священным Сияющим Государством, мы получим плацдарм для совместного удара по Звездной империи!
Выслушав этот план, Император засиял.
Если стратегия Леона тянула на три шага вперед, то план Бланш охватывал всю галактическую шахматную доску.
— Ха-ха, расписала всё так, будто Священное Государство — твоя личная собачонка.
Думаешь, они побегут по первому зову? Не боишься впустить волка в овчарню? — съязвила Леона.
Бланш ответила с ледяным спокойствием:
— В любой стратегии есть риск. Чем выше ставки, тем жирнее куш.
А если ты боишься, сиди в гнезде и высиживай яйца.
— Ах ты!.. — Леона задохнулась от гнева.
— Ладно, я обдумаю оба предложения, — примирительно поднял руку Император.
Хотя в душе он уже сделал выбор в пользу младшей дочери.
В этот же момент, на другом конце галактики.
Чжао Чэнь принимал весьма необычных гостей.