Глава 731 - Резня
Тяжелый штурмовой корвет «Трицератопс» Т3 и тяжелый звездный ракетный корвет «Паладин» Т4 медленно, но неумолимо затягивали тугой узел окружения вокруг армады клана Драконов.
А следом наступило время спускать цепных псов.
Эту задачу взяли на себя тяжелый звездный броненосный эсминец класса «Волбарсук» Т3 и средний броненосный эсминец класса «Крепость Скелетов» Т4. Словно свора гончих, жадная до крови, эти корабли принялись методично «зачищать» пространство внутри кольца.
Разумеется, среди угодивших в ловушку жертв попадались и куда более крепкие орешки.
Но с ними предстояло разобраться тяжелому линкору класса «Император» Т3 и тяжелому звездному броненосному линкору класса Т4 «Синеглазый Белый Дракон».
Стоило ощетиниться этим трем главным козырям, как поступь флота второго корпуса легиона Сяолун ни замедлилась ни на мгновение. Обреченные корабли клана Драконов, угодившие в их смертельную ловушку, разлетались в щепки.
Словно гигантская шредерная машина пронеслась сквозь строй, оставляя за собой лишь груды искорёженного металла и звездного мусора.
Эта бойня продолжалась ровно час.
Тринадцатый и семнадцатый флоты клана Драконов были стерты с лица галактики. Лишь горстка вражеских вымпелов благоразумно заглушила двигатели, предпочтя позорный плен гибели в космическом огне.
Не ушел ни один корабль!
— Что скажешь на это, старик Ян? — с усмешкой бросил Чжао Чэнь, переводя взгляд на сломленного старика.
Старейшина Ян смотрел перед собой остекленевшим взором. Он походил на лишенную души оболочку и не издал ни звука.
А те самые лидеры фракции примиренцев, что еще недавно рьяно отстаивали свою позицию, теперь пали ниц перед Чжао Чэнем, напоминая жалких шутов.
— Ваша светлость, это недоразумение… сплошное недоразумение! — льстиво заверещал полузверь с птичьей головой. — Нас совратил этот старый маразматик! Мы вовсе не помышляли о предательстве революционной армии!
— Верно, верно! Во всем виноват проклятый старик Ян, он угрожал нам!
Если бы мы не подчинились, он приказал бы флоту клана Драконов уничтожить нас и вырезать весь наш род.
Мы… у нас просто не было выбора! — причитал депутат-лидер Быков, распластавшийся на полу и попытавшийся подползти к верховному главнокомандующему.
Но в следующую секунду в сантиметрах от его носа в пол врезался лазерный луч.
Черная оплавленная воронка еще продолжала дымиться.
Тело Быка мгновенно обмякло.
— Мы осознаем свою вину! Патриарх Тейд, умоляем, замолвите за нас словечко! Мы же плечом к плечу сражались!
— Генерал Шарлотта, молю, пощадите нас на этот раз! Клянусь, отныне и впредь я и весь мой род будем беспрекословно повиноваться каждому вашему приказу.
Прикажете идти на восток — ни один не посвернет на запад!
Зал заседаний вмиг потонул в истеричных криках и мольбах.
Те самые депутаты, что еще минуту назад яростно выступали против мира, теперь набросились на предателей с проклятиями, швыряя в них все, что попадалось под руку.
Чжао Чэнь молча наблюдал за этой сценой, словно забавным цирковым представлением.
Лидер птицеголовых, похоже, окончательно потерял рассудок. Налитые кровью глаза впились в безучастную фигуру старейшины Яна. Депутат с диким криком бросился на старика, осыпая того проклятиями и тумаками.
— Ах ты вонючий баран! Если бы не твои бредовые сказки, разве оказались бы мы на дне этой выгребной ямы?!
Остальные, почуяв кровь, тут же последовали его примеру.
Толпа набросилась с кулаками на человека, которого еще недавно почитали как почтенного старейшину революционеров.
— Шарлотта, у старого Яна кости хрупкие, смотри, не разломайте его совсем, — подал голос Чжао Чэнь.
Шарлотта тут же приказала солдатам унять бунтовщиков, но обезумевшая толпа не слышала никого, продолжая избивать несчастного.
Лишь когда подоспевшие бойцы силой оттащили нападавших одного за другим, побои прекратились.
— Тьфу, старый хрыч! Дай мне еще пару минут, и я бы заклевал тебя до смерти! — плевался перьями лидер птицеголовых, чье лицо было густо усыпано серой шерстью.
