Глава 709 - Цинь Сяотянь и Доктор
Правая половина лица выглядела человеческой, зато левая представляла собой сложный механизм из титановых пластин и проводов, венцом которого служил холодный блеск механического глаза.
Любой посторонний при виде такого зрелища наверняка бы содрогнулся.
Конечно, в нынешнюю космическую эпоху многие модифицировали тела под свои нужды, имплантируя имперские киберимпланты, но технологии полноценного замещения черепной коробки механикой до сих пор не существовало.
Однако Цинь Сяотянь не выказал ни капли удивления — судя по всему, он привык к этому зрелищу.
Он взмахнул рукой, проецируя в воздухе карту звездного неба:
— Доктор, положение критическое. Но я верю — с вашими технологиями мы еще можем переломить ход игры! У нас же остались «яйца насекомых». Мы можем забросить их в Северный звездный сектор, звездный сектор Чухэ и столичный звездный сектор Звезда Севера! А сами с остатками флота отступим в звездный сектор Пегас. Сделаем его нашей базой и начнем всё сначала! Эти яйца доставят массу хлопот Цинь Сяолэй, Чу Чанхэ и Чжао Чэню, они увязнут там и не смогут преследовать нас. Ну как вам мой план, Доктор? В конце концов, можно напроизводить еще споровых вирусов и щедро засеять ими Север и Чухэ!
Глаза императора были налиты кровью, а голос срывался на визг.
Было очевидно, что этот безумный план он вынашивал не один день.
— Ваше Величество, вы слишком устали. Вам нужно отдохнуть, — холодно произнес Доктор.
— Нельзя мне отдыхать! Через пол-месяца Столичная планета падёт! Мы обязаны действовать на опережение! — замахал руками тот.
— Нет, вам действительно необходимо отдохнуть. К тому же эту войну вы уже проиграли. Все дальнейшие телодвижения лишены всякого смысла, — Доктор упорно сверлил его взглядом единственного глаза.
Цинь Сяотянь опешил. Слова ученого задели за живое, и он сорвался на истеричный крик:
— Чушь! Я не мог проиграть! У меня еще есть имперская армия, есть жучиный флот, и есть вы, Доктор! Я не проиграю! Я еще сумею отыграться!
Доктор медленно отступил на пару шагов назад, а во взгляде, устремленном на правителя, читалось лишь леденящее презрение.
— Вы пали. И больше вы мне не нужны. Все нужные исследования завершены, так что ценности вы больше не представляете, — равнодушно бросил он.
Цинь Сяотянь тупо уставился на него.
В следующее мгновение в шее что-то кольнуло. Ноги вмиг стали ватными, и он безвольно рухнул на плиты пола.
Краем глаза он заметил крошечного механического жука, который сполз с его воротника, шустро побежал по сапогу Доктора и растворился в складках черного плаща.
— Ты… что ты творишь?! — взревел поверженный император.
— Мусор подлежит утилизации, — Доктор вытащил из-под плаща руку-манипулятор, в пальцах которой зажалась крошечная пробирка.
Крышка щелкнула, выпуская наружу облачко черных микроскопических мошек, которые стремного полетели прямо на Цинь Сяотяня.
— Нет… нет, убирайтесь! Помочь! Стража, ко мне! — завопил он от первобытного ужаса. — А-а-а-а…
Его вопли огласили своды тронного зала.
Однако извне не пришел ни один гвардеец.
Потому что во всем императорском дворце к тому моменту уже не осталось ни единой живой души.
Даже те штабные офицеры, что вышли раньше, превратились в груды голых костей на ступенях.
Доктор не спеша вышел из дворца, окинув взглядом мертвый город.
Он поправил капюшон, после чего по всей территории резиденции одна за другой прогремели мощные взрывы, и ревущее пламя вперемешку с клубами черного дыма в считанные минуты пожрало большую часть имперского бастиона.
Пожар вел себя странно — автоматические системы пожаротушения словно выгорели изнутри, не пытаясь залить огонь.
Бушевавшее пламя не утихало целые сутки.
Весь комплекс превратился в выжженные руины.
