Глава 712 - Одержимость старшей сестры
Взглянув на заговорщическое выражение лица старшей сестры, Чжао Чэнь мгновенно раскусил все её тайные махинации.
— У меня еще уйма неотложных дел, давай в другой раз, — бросил он на ходу и попытался исчезнуть.
Но пальцы Чжао Руюэ соскользнули с его рукава — удержать брата не удалось, и тот уже через секунду оказался у самого выхода из зала.
— Ах ты паршивец! — Чжао Руюэ досадливо топнула ногой, после чего повернулась к сидевшей на троне Цинь Сяолэй: — Ваше Высочество, посидите здесь минутку, я мигом вернусь и приволоку этого беглеца обратно!
С этими словами она бросилась в погоню.
В просторном и мгновенно опустевшем зале осталась лишь Цинь Сяолэй.
Напряжение спало, плечи девушки расслабились. Она подтянула колени к груди, устроившись прямо на массивном сиденье, и уткнулась лицом в колени.
Стоило ей вспомнить недавние события, как кожу на руках покрывали мурашки. И всё же, стоило ей мысленно вернуться к образу этого мужчины, как глубоко внутри ее задевало какую-то тонкую, трепетную струну. Какая девушка в её возрасте не грезит о романтике? А если рядом оказывается мужчина столь исключительного масштаба, разве возможен иной выбор?
Конечно же, нет!
— На самом деле… если это он… пожалуй… всё было бы просто великолепно, — бормотала она едва слышно, заливаясь краской и покачиваясь из стороны в сторону.
Тем временем за пределами парадного зала Чжао Чэнь уже успел перевести дух, как за спиной посмертно раздался гневный окрик старшей сестры: — Чжао Чэнь, немедленно стой!
Поняв, что мирным путем разойтись не удастся, он прибавил шагу.
— Если ты сейчас же не остановишься, клянусь, я затащу маленькую принцессу и отправлюсь следом за тобой прямо в твою систему Сяолун! — пригрозила Чжао Руюэ, и эта фраза заставила его замереть на месте.
Оборотившись, Чжао Чэнь с горькой усмешкой посмотрел на подбежавшую родственницу: — Сестрица, ну что ты творишь?
— Фух… фух… — задыхаясь после спринтерского забега, Чжао Руюэ отвесила ему увесистый подзатыльник: — Ты, глупый мальчишка, неужели не понимаешь намеков? Такая партия под боком, а ты нос воротишь!
— Я же говорил, меня сейчас не интересуют сердечные дела, — пожал плечами он.
Сестра прищурилась, глядя на него с подозрением: — Погоди-ка… Ты случаем не по этой части? Я еще удивлялась, почему в твоем легионе Сяолун служат одни девчонки, а никаких слухов о твоих интрижках не ходит. Ты что, всех их воспринимаешь исключительно как боевых подруг?
Чжао Чэнь округлил глаза: — Помилуй бог! Я чистокровный мужчина традиционной ориентации, и мои интересы предельно стандартны. Это неоспоримый факт!
— А Цинь Сяолэй по-твоему дурнушка?
— Красавица.
— Разве она не соблазнительна?
— Соблазнительна.
— А статус принцессы не пробуждает в тебе инстинкт завоевателя?
— Пробуждает.
— Так почему бы тебе её не уложить в постель?
— Хочется… — выпалил было Чжао Чэнь, но тут же опомнился и исправился: — То есть, стоп! Сестра, одно дело хотеть, а совсем другое — действовать. Желающих вокруг хватает, что ж мне теперь, со всеми подряд кувыркаться?
— На остальных мне наплевать, но Цинь Сяолэй ты обязан охмурить! — уперев руки в боки, безапелляционно заявила Чжао Руюэ.
— Кхм… Сестрица, ты вообще мне родная кровь? Какой нормальный родственник подталкивает брата к таким авантюрам? — Чжао Чэнь не знал, смеяться ему или плакать.
