Глава 714 - Мои братья… их больше нет
Внимательно изучив расшифровку этого загадочного термина, Чжао Чэнь облегченно выдохнул.
Оказалось, под «обработкой» подразумевалось лишь принуждение к вассальной клятве и подчинение его воле. Никаких пикантных подтекстов, слава Создателю.
Разобравшись с годовыми, квартальными квестами и перспективами открытия магазина Т5, он понял одну любопытную деталь: все дороги, словно по воле злого рока, вели в Звездный конгломерат Боевых Молотов.
Время пролетело незаметно.
Лилит тихо коснулась его плеча: — Командующий, делегация корпорации «Бэйянь» прибыла на звездный порт Столичной планеты. Встреча назначена в VIP-зоне.
Чжао Чэнь открыл глаза: — Понял.
***
Звездный порт Столичной планеты, VIP-зал «Черный алмаз».
Помещение поражало воображение роскошью и размерами: здесь с легкостью можно было проводить балы. Чжао Чэнь прибыл заранее и ждал у распахнутых дверей. Тот факт, что правитель легиона вышел встречать гостей лично, красноречиво говорил о значимости корпорации для его планов.
Впрочем, они заслужили это право своей героической обороной на рубежах Бэйяня.
В проеме показались первые фигуры.
Лидеры корпорации выглядели солидно, их лица Чжао Чэнь уже изучил по досье. Но среди них затесался один человек, которого он знал слишком хорошо.
— Сюй Ифань! — с улыбкой Чжао Чэнь хлопнул парня по плечу.
Сюй Ифань тут же приложил руку к груди, собираясь опуститься на одно колено: — Сюй Ифань приветствует лорда-командующего!
— Брось официальщину, мы же не на параде, — Чжао Чэнь вовремя подхватил его под локоть, одобряюще кивнув. — До меня дошли слухи, что в битве за Бэйянь ты проявил себя с самой лучшей стороны.
— Это мой долг, — с предельной серьезностью отозвался тот. — Мотортон — моя вотчина, система, за которую я отвечаю. Я не мог позволить чужакам бесчинствовать в нашем общем доме!
— Отличная работа, — Чжао Чэнь одобрительно сжал его плечо и перевел взгляд на вход.
За спиной Сюй Ифаня никого больше не было.
И тут Чжао Чэнь заметил странное: среди прибывших отсутствовал тот, кого он ждал увидеть больше всего. Уловив этот взгляд, остальные члены делегации смущенно отвели глаза, явно пытаясь что-то скрыть.
— А где Ли Вэй? Опять застрял в сортире? Этот паразит еще во времена учебы в Военно-космической академии Звезды Севера страдал привычкой пропадать при любом удобном случае. Я порой подозревал, что он просто жрет в три горла в столовой, — попытался пошутить Чжао Чэнь.
В ответ воцарилось молчание.
Улыбка на лице Чжао Чэня медленно увядала. Он обвел взглядом притихших людей и заметил, как они избегают смотреть на него.
— Сюй Ифань, где Ли Вэй? — жестко чеканя слова, произнес он.
Парень закусил губу, сжав кулаки так, что побелели костяшки пальцев, словно сдерживая крик.
Внутри у Чжао Чэня всё оборвалось. Сделав шаг вперед, он в упор всмотрелся в лицо подчиненного: — Сюй Ифань! Я спрашиваю тебя во второй раз: где Ли Вэй?!
Тот отвернулся, не выдержав тяжелого взгляда.
Мир вокруг словно качнулся. Поведение людей не оставляло места длядеждой иллюзиям.
— Нет… Быть не может… Это… бред! — в груди не хватало воздуха.
В памяти вспыхнули картины безбашенной юности в стенах академии Звезды Севера, все те глупости, что они творили на пару с Ли Вэем. Пусть это были воспоминания прежнего владельца тела, теперь они сплавились воедино, став его собственной кровной болью.
Пока он стоял оглушенный этим внезапным ударом, сзади раздался знакомый голос:
— Надо же, как ты за меня переживаешь. Смотри-ка, не влюбился ли ты в меня часом? Сразу предупреждаю: у меня есть девушка, так что не думай, раз ты теперь мой начальник, что тебе позволено меня домогаться!
Шутливый тон резанул по ушам.
Обернувшись, Чжао Чэнь увидел ухмыляющегося Ли Вэя, который явно наслаждался эффектом от своего розыгрыша.
— Ах ты ж тварь поганая! — не церемонясь, Чжао Чэнь отвесил приятелю смачный пинок под зад.
Разумеется, удар был выверенным — иначе от задницы Ли Вэя не осталось бы и мокрого места.
— Эй-эй-эй! Потише! Ты теперь важная персона, сам лорд Сяолун, а распускаешь руки как дворовый хулиган! — отпрыгнув в сторону, завизжал тот.
— Я тебе дам «потише»! Ты что удумал, паразит? Любишь по сортирам прятаться? Я сейчас твою физиономию в унитаз засуну, чтобы на всю жизнь нажрался! — пригрозил раскаленный добела Чжао Чэнь.
Глядя на эту перепалку, остальные члены делегации не выдержали и рассмеялись. Сюй Ифань сквозь смех бросил: — Лорд-командующий, мы здесь ни при чем! Это он заставил нас подыграть. Я чуть не раскололся с самого начала!
— Всё, с вас со всех премию удержу за сговор! — пригрозил в ответ Чжао Чэнь.
В этот момент, когда он собирался схватить увертливого Ли Вэя за рукав, мантия того слегка задралась, обнажив предплечье. Вместо живой плоти из рукава выглядел блестящий металл протеза.
Шаг Чжао Чэня оборвался. Улыбка застыла на лице маской.
Ли Вэй смущенно потер нос свободной рукой и похлопал себя по правой металлической руке: — Не повезло, оторвало по локоть. Зато жизнь сохранили. А эта железка ничего так, тяжелая, мощная! Если я теперь с Огром буду меряться силой, он точно проиграет. Жаль только… Огр не дожил.
По мере того как он говорил, на глазах Ли Вэя проступали слезы, но на губах все еще держалась слабая, горькая улыбка.
— Знаешь, Старый Чжао… После окончания академии я подался в наемники, хотя на деле наша шайка занималась обычным космическим мародерством. Старик Цзян до сих пор должен мне жалование за три месяца! А помнишь, как храпел Ван Тин? Будто землетрясение каждый раз начиналось, я первые полмесяца вообще спать не мог. А У Юйхао? С виду тихоня, а на деле оказался с душком — мне приходилось цепью трусы привязывать, когда мы спали в одной каюте! Сестра Ма заботилась о нас лучше всех, учила уму-разуму зеленых новичков, эх, жаль у нее осталась пара детей, иначе я бы точно добился её расположения… А потом сестра позвала меня поднимать Бэйянь. Я собрал ребят и пообещал: «Идемте со мной, я выведу вас в люди, забудете про голод и нищету». Ты не представляешь, с какими лицами они слушали, когда узнали, что я брат президента корпорации и друг самого лорда Сяолун. Я до конца жизни не забуду эти взгляды… Но это я… я их погубил. Все тридцать два моих брата полегли в той бойне. Защищая Бэйянь… Все до единого. У-у-у…
Чжао Чэнь молча шагнул вперед и крепко прижал к себе зарыдавшего парня, слушая его сбивчивый рассказ о тех, кого уже не вернуть.