Глава 73 - Загадочное происхождение флотилии Чёрного дракона
Открыв глаза, Чжао Чэнь обнаружил, что они уже вышли из прыжка на периферии порта Арктическая лиса. Ещё пара минут хода — и впереди забрезщат силуэты доков.
Едва корабли легли в дрейф на штатной скорости, Чжао Чэнь связался с той самой девушкой-диспетчером под номером CC11.
— Господин… вы уже вернулись? — та прикрыла рот ладонью, а её глаза округлились от изумления.
С момента ухода флота прошло меньше пяти часов.
— Не рады гостям? — с лёгкой усмешкой бросил он.
— Нет… то есть… я совсем не это имела в виду… просто… битва у планетоида P331… — заикаясь, попыталась расспросить она, хотя по регламенту диспетчерам категорически запрещалось сунуть нос в дела клиентов.
Однако до сих пор никаких подробных сводок с места событий не поступало. То ли её уровень допуска был слишком низок, то ли информация ещё не просочилась наружу. Девушку снедало жгучее любопытство: что же натворила эта загадочная «флотилия Чёрного дракона», вернувшаяся с боевого задания с такой невероятной скоростью?
— Вопрос закрыт, всё сделано, — лаконично отрезал Чжао Чэнь.
Вопрос закрыт?
Столь короткий ответ лишь сильнее разжёг её любопытство.
— Продлите мне аренду моего судостроительного дока ещё на месяц. Кроме того, мне потребуется сырье из этого списка. Доставьте всё на склад в течение трёх суток, без задержек. Часть материалов пойдёт на ремонт кораблей — согласно контракту на ту赏金-задачу, издержки на восстановление поврежденной брони и расходников возмещает заказчик, эту позицию я вынес отдельно, — с этими словами он скинул ей спецификацию.
— Оплату в миллион звёздных монет спишите из моих премиальных по контракту. Если не хватит, разницу покроет тот денежный перевод, что должен поступить на счёт в ближайшие часы.
— Слушаюсь… да… — только и смогла выдохнуть диспетчер.
Связь прервалась.
Что здесь вообще произошло?!
Стоя на своём посту, девушка кусала губы, как вдруг на её терминал поступил прямой вызов. Запрос обошёл все ступени подтверждения — это была внутренняя линия руководства.
Выпрямившись по струнке, она с трепетом увидела на экране лицо главного управляющего портом Арктическая лиса.
— Ты только что принимала флотилию Чёрного дракона? — прямо спросил шеф.
— Д-да, сэр.
— Они выдвигали какие-то требования?
Девушка дословно пересказала требования Чжао Чэня.
— Плату за аренду дока на месяц — аннулировать. Заказ на сырье оформить с высшим приоритетом, доставить за сутки. Премию и причитающиеся им выплаты по контракту перевести на счёт этого господина в течение двенадцати часов.
Шеф выдержал паузу:
— Можешь отправить этому человеку короткое уведомление, когда всё будет готово.
У девушки отвисла челюсть. Кем, чёрт возьми, был этот человек?! Сам главный управляющий лично контролирует его дела да еще и приказывает проводить все операции по высшему разряду экстренности!
— С этой минуты ты назначаешься заместителем начальника приёмного отдела порта Арктическая лиса. Всех прочих клиентов можешь перенаправлять на подчинённых — отныне ты персонально курируешь флотилию Чёрного дракона этого господина. Любые запросы удовлетворяй незамедлительно, если что-то выходит за рамки твоих полномочий — звони мне напрямую, — отчеканил начальник.
— Заместителем начальника отдела? — в глазах девушки заплясали круги. До сей пору она была рядовым оператором связи, говоря проще — обычной «девочкой на телефоне». А теперь в один миг взлетела на несколько ступеней вверх по карьерной лестнице!
— Б-благодарю… спасибо вам, господин управляющий! — голос её дрожал.