Чжао Руюэ обвила шею брата рукой и заговорщически шепнула на ухо: — Я делаю это ради твоего же блага! Все те грандиозные планы развития, что ты только что расписывал принцессе — разве не ради подчинения всей империи? Так зачем усложнять себе жизнь? Подчинишь себе Цинь Сяолэй — считай, прибрал к рукам всю Звездную империю! Есть старая мудрость: мужчина покоряет мир, чтобы покорить женщину, а женщина покоряет мужчину, чтобы покорить мир. В твоем случае можно и переставить слагаемые. Покоришь её — подчинишь державу.
Чжао Чэнь выразительно закатил глаза: — Сестра, по-твоему, я альфонс?
— Можешь побыть и им ради общего дела, — подмигнула та.
Теперь стало окончательно ясно: эта женщина не успокоится, пока не доставит его прямо к постели юной правительницы.
— Сестрёнка, у меня правда сейчас другие приоритеты. К тому же ты помнишь про моё старое обручение с Чу Сюань? Сейчас мы с маршалом Чу Чанхэ связаны узами военного союза. Если я в этот момент закручу роман с Цинь Сяолэй, как мне потом смотреть в глаза клану Чу? — попытался он использовать старый козырь в качестве щита.
Чжао Руюэ задумчиво почесала подбородок: — Дилемма, конечно… Но с другой стороны… почему бы тебе не забрать обеих? Наш род со времен нашего поколения совсем измельчал, так что тебе самое время заняться продолжением династии в промышленных масштабах!
Её глаза при этом загорелись нездоровым, хищным блеском.
Ну всё, приехали. Диагноз «клиническая однизна» прогрессировал.
— А сколько вообще лет этой маленькой принцессе? — внезапно сменил тему Чжао Чэнь.
— Кажется… ей семнадцать, если мне не изменяет память, — подумав, ответила сестра.
Уголки ртов Чжао Чэня взлетели вверх: — Вот видишь! Я принципиально не интересуюсь несовершеннолетними. Подожду, пока подрастет.
Та прищурилась пуще прежнего: — Серьезно? Не придумываешь отговорки на ходу?
— Чистая правда! — с серьезным видом подтвердил он.
— Тогда женись на Чу Сюань! Маршал в последнее время только об этом и говорит, — задорно улыбнулась та.
Да уж, этот капкан захлопнулся со всех сторон.
Потратив добрых полчаса на дипломатические маневры, Чжао Чэнь всё же сумел вырваться из цепких объятий сестры.
***
Несколько дней спустя.
[Обновление квартальных системных заданий]
[Предыдущий квартальный цикл завершен, вы можете получить награду]
Услышав механический голос в голове, Чжао Чэнь резко открыл глаза. Оказывается, он задремал прямо в командирском кресле на мостике.
— Командующий? — Лилит с любопытством заглянула ему в лицо.
Окинув взглядом плечи, с которых соскользнул плед, он спросил: — Сколько я проспал?
— Пять часов. До прибытия руководства корпорации «Бэйянь» остался ровно час, а до церемонии коронации новой императрицы — десять, — отрапортовала андроид.
На дворе стояло первое июля.
Сегодняшний день должен был войти в историю: юная принцеща Цинь Сяолэй официально короновалась на Столичной планете, становясь полновластной императрицей Звездной империи — и, по совместительству, самой молодой за всю её летопись.
Столь грандиозное событие привлекало гостей со всех уголков галактики, включая верхушку корпорации «Бэйянь». Будучи главным архитектором их возвышения, Чжао Чэнь распорядился организовать встречу с ними в первую очередь.
А пока выдалась свободная минута, он решил немного вздремнуть на посту. И незаметно провалился в сон.
— Разбуди меня за час до встречи, — бросил он, снова закрывая глаза.
На самом же деле он активировал интерфейс системы.
С наступлением июля подошел к концу второй квартал, а значит, пришло время подводить итоги.
Кстати, какое там было задание?
[Квартальное задание]
[Условие: поднимите уровень доверия Сент-Кана к Хозяину.]
[Доверие 60: зачет, выдается базовая награда.]
[Доверие 70: в награду выдается бронзовый сундук.]
[Доверие 80: в награду выдается серебряный сундук.]
[Доверие 90: в награду выдается золотой сундук.]
Точно, Сент-Кана же!
Интересно, докуда дошла шкала её лояльности? При расставании показатель едва дотягивал до проходного минимума, а из-за последующей заварухи в империи Чжао Чэнь совсем про нее забыл.