Глава 721 - Пусть они взглянут в бездну
Хотя Шарлотта и недоумевала, с чего это вдруг главнокомандующий проявил такой жгучий интерес к Звездному конгломерату Боевых Молотов, она всё же без утайки выложила Чжао Чэню всё, что ей было известно.
В первую очередь речь зашла о тех самых четырех племенах полулюдей.
Они входили в число двадцати великих кланов Боевых Молотов, однако их вес и влияние в конгломерате заметно различались.
Наивысшее положение среди них занимал клан Лисиц. Будучи одним из новых четырех столпов — верхушки, определяющей всю политику конгломерата, — он стоял вровень с такими гигантами, как клан Львов, клан Быков и клан Черных Тигров.
Сам по себе боевой потенциал Лисиц не отличался особой мощью, однако этот клан неизменно поставлял блестящих стратегов, военачальников и ученых мужей во всех мыслимых областях.
Говорили, что уровень их интеллекта граничит с гениальностью!
— Лисицы, по сути, представляют собой огромное многоликое сообщество. Хотя их собственная численность невелика, они объединяют под своим крылом все ответвления лисьего рода, — поясняла Шарлотта, стоя рядом с Чжао Чэнем. — Тут вам и девятихвостые, и двухвостые, и огненные, и белоснежные лисицы.
Даже те же Черные Лисы, которые сейчас сражаются в рядах нашей Армии освобождения, некогда откололись от главного ствола клана Лисиц.
По причинам, о которых чужакам мало что известно, они отделились и провозгласили себя самостоятельным народом.
Но из-за малочисленности и скромной военной мощи им так и не удалось войти в число двадцати великих кланов.
Быть может, жаждая сокрушить власть основных Лисиц, Черные Лисы неизменно и безоговорочно поддерживали нашу Армию освобождения.
Можно сказать, что они служат нашим главным мозговым центром.
Их юная наследница, Линь Синь'эр, ныне служит моим личным секретарем в легионе Дракона и Тигра.
Чжао Чэнь слегка нахмурился. Неудивительно, что степень завершения цепочки заданий, связанной с императрицей Лисиц, оказалась самой высокой среди всех четырех — она сулила целых двадцать процентов прогресса.
Остальные три давали лишь по десять.
Учитывая нынешнее положение Лисиц среди четырех новых столпов, заставить их склонить головы перед Чжао Чэнем будет поистине колоссальной задачей.
— Впрочем, недавно до меня дошли смутные слухи, — понизив голос, добавила Шарлотта. — Императрица Лисиц, похоже, тайком ведет переговоры с кланом Драконов.
Чжао Чэнь взял эту информацию на заметку.
В Звездном конгломерате Боевых Молотов отчетливо прослеживались три основные фракции. Первую возглавлял клан Драконов — сильнейшая на данный момент сила в конгломерате. Вторую составляли те самые новые четыре столпа, открыто бросавшие вызов их гегемонии.
Третью же образовывали нейтральные племена, предпочитавшие держать нейтралитет и не раскрывать своих карт.
Следом Чжао Чэнь расспросил Шарлотту о текущем положении дел в оставшихся трех племенах.
Клан Сирен сохранял строгий нейтралитет. Их владения состояли сплошь из океанических планет, совершенно непригодных для жизни других разумных видов, а потому они были избавлены от острых территориальных и ресурсных конфликтов с соседями.
Гарпии и паучихи прочно закрепились в лагере клана Драконов.
Племя паучих отчасти напоминало космических гномов. Несмотря на матриархальный уклад, они обладали поразительными ремесленными талантами и жаждой к обучению.
Благодаря уникальной физиологии и разделению труда, одна паучиха на производстве стоила целого отряда рабочих, демонстрируя безупречную эффективность.
Треть всей промышленной мощи клана Драконов держалась исключительно на разработках паучих.
Это был аналог корпорации «Бэйянь» из Звездной империи, пусть и не столь грандиозный по масштабам.
Что же касается гарпий, то их по праву считали слабейшими среди всей четвёрки.
Среди приспешников клана Драконов они плелись в самом хвосте.
