Глава 716 - Милость через детей
1 июля 3034 года по галактическому летоисчислению.
В окрестностях Столичной планеты то тут, то там стали появляться небольшие группы звездных боевых кораблей. Без единого исключения все они принадлежали к третьему классу — Т3, и каждое судно несло на броне фамильные гербы знатных родов.
Самым приметным среди них был герб звездного сектор Цзысу, гордо реявший над сверхтяжелым линейным кораблем класса Т4 «Бог северного ветра».
Эта машина была одной из немногих реликвий четвертого уровня, которые клану Су удалось раздобыть в былые времена.
Корабль внушал трепет, но участвовал в баталиях лишь считанное число раз, поэтому клан Су неизменно выставлял его напоказ исключительно ради престижа. Его символическое значение давно перевесило любую практическую пользу.
В общей сложности армада клана Су насчитывала около трехсот вымпелов. Однако, повинуясь строгому приказу Цинь Сяолэй, все прибывающие армады союзных сил замерли на дальних рубежах, за пределами столичной системы.
Внутрь системы дозволялось проводить не больше трех боевых кораблей от каждого дома.
Подобная мера облегчала контроль: в противном случае толчея чужаков неизбежно породила бы хаос и непредсказуемые эксцессы.
Флагман клана Су.
— Это что же, все боевые корабли легиона Сяолун? — с замиранием сердца вопросил один из младших отпрысков клана Су, припав к панорамному стеклу капитанского мостика и вглядываясь в застывшие вдалеке силуэты.
На каждом звездном крейсере красовался единый родовой знак флотилии. Они не стали швартоваться на орбитальных станциях, а просто зависли на подступах к Столичной планете, взяв на себя бремя поддержания порядка.
И немудрено: хотя братоубийственная бойня внутри Звездной империи подошла к концу, никто не рискнул бы поручиться, что не сыщется безумцев, решивших половить рыбу в мутной воде.
Но присутствие этих тяжелых силуэтов вселяло абсолютное, звенящее чувство безопасности. Ни у кого не хватило бы безумия нарушить здешний мир.
Причина крылась в том, что все они без исключения являлись боевыми кораблями класса Т3.
— Это авангард четвертого корпуса легион Сяолун. Здесь собраны почти три тысячи боевых машин класса Т3, — глухим, исполненным веса голосом произнес старший сын главы клана. — Поговаривают, им поручено временно патрулировать Столичную планету. Когда порядок в столице и столичный звездный сектор Звезда Севера полностью восстановятся, охранные функции передадут новосформированному флоту гвардии императрицы.
— Какая жуть! На голозаписях и в военных хрониках эти корабли легиона Сяолун казались мощными, но стоит столкнуться с ними лицом к лицу — и спину тотчас леденит первобытная жажда крови. Неудивительно, что они способны в одиночку перемалывать целые армады, — с нескрываемой завистью протянули младшие члены рода.
Пока они рассуждали об этом, их взгляды то и дело украдкой падали на пожилую чету, стоявшую рядом с генерал-губернатором Севера.
— Су Цян, до меня дошли слухи, будто командером этого четвертого корпуса легиона Сяолун служит сама Су Лань? — поинтересовался старик.
Стоило прозвучать этому имени, как окружающие сородичи вперили в Су Цяна взгляды, полные жгучей зависти. Этот проныра и впрямь умудрился произвести на свет дочку-спасительницу.
Возглавлять три тысячи боевых кораблей третьего класса — достижение, которому почти не было равных за всю историю Звездной империи.
Су Цян шагнул вперед и с почтительным поклоном отозвался:
— Всё так, отец.
— В последнее время она связывалась с вами? — будничным тоном осведомился старый генерал-губернатор, словно справляясь о погоде.
Су Цян ответил:
— Мы обмениваемся зашифрованными сводками, но из-за недавней гражданской войны Су Лань была завалена работой, так что связь поддерживали урывками. Однако я ежедневно справляюсь о ее здоровье и положении дел. Время от времени созваниваемся по защищенному видеоканалу.
— О да, именно так. Су Лань — донельзя послушная и заботливая девочка. Не так давно она даже спрашивала, не хотим ли мы перебраться в система Сяолун, обещала всё устроить, — подхватила стоявшая рядом с Су Цяном женщина.
Старик бросил на нее взгляд:
— Жена Су Цяна, пусть ты и не ее родная мать, я хочу, чтобы ты относилась к Су Лань как к плоти от плоти своей. Бедняжка хлебнула лиха, потеряв матерь в раннем детстве. Чаще выходи с ней на связь, сближайся.
