Глава 717 - Сильнейший мужчина империи
Хотя дворец возвышался прямо над облаками, сложнейшая климатическая система воздушной цитадели позволяла гостям не испытывать ни малейшего дискомфорта.
К слову, это небесное чудо было возведено совсем недавно.
Работы велись в бешеным темпе силами корпорация «Бэйянь», приславшей на объект тяжелая звездная промышленная эскадра класса «Железный молот».
Старый генерал-губернатор обвел взглядом просторную площадь. Несмотря на то, что до начала церемонии оставался целый час, бо́льшая часть приглашенных уже заняла свои места.
Для каждой делегации были заранее приготовлены строго определенные сектора.
Так вышло, что места клана Су располагались в непосредственной близости от владений грозного клана Чу.
— Глянь-ка, а ты и впрямь старый лис, раз рискнул высунуть нос из своего звездного сектор Цзысу, — раздался над ухом насмешливый голос. — Я-то думал, ты до конца своих дней будешь гнить в своем болоте.
Представители клана Су мгновенно напряглись, но не посмели издать ни звука.
Даже сам старый генерал-губернатор, завидев оратора, расплылся в миролюбивой улыбке:
— Маршал Чу по-прежнему полон сил и задора, не то что я — дряхлый старик, чей век уже на исходе.
Маршал Чу Чанхэ восседал в массивном кресле. Он лениво щелкнул пальцами, и его адъютант тут же молниеносно установил рядом второе кресло.
— Хватит стоять столбом, садись, потолкуем.
Стать церемонным старик не стал: он немедленно подошел и опустился на сиденье рядом с Чу Чанхэ.
Хотя до удара гонга оставалось еще шестьдесят минут, подавляющее большинство присутствующих по-прежнему послушно стояло на ногах.
Восседать в такой обстановке дозволялось лишь единицам — тем, чьему весу и титулам не требовалось дополнительных доказательств.
Изначально старый генерал-губернатор тоже планировал отстоять церемонию на ногах, но раз уж сам Чу Чанхэ предложил стул, отказываться он не стал. С его-то изношенными суставами выстоять целый час было настоящей пыткой.
Чу Чанхэ скользнул по соседу насмешливым взглядом:
— А ведь признайся, старик, ты до последнего надеялся скрестить со мной клинки на поле боя. Кто бы мог подумать, что ты окажешься столь изворотливым прохвостом и сделаешь верную ставку в этой игре. Впрочем, удача улыбнулась вашему роду целиком и полностью из-за этой девчонки — Су Лань. Я видел ее в деле: толковый росток, особенно хороша в командовании авианосными соединениями. Ума не приложу, как ваш захудалый клан умудрился произвести на свет столь талантливого полководца.
На тонкие шпильки в словах маршала старый генерал-губернатор ответил лишь невозмутимой улыбкой:
— Су Лань сама ковала свою судьбу.
После этого оба ветерана перешли на ни к чему не обязывающие светские беседы о текущих делах.
Время неумолимо утекало сквозь пальцы, и вскоре до начала действа оставалось ровно пять минут.
Чу Чанхэ и старый генерал-губернатор поднялись на ноги, позволив слубожащим убрать их кресла.
По площадке пронеслась волна мгновенной, звенящей тишины — все присутствующие умолкли сами собой.
Однако многие с тревогой заметили вопиющую деталь: главные виновники торжества до сих пор не появились.
Легион Сяолун!
Эта мысль заставила некоторых аристократов робко зашептаться.
Неужели на столь судьбоносном мероприятии легион Сяолун решит демонстративно проигнорировать императорский дом?
Но едва эти подозрения успели оформиться в слова, как вдали, на посадочных полосах, одна за другой приземлились несколько десятков транспортных челноков.
Из их чрев ровным, чеканящим шаг строем высыпали свыше полусотни женщин-офицеров в парадных мундирах легиона Сяолун.
Шедших в авангарде командиров в лицо знал каждый присутствующий.
Заместитель командующего легионом Сяолун и командир первый корпус — Шарлотта.
Главный секретарь легиона — Лилит.
Следом за ними шествовали командир второй корпус Алая, командир третий корпус Шим Бин, командир четвертый корпус Су Лань, командующая специальным флотом ракетных крейсеров Белая Снег, а также командующая флотом стелс-бомбардировщиков Чжао Ванэр…
Практически вся верховная командная верхушка легиона Сяолун в полном составе ступила на мрамор площадки.
Но ими список прибывших не исчерпывался.
Вместе с элитой легиона прибыли и другие ключевые фигуры.
Бывший президент корпорация «Бэйянь», ныне восседающая в кресле председателя совета директоров корпорация «Бэйлун» Ли Яци; госпожа Красная Роза из корпорация «Красная Роза», а также исполняющая обязанности наместника система Сяолун — Цзян Хун.
Стоило этой процессии ступить на площадь, как толпа сама собой расступилась, образовав широкий коридор.
