Глава 71 - Похоже, этот парень помешан на деньгах
Лилит посмотрела на Чжао Чэня:
— Боевые данные «Нулевой метели», о которых я только что доложила, предоставлены Шарлоттой. Я лишь свела их воедино, подняв всю сопутствующую документацию.
Чжао Чэнь остался доволен. Лилит уже начинала вживаться в роль; судя по всему, природная способность суккубов к обучению действительно поражала воображение.
— Дальнейшие боевые действия пойдут по накатанной, нам остаётся лишь ждать возвращения… Погоди-ка, Лилит! Не забудь подсчитать вон то, — прищурившись, загадочно произнёс Чжао Чэнь.
Лилит тяжело кивнула:
— Мы ведём этот подсчёт неотступно, расхождений в данных точно не будет!
— Вот и отлично.
Чжао Чэнь легко улыбнулся.
Прошло каких-то десять минут. Как и предсказывали Чжао Чэнь и Чу Сюань, лишившись единого командования трёх материнских ульев Т2, гигантская масса зергов резко утратила свой наступательный пыл. Темп атаки уже ничем не напоминал прежнюю исступленную ярость.
— Докладываю! С малого планетоида P331 поступило сообщение: более пяти миллионов гражданских лиц полностью эвакуированы и находятся в безопасности, — взволнованно доложила командир Чу Сюань её женщина-заместитель.
Чу Сюань с облегчением выдохнула: этот кризис наконец-то миновал.
Теперь они могли с чистой совестью отойти от дел, предоставив остатки бесчисленных материнских ульев и роя на растерзание подоспевшим имперским флотам и силам местных лордов.
— Какое счастье, что на этот раз прорвало космическую брешь всего лишь второго уровня, да и продержалась она недолго, — расслабленно произнесла Чу Сюань. — Появись здесь брешь третьего уровня, от большей части системы Арктическая лиса наверняка остались бы одни угольки.
Ей доводилось читать архивные записи о грандиозных столкновениях с инсектоидами. Стоило космической бреши третьего уровня открыться в какой-нибудь обитаемой системе, как всего за неделю весь звёздный сектор превращался в гигантский инкубатор межзвёздных чудовищ, плодивших легионы врагов в десятки, а то и в сотни раз сильнее прежних!
Тогда имперскому флоту потребовалось целых три-четыре месяца, чтобы выжечь эту скверну дотла. Что же касается самой системы… спустя столетия она так и осталась мёртвой, позабытой всеми пустыней.
— Немедленно свяжитесь с флотилией Чёрного дракона, передайте им, что мы можем сворачиваться, — вдохновенно скомандовала командир Чу Сюань, но тут же передумала и остановила адъютанта.
Она свяжется с ними сама!
Сама не зная почему, этот загадочный капитан и его флотилия пробуждали в ней жгучее, непреодолимое любопытство.
Запрос на связь ушел мгновенно — абонент ответил без промедления.
— Уважаемый капитан, мы только что получили известие: более пяти миллионов человек с малого планетоида P331 спасены. Мы можем официально завершить боевое дежурство, — произнесла командир Чу Сюань.
Чжао Чэнь кивнул, хотя эта новость не вызвала в нём ни единой эмоции — система уже оповестила его о триумфальном выполнении задания.
Он ещё не успел открыть уведомления, как вызов перехватила Чу Сюань. Что ж, поговорить с ней стоило: на повестке дня висел один чертовски важный вопрос.
— Капитан, в этот раз мы все обязаны спасением именно вашему… — Чу Сюань явно намеревалась завязать непринуждённую беседу, стремясь получше узнать собеседника.
Но Чжао Чэнь бестактно оборвал её на полуслове.
Любой другой на месте Чу Сюань уже пылал бы праведным гневом от подобной наглости.
— Командир Чу Сюань, если память мне не изменяет, устав Галактического союза гласит: в операциях по зачистке межзвёздных инсектоидов действует правило трофеев. Кто уничтожил врага — того и обломки. Даже если сиюминутный сбор невозможен, их надлежит зафиксировать в официальном реестре. Верно? — сухо осведомился Чжао Чэнь.
Чу Сюань кивнула:
— Совершенно верно.
Чжао Чэнь немедленно взмахнул рукой, вызывая голографическую проекцию. В воздухе зависла таблица, пестрящая аккуратными колонками цифр:
Уничтожено материнских ульев Т2: 3.
Уничтожено летунов Т1: более 70 000.
Уничтожено костяных гидр Т2: около 400.