— Конечно-конечно! Мои собственные дочурки души в Су Лань не чают, они ладят точь-в-точь как кровные сестры, а недавно и вовсе уши мне прожжужали своим желанием вступить в легион Сяолун… — Тут госпожа Су запнулась, бросив на генерала опасливый взгляд.
Она боялась, как бы старейшина не усмотрел угрозы в их чрезмерно тесных связях с грозным легионом.
— Вступление в легион Сяолун — это лучший из возможных путей, и нечего тут заламывать руки от страха, — отмахнулся старый генерал-губернатор. — Восхождение легиона Сяолун к вершинам власти в Звездной империи уже не остановить; самое большее через три-пять лет они станут абсолютными гегемонами. Напомни об этом Су Лань: если ей потребуется опора, любые сыновья и дочери нашего клана Су почтут за честь пополнить ряды легиона Сяолун. В конце концов, ей приходится тянуть эту лямку в одиночку, ей нужны верные помощники. Родная кровь всегда останется надежным тылом для нашей девочки.
Окружающие сородичи дружно закивали, поддакивая старику.
— Верно сказано! Я слышал, в легион Сяолун набирают исключительно женщин-воительниц. Моя старшая как раз прошла отличную службу, она бы смогла помогать Су Лань на месте.
— А моя племянница только что с отличием окончила Звездную военную академию Звезды Севера. К тому же она приходится сокурсницей самой Су Лань и нашему грозному лорду, лучшей кандидатуры и не сыскать!
— Моя внучка с младых ногтей грезит легионом Сяолун. Если выпадет шанс, умоляю вас замолвить за нее словечко.
Старший сын клана Су слушал, как одно-единственное слово старика заставило всю молодую поросль рода прийти в исступленное возбуждение.
Он отчетливо понимал истинный смысл слов генерал-губернатора: легион Сяолун вымахал в исполинское дерево.
Стоит прислониться к его стволу — и никакой зной не страшен.
А уж если удастся внедрить в структуру легиона верную клановую прослойку, для самого клана Су это сулило лишь баснословные барыши без единой капли риска.
— Я непременно переговорю с Су Лань, — пообещал Су Цян.
Встретив ласковый, благосклонный прищур отца и ощутив всеобщее подобострастное внимание — включая уважительный полупоклон собственного старшего брата, — он с резкой ясностью осознал одну истину.
Всё это величие зиждилось лишь на одном фундаменте.
Отец поднялся в цене благодаря собственной дочери.
…………
Хотя на борту флагмана Су толпились сотни представителей клана, на сегодняшнюю церемонию восшествия на престол новой императрицы допустили ровно тридцать человек.
И то лишь потому, что клан Су входил в первую пятерку самых влиятельных семейств, удостоенных официальных приглашений.
Прочим родам оставалось лишь молиться небесам, если им перепадало хотя бы два-три пригласительных билета.
Покинув палубу звездного крейсере, делегация клана Су первым делом столкнулась с обязательной процедурой сканирования и сверки личностей.
Службы безопасности скрупулезно сличали отпечатки и биометрические данные прибывших с ранее поданными списками, одновременно проверяя гостей на предмет скрытого ношения оружия.
Проверку не миновал даже почтенный генерал-губернатор.
В былые времена подобные вольности вызвали бы у спесивых аристократов приступ ярости.
Но нынче члены клана Су стояли по струнке, послушные и тихие, словно дрессированные псы.
Потому что принимавшие их солдаты несли дозор двойными патрулями.
Девять десятых личного состава составляли гвардейцы королевского флота принцессы, а оставшуюся часть — суровые женщины-воительницы в мундирах легиона Сяолун.
Эти женщины плевали на любые титулы: перед ними маршал ты или генерал-губернатор — порядок есть порядок, и закон писан для всех. Никакого пиетета, лишь железобетонная дисциплина.
Конечно, находились и те, кто по привычке пытался качать права, воображая, будто на дворе всё еще старые порядки.
Таких наглецов женщины из легиона Сяолун вышвыривали за периметр силой, без лишних церемоний.
Остальные гости провожали изгнанников презрительными взглядами, мысленно занося зарвавшихся глупцов и их кланы в черные списки, чтобы раз и навсегда оборвать с ними любые дела.
Завершив досмотр, процессия погрузилась в транспортный челнок, который унес их вглубь Столичной планеты.
Спустя добрых полтора десятка минут полета челнок мягко опустился на посадочную площадку грандиозного дворца, парящего высоко в облачной пелене на высоте тридцати-сорока километров от поверхности.
Именно здесь сегодня вершилась история — в этом чертоге проходила церемония коронации новой владычицы империи.