Оглядев старейшину Яна, Чжао Чэнь едва его узнал.
Тот самый почтенный старик в начале собрания теперь выглядел… жутко. Шерсть клочьями вырвали, оба рога начисто переломали.
Кто-то знатно заехал ему в оба глаза, обратив их в сплошные синяки.
На теле не осталось живого места.
Он пластом лежал на полу, и без срочной медицинской помощи ему оставалось жить считанные минуты.
В этот момент стоявшая рядом Шарлотта доложила:
— Свежие данные разведки. Четыре остальные группировки противника, включая два соединения клана Драконов, что шли к нам, зафиксировали засады легиона Сяолун и немедленно отступили.
Лишь на некоторых второстепенных направлениях завязались локальные стычки с другими кланами, но благодаря нашей предварительной подготовке потери минимальны.
Услышав это, депутаты разразились ликующими криками.
И тут же со смесью благоговения и страха уставились на человеческого лидера.
Полностью уничтожить два флота драконов и при этом обратить в бегство остальные силы!
Судя по всему, уцелевшие соединения драконов, прознав о разгроме и желая избежать подобной участи, предпочли отступить и перегруппироваться.
В конце концов, даже такой могущественный клан, как Драконы, располагал всего двадцатью подобными флотами.
Потерять десятую часть за один раз…
Такое ударит по кому угодно.
— Выходит, кризис нашей революционной армии временно миновал, — произнесла патриарх Хуа Я, бросая восхищенный взгляд на главнокомандующего.
Тот неспешно поднялся на ноги, подошел и застыл над поверженным, некогда уважаемым старейшиной.
— Тебе есть что сказать на прощание?
Старейшина Ян приподнял голову, с трудом разлепив синяки век, и уставился на высокого мужчину.
— Скажи… неужели ты и правда… сможешь сокрушить клан Драконов… и свергнуть нынешний порядок Боевых Молотов?
— Если я скажу «да», поверишь? — с легкой улыбкой отозвался Чжао Чэнь.
Старик слабо усмехнулся и с облегчением смежил веки:
— Я ошибался. Моя ошибка стоила слишком дорого.
Ваша светлость, я не прошу о пощаде для себя. Умоляю лишь об одном — проявите милосердие к моему роду, они неповинны.
Чжао Чэнь промолчал, лишь едва заметно качнул рукой.
Шарлотта поняла приказ без слов и кивнула страже увести старика.
Остальные депутаты даже не посмели пискнуть.
Совершил ошибку — плати по счетам.
Тем более что не подоспей вовремя эскадры Сяолун, этот коварный заговор погреб бы под обломками их самих.
— Скажите… главнокомандующий, а как вы намерены поступить… с ними и их сородичами? — тревожно поинтересовался патриарх Тейд.
Он опасался, что Чжао Чэнь устроит кровавую баню.
— Не беспокойтесь, я не кровожаден.
Тех их соплеменников, чью причастность к заговору расследование сочтет недоказанной, я и пальцем не трону.
Старейшина Ян должен уйти, но за спиной у него стоял один из самых многочисленных кланов овец, и вырезать их всех до единого Чжао Чэнь не собирался.
Взгляд командира скользнул по остальным перебежчикам:
— Ваша вина слишком тяжка, чтобы вы и дальше усиживали в этих креслах.
Надеюсь, мы друг друга поняли?
Лидеров как ветром сдуло — они закивали с усердием марионеток.
— Мы сложим полномочия немедленно!
Чжао Чэнь перевел взгляд на Шарлотту.
Та шагнула вперед и предъявила заговорщикам списки. На бумаге значилось несколько имен — тех самых сородичей, кого Чжао Чэнь отобрал лично, предварительно велев Шарлотте завязать с ними тайные контакты.
Намек был прозрачнее некуда.
— Вы и вправду их отпустите? — Мидайер бесшумно выросла за спиной Чжао Чэня, подозрительно прищурившись.
Он бросил теплый взгляд на тигриную девушку, чертами лица так напоминавшую Шарлотту.
— Я сказал, что они останутся живы, но не обещал, что жизнь эта покажется им медом.
Как раз на нашей бойне не хватает рабочих рук. Отправлю птицеголового ощипывать кур, а свинорылого — разделывать туши…
Глаза Мидайер округлились от изумления, но в ее сердце не нашлось ни капли жалости к осужденным.
Она одобрительно подняла палец:
— Знаешь, а план отменный. Мне нравится.