— Поскольку в текущих условиях мы не можем самостоятельно зачистить поле боя, остаётся уповать на то, что подоспевший имперский флот при подборе трофеев учтёт и наш скромный вклад. Даже если сделать скидку на то, что часть туш сожрут падальщики и сородичи, не меньше половины останков удастся извлечь. По нашим предварительным расчётам, общая стоимость утиля составит порядка полумиллиона-шестисот тысяч звёздных монет. Мне возиться с этим реголитом некогда. Скажите, командир, не желаете ли вы взять на себя приёмку этих трупов жуков? — мягко улыбнулся Чжао Чэнь. — Ваши корабли от звонка до звонка отработали в этом сражении, а бортовые самописцы наверняка зафиксировали наши показатели уничтожения.
— И это… всё, о чем вы хотели со мной поговорить? — Чу Сюань откровенно опешила.
Только что отгремела битва, а этот делец с порога заводит разговор о деньгах?!
Величественный ореол таинственного спасителя, венчавший голову мужчины в её глазах, только что покрылся трещинами и начал стремительно осыпаться.
Впрочем, Чжао Чэню было глубоко плевать на свой романтический образ.
Ему нужны были деньги! Ему требовались кредиты на покупку сырья! Ему нужно строить новые корабли!
— Уважаемый капитан, мы можем выступить независимым свидетелем с вашей стороны, а я лично использую свои полномочия, чтобы санкционировать этот трансферт. Мы заберём эти останки на баланс нашего ведомства, — выдавила из себя дежурную улыбку Чу Сюань, всё ещё силясь сохранить лицо и помочь этому странному типу.
Чжао Чэнь тут же развил успех:
— И когда средства поступят на счёт?
Стараясь не терять лица, Чу Сюань ответила:
— Если это срочно, мы проведём платёж по специальному ускоренному протоколу. Деньги придут в течение суток. В знак признания выдающихся заслуг вашего флота в этой баталии я лично распоряжусь округлить сумму до шестисот тысяч звёздных монет.
— Благодарю вас, премного благодарен. Номер счёта я вам только что скинул. С нетерпением жду новых совместных операций, прощайте.
На лице Чжао Чэня расцвела ослепительная улыбка, после чего он, не дожидаясь ответной реплики, с безжалостной резкостью оборвал связь.
Лицо Чу Сюань окаменело. Что вообще происходит с этим человеком?! Он даже не оставил ей ни единого шанса вставить хоть слово!
Неужели беседа с ней — столь невыносимо скучное и обременительное занятие?
— Нет! Я обязана увидеть этого наглеца лично! — в её душе зашевелилось любопытство, сравнимое с жаждой запертого в клетку любопытного котёнка.
В этот самый момент звуковой сигнал возвестил о входящем сообщении.
Бросив взгляд на экран, Чу Сюань невольно замерла, а глаза её заблестели.
Она мгновенно опознала шифр: префикс в кодировке счета чётко указывал на то, что он был открыт в транзитном секторе звездного порта Арктическая лиса.
Временный счёт означал лишь одно: постоянной базой этой флотилии Чёрного дракона служил именно звёздный порт Арктическая лиса.
Связав это с её собственным недавним заданием и временными рамками прибытия флотилии, можно было с уверенностью сказать: они появились аккурат оттуда же.
На худой конец, оставалось просто запросить коменданта порта — кто именно взял ту赏金-задачу?
— Как только подоспеют остальные имперские силы для передачи позиций, мы немедленно вылетаем в порт Арктическая лиса! — приняв волевое решение, Чу Сюань чётко уяснила: она разыщет этого мужчину!
Зачем именно он ей понадобился, командир сама толком не понимала.
Просто какое-то смутное внутреннее предчувствие неумолимо влекло её туда.
Сам же Чжао Чэнь в этот момент безмятежно подсчитывал барыши, совершенно не подозревая, что за ним уже начала охоту имперская женщина-офицер.
— Шестьсот тысяч за трофеи, плюс награда за выполнение контракта, да добавленная порция от администрации порта… Суммарно эта операция принесла мне ровно миллион триста тысяч звёздных монет! С учётом остатка на счете в девятьсот тысяч, в моём распоряжении теперь ровно два миллиона двести тысяч, — бормотал себе под нос Чжао Чэнь, до боли смахивая на заправского скрягу.
До конца квартального срока оставался всего один месяц. Из всех условий системы — построить три корабля особой серии — Чжао Чэнь осилил лишь две трети: тяжёлый авианосец класса «Шершень» Т2 и тяжелую звездную промышленную эскадру класса «Железный молот» Т2.
Квартальный дедлайн не предполагал суровых штрафов, но награды сулил поистине царские.
Упускать такую возможность Чжао Чэнь не собирался, а потому за оставшиеся тридцать дней он был обязан заложить киль ещё одного корабля.
— Сначала изучим то, что упало мне в карман по системному квесту, — мысленно проговорил Чжао Чэнь, открывая в сознании давно знакомый интерфейс.