Прибывшие позже поисковые группы обнаружили лишь десятки тысяч человеческих скелетов, среди которых чудом удалось идентифицировать останки с ДНК Цинь Сяотяня.
Весть о том, что император погиб во время грандиозного пожара в собственной резиденции, молниеносно разнеслась по всей Звездной империи.
Никто не ожидал, что Вторая гражданская война завершится столь нелепым финалом.
Гибель Цинь Сяотяня окончательно деморализовала остатки обороны столичного сектора — фронт посыпался по всем направлениям.
По первоначальным расчетам Чжао Чэня, на зачистку всей столичной зоны должно было уйти от двух недель до целого месяца.
Но к концу июня ситуация разрешилась сама собой.
Тяжелый звездный броненосный линкор класса Т4 «Синеглазый Белый Дракон» замер на орбите прямо над Столичной планетой.
В этот момент челнок вошел в плотные слои атмосферы, зависнув над обугленными останками дворца.
— Пожар в резиденции унес жизни десятков тысяч людей. Кое-где нашли кости, а от некоторых не осталось и следа. Но одно можно утверждать наверняка: Цинь Сяотянь мертв, — Лилит стояла рядом с Чжао Чэнем, глядя через смотровое стекло на пепелище.
— Пожар… Чу Сюань, ты в это веришь? — бросил он вниз.
Та лишь выразительно закатила глаза:
— На дворе 3034 год, а не какое-нибудь средневековье. Сказала бы ты про взрыв — я бы поверила. Пожар? Сжегший дотла весь цитадельный комплекс? Ты бы еще рассказал, что из-под дворца внезапно полезли вулканические газы, и то правдоподобнее звучит.
— Лилит, следов этого так называемого Доктора не обнаружили? — уточнил Чжао Чэнь.
Та отрицательно покачнула головой:
— После того как наши бойцы взяли планету под контроль, мы перерыли все архивы и подняли агентурную сеть, но о Докторе — ни слуха ни духа. Словно… всю информацию стерли вручную.
— А яйца насекомых? Цинь Лунчэн хвастался, будто их было десяток. Одно ушло на Свежную Ласточку, осталось девять. Где они?
— Никаких зацепок.
Чжао Чэнь нахмурился.
В период кампании против центрального сектора именно эта девятка волновала его больше всего.
Опасаясь, что зажатый в угол Цинь Сяотянь решится на безумие, он забросил сотни разведывательных кораблей в системы Северного звездного сектора и звездного сектора Чухэ.
Но оставшиеся капсулы не подавали признаков жизни.
А теперь Цинь Сяотянь мертв, а таинственный ученый исчез.
Всё это выглядело донельзя подозрительно.
Подозрительно до мурашек по коже.
— Ставлю на то, что этот пожар — дело рук Доктора. Избавившись от ставшего ненужным марионетки, он зачистил все следы своего пребывания вместе с архивами разработок, — выдвинула версию Чу Сюань.
— И какова же его конечная цель? — озадаченно потер лоб Чжао Чэнь.
Лилит и Чу Сюань синхронно промолчали.
И впрямь: чего добивался этот серый кардинал, стоявший за спиной императора?
Сплошная загадка.
Судя по всему, этот вопрос еще долго будет висеть дамокловым мечом над головой командующего.
Пока они не отыщут беглеца, или пока он вновь не высунет голову из тени.
Дзынь-дзынь-дзынь…
Терминал на запястье Чжао Чэня ожил, проецируя в воздух голографический экран связи.
На другом конце вызова объявилась старшая сестра, Чжао Руюэ:
— Братец, в следующем месяце принцесса собирается созвать большой совет для утверждения послевоенного устройства. Из-за этих двух войн империя лежит в руинах. Перед началом заседаний она бы хотела переговорить с тобой с глазу на глаз насчет дальнейшего развития и управления Звездной империей.
— Понял. Скинь координаты, я на подходе.
Чжао Чэнь отлично понимал: пришло время усаживаться за стол и делить имперский пирог.
И сейчас на этого Лорда Сяолун наверняка глазеют со всех сторон.