— Как я уже упоминала ранее, гарпии и паучихи уже установили с нами тайные контакты, — продолжала Шарлотта. — Особенно гарпии: после наших промежуточных побед в рядах Армии освобождения их стремление примкнуть к нам стало еще сильнее.
Правда, они всё еще колеблются.
Главная проблема в том, что внутри этих двух племен остается немало фанатичных приверженцев клана Драконов.
— Допустим, я задался целью подчинить себе все четыре племени, — задумчиво произнес Чжао Чэнь. — Как по твоему, Шарлотта, какова вероятность успеха?
Та слегка удивилась столь масштабным замыслам главнокомандующего, но все же принялась за анализ:
— С гарпиями проблем возникнуть не должно. Паучих, думается мне, удастся переманить, если предложить им выгодные условия.
Сирены всегда сторонились большой политики, а их специфическая среда обитания делает их крайне замкнутыми. Скорее всего, они вовсе не горят желанием ввязываться в эту войну, и заставить их покориться будет куда труднее, чем тех же Лисиц.
А вот Лисицы… те невероятно хитры. Высокое положение не мешает их изворотливой натуре — напротив, это играет нам на руку. Стоит лишь предложить им условия, от которых они не смогут отказаться, и продемонстрировать убедительную силу.
Лисицы испокон веков были искусными спекулянтами; они прекрасно понимают, какие ставки способны привести их род к процветанию.
Лилит, стоявшая рядом, вставила свое слово:
— К тому же, я считаю нынешний момент наиболее подходящим. Если Лисицы действительно ведут кулуарные игры с кланом Драконов, это лишь доказывает, что они сами не уверены в силе новых четырех столпов.
И если в этот самый момент мы явим им нашу несокрушимую мощь, они без колебаний сделают выбор в нашу пользу.
В сухом остатке весь этот глубокий анализ сводился к одному единственному слову: «сила».
— Обладай мы достаточной силой, даже если они не покорятся нам по доброй воле…
По крайней мере, страх перед нами заставит их пасть ниц.
Я ведь прав, Лилит? — Чжао Чэнь перевел взгляд на спутницу.
Лилит кивнула, мгновенно уловив скрытый подтекст приказа:
— Стоит им заглянуть в бездзу, и они сами поймут, какой путь им следует выбрать.
Осушив бокал до дна, Чжао Чэнь обвел взглядом собравшихся женщин:
— На этом наш прием подходит к концу. Гражданская война в Звездной империи завершена, но дел у нас по горло.
Приведите все свои дела в порядок и немедленно возвращайтесь в систему Сяолун для переформирования корабельных соединений.
Су Лань, твой четвертый корпус должен как можно быстрее завершить передачу дел моей старшей сестре. Пусть разбираются со столичной планетой сами.
Мы уходим безотлагательно.
Если я задержусь здесь еще хоть немного, моя драгоценная сестрица… впрочем, проехали.
В последнее время Чжао Руюэ изрядно прожужжала ему все уши, и у Чжао Чэня уже развился легкий страх перед старшими родственницами.
Вспомнив кое о чем, он посмотрел на Су Лань:
— Если клан Су попытается выйти на тебя с предложением пристроить кого-нибудь из своих людей в наш легион Сяолун, не стесняйся. Отбирай всех, кто соответствует нашим критериям, и отправляй прямиком в Академию богинь на переподготовку. Сдадут экзамены — зачислим в ряды легиона.
Как раз сейчас мы проводим масштабное расширение сил и отчаянно нуждаемся в высококлассных кадрах.
Клан Су сам подкладывает нам подушку под голову — грех отказываться.
Разве Чжао Чэню не были ясны истинные помыслы клана Су?
Хе-хе, впрочем, их достопочтенный старейшина-губернатор горько просчитается.
Отправленные в легион Сяолун девицы из клана Су — это всё равно что мясные булочки, брошенные собаке: назад дороги не будет.
— Выступаем, едем домой. — Чжао Чэнь сладко потянулся и широким шагом направился к выходу в окружении верных воительниц.
Гостям оставалось лишь провожать взглядом их гордые, уверенные силуэты.