Топ-топ-топ…
На какое-то время звуки тяжелых армейских сапог о плиты пола стали единмиенным шумом во всей громадине дворца.
Офицеры легиона Сяолун заняли места в самом первом ряду, аккурат по соседству с сектором клана Чу.
— Маршал Чу. — Шарлотта, Лилит и прочие синхронно приложили руки к головным уборам, отдав маршалу воинское приветствие.
Это был единственный жест вежливости с их стороны за всё время прибытия: до этого на все заискивающие взгляды прочих именитых делегатов они смотрели так, словно перед ними пустое место.
— Дед! — Чу Сюань озорно подмигнула Чу Чанхэ.
Сама она теперь носила офицерские погоны легиона Сяолун, а потому вполне закономерно маршировала в рядах своей новой семьи.
Плечом к плечу с ней шли Сюэ Сяосяо, Медуза, Бесси, Марси и прочие верные соратницы.
Их делегация оказалась самой многочисленной среди всех приглашенных гостей.
А ослепительно-белые мундиры с золотым шитьем в сочетании с тяжелой, въевшейся в кости аурой пережженных в бойнях ветеранов придавали им поистине грозный, сокрушительный вид.
Су Лань тем временем заметила устремленные на нее взгляды сородичей.
Сперва она обменялась короткими кивками с Шарлоттой и Лилит.
— Хочешь подойти — ступай, они всё-таки твоя родня, — мягко шепнула Лилит.
Су Лань чуть заметно кивнула и сделала несколько шагов в сторону.
— Аришка, мне кажется, ты совсем исхудала. Смотри за собой на чужбине, — тут же подскочила госпожа Су, глядя на девушку с таким приторным участием, будто и впрямь носила ее под сердцем.
— Благодарю за заботу, тетя. Вам тоже следует беречь себя, — холодно и вежливо отозвалась Су Лань.
Затем ее взгляд переметнулся на отца и встретился с глазами Су Цяна.
Оба на мгновение онемели, не находя нужных слов.
Старый генерал-губернатор с добродушным смешком хлопнул Су Цяна по плечу:
— Ты же каждый день уши мне прожужжал рассказами о дочке, только о ней и говорил! Чего же язык проглотил, стоило ей оказаться перед тобой?
Окружающие родственники тут же зашушукались; не будь рядом старика, они бы наверняка бросились вперед виснуть у Су Лань на руках.
— Ари… ты словно еще сильнее повзрослела, стала солиднее, — выдавил из себя Су Цян.
— А вы заметно прибавили в весе, отец, — ответила Су Лань, мгновенно оценив по дорогому костюму и цветущему лицу, что отец живет припеваючи.
Впрочем, ничего иного она и не ждала. Частые звонки и фальшивая забота отца и мачехи с самого начала не были для нее секретом — дурой она не рождалась и прекрасно понимала истинные мотивы этого внезапного прилива родительской любви.
— Церемония вот-вот начнется, мне пора возвращаться в строй, — бросила Су Лань и тут же шагнула назад, в ряды офицеров легиона Сяолун.
Госпожа Су толкнула мужа локтиком в бок и прошипела:
— Совсем сдурел? Мы же дома совсем иначе договаривались! Поговорил бы с дочкой по душам, а теперь и двух слов связать не можешь!
— Я… — лицо Су Цяна исказило сложное выражение. Были вещи, которые он попросту не мог высказать вслух.
Глядя в глаза собственной дочери, он и сам порой с трудом верил, что эта властная, уверенная в каждом движении женщина-командор со стальным стержнем внутри — его плоть и кровь.
Бум-бум-бум!
В этот момент своды небесного дворца огласили торжественные аккорды сложнейшей симфонии, сопровождаемые вспышками голографических фейерверков.
Толпа мгновенно замерла, уставившись на массивные створки в боковой стене за императорским троном — оттуда вот-вот должна была появиться новая владычица.
Но первыми из-за створок вышли вовсе не те фигуры, которых ожидали увидеть гости.
На помост шагнул мужчина в строгом военном мундире, излучавший такую сокрушительную ауру, от которой воздух вокруг словно заискрился.
Сделав пару шагов, он замер и обвел притихший зал тяжелым, ледяным взглядом.
Подавляющему большинству присутствующих на секунду показалось, что их души сорвались с привязи и затрепетали в агонии — настолько мощное давление исходило от этого человека.
— Ишь ты, паршивец. Всего несколько дней вразлуке, а мощи в нем только прибавилось, — с нескрываемой гордостью пробормотал Чу Чанхэ.
Старый генерал-губернатор вперил в молодого человека неподвижный взгляд.
Он знал: именно этот юноша поставил точку в братоубийственной бойне Звездной империи и собственными руками вознес на престол новую императрицу.
Человек, которому суждено занять самую вершину имперской пирамиды власти!
Командующий легионом Сяолун и лорд система Сяолун.
Чжао Чэнь!