Управляющий хмыкнул:
— Благодари свою удачу за то, что столкнула тебя с таким клиентом.
— Погодите… сэр… скажите мне честно, что за птица этот капитан? Откуда у флотилии Чёрного дракона такой вес? Чтобы вы лично давали столь жесткие указания… я должна знать, к чему готовиться, — дрожащим голосом взмолилась она.
— Происхождение их пока окутано туманом, но факт остаётся фактом: они выполнили контракт на зачистку и фактически возглавили операцию имперского флота по эвакуации населения с P331, — глухо произнёс управляющий.
Девушка судорожно втянула воздух. Задание, от которого нос воротили все наемные флоты сектора, эти ребята закрыли подчистую.
Хотя в глубине души она ждала чего-то подобного.
Но из уст шефа прозвучала деталь, заставившая её содрогнуться.
Он сказал: возглавили имперский флот, а не помогли ему или оказали содействие.
Не стоит недооценивать разницу в этих формулировках.
«Оказали содействие» означает роль младшего брата при старшем.
«Помогли» — равенство сил.
А «возглавили» значит, что центром всей боевой операции стала именно флотилия Чёрного дракона, тогда как имперцы шли на подхвате!
— Кроме того, запросы по этой флотилии уже спускались сверху от очень крупной фигуры, которая вскоре собственной персоной посетит наш порт, — добавил управляющий. — И поверь, перед этим человеком даже наш местный лорд-наместник будет рассыпаться в любезностях. Шутки с ними плохи.
Сам лорд системы Арктическая лиса — и тот должен ходить перед ними по струнке?!
А ведь этот лорд — настоящий имперский граф, имеющий все шансы в ближайшее десятилетие получить титул маркиза!
Если уж граф вынужден проявлять столь трепетную осторожность, а Чжао Чэнь прямо связан с этими сферами…
Девушка сглотнула подступивший к горлу ком.
— Короче говоря, обслуживай этого гостя по высшему разряду, а о любых нюансах докладывай мне лично, — подытожил управляющий и оборвал связь.
Тем временем оба корабля Чёрного дракона уже подходили к докам порта, заходя на посадку под прицелом навигационных лучей.
Наблюдая за картинкой на мониторе, диспетчер рассматривала чужие корпуса.
Жёлтый авианосец и второй корабль странного, несуразного класса.
Последний выглядел потрепанным: носовая часть вмята внутрь, борта покрыты отметинами от метеоритов, а по левому борту тянулась длинная глубокая борозда.
Это были следы того самого скользящего тарана о материнский улей Т2.
— Через что им вообще пришлось пройти… — пробормотала она.
***
Оба корабля мягко опустились в пустые ложементы. Тяжелая звездная промышленная эскадра класса «Железный молот» Т2 неподвижно застыла на месте, в то время как шеренга из сотни полукровок-женщин, еще не получивших постоянных постов, уже выстроилась внизу для встречи экипажа.
— Фух… — Лилит облегченно выдохнула, глядя на то, как швартовка завершилась успехом.
После долгих лет скитаний это была её первая полноценная космическая баталии в роли корабельного секретаря. Сражение с порождениями чуждого разума.
Внешне она сохраняла гранитное спокойствие, но внутри всё дрожало от напряжения.
Теперь всё позади. Можно было наконец отпустить страх, терзавший душу.
— Раненых с «Нулевой метели» отправить в лазарет; если травмы тяжёлые — выкупите время в медицинских капсулах порта, расходы берёт на себя флота. «Железный молот» немедленно перевести на сменный режим работы: приступить к ремонту корпуса «Метели» и восполнить потерю беспилотников авианосца класса «Шершень», чтобы в кратчайшие сроки вернуть его в строй. Этим блоком работ я займусь лично, а ты будешь мне ассистировать, Лилит.
Стоило Чжао Чэню ступить на трап, как он с ходу принялся раздавать указания.