Глава 708 - Резкий поворот сюжета
Июнь 3034 года по галактическому летоисчислению.
Вторая гражданская война в Звездной империи, едва перешагнув отметку в первую неделю, развивалась с динамикой, превзошедшей любые прогнозы.
Новости сыпались одна за другой.
Первой пал фронт в системе Чувэнь: объединенными силами маршала Чу Чанхэ и загадочного ракетного флота легиона Сяолун все вражеские подразделения на этом направлении были полностью уничтожены.
Следом запылал сектор корпорации «Бэйянь». Там оборонительный флот компании действовал в тесной связке с Четвертым легионом Сяолун и специальным соединением невидимых стратегических бомбардировщиков, присланными всё тем же Сяолун.
Благодаря безупречной координации, имперская армия Цинь Сяотяня и стаи инсектоидов, пытавшиеся сравнять с землей промышленные мощности корпорации, были стерты в порошок!
Что самое удивительное, производственная база корпорация «Бэйянь» не пострадала от слова «совсем». Более того, даже в разгар ожесточенных боев конвейеры не останавливались ни на минуту, а показатели эффективности и вовсе выросли в разы.
Но последним гвоздем в крышку гроба самозванного императора Цинь Сяотяня стала катастрофа в звездном секторе Снежная Ласточка!
Причем поводом послужил грандиозный скандал.
О том, что Цинь Сяотянь балуется биоинженерией инсектоидов, было известно еще со времен первой гражданской, когда он впервые вывел на поле боя жучиные армады.
Однако в ходе битвы за сектор Снежная Ласточка никто и помыслить не мог, что Цинь Лунчэн решится применить споровый вирус чудовищной силы, распылив его по дюжине систем с центром во Второй системе Снежная Ласточка.
Всего за сутки вирус заразил и мутировал всё живое на обитаемых планетах этого региона, породив кошмарную тварь, известную как мутировавший инсектоид.
По слухам, триллионы живых существ на этих системах погибли, а около сотни крупных планет превратились в филиал ада на земле.
И всё ради того, чтобы задержать наступающий флот легиона Сяолун.
Тем не менее, лично возглавивший три легиона и подоспевшее ракетное спецсоединение Лорд Сяолун прорвался во Вторую систему Снежная Ласточка и после жесточайшей рубки стер с лица земли позиции Цинь Лунчэня вместе с Первым научно-исследовательским институтом Сюэянь.
Затем флот Сяолун благополучно эвакуировался с помощью пространственных прыжков.
А сама Вторая система Снежная Ласточка пожинала плоды собственных экспериментов, захлебываясь в ордах мутантов.
Но куда важнее было другое: перед самой гибелью Цинь Лунчэня и его подельников в ход пошла технология под кодовым названием «Яйцо насекомого».
Она породила постоянную космическую червоточину четвертого уровня.
Легион Сяолун немедленно разослал по всей Звездной империи экстренное оповещение, объявив половину сектора Снежная Ласточка зоной повышенной опасности и настоятельно рекомендовав всем судам обходить её стороной.
Обитателям оставшихся систем того же сектора предписывалось срочно готовиться к эвакуации.
Эта новость мигом перекрыла по популярности саму гражданскую войну.
Постоянная червоточина?
Да еще четвертого уровня!
Первой реакцией общественности стало категорическое неверие.
Временные червоточины сами по себе были головной болью, но постоянная и столь высокого уровня — о таком никто даже думать не хотел.
Это означало, что отныне орды космических тварей смогут беспрепятственно и бесконечно валить в Звездную империю.
В ответ на скептические выпады легион Сяолун вывалил в сеть львиную долю секретных видеоматериалов. На тех, кто по-прежнему предпочитал закрывать глаза, Чжао Чэнь тратить время не стал — каждый сам кузнец своего несчастья.
Разумнеишие же мгновенно перевели стрелки гнева на новоявленного императора Цинь Сяотяня.
Тот попытался провернуть экстренный пиар-ход.
Официальное заявление гласило: да, инцидент имел место. Это заставило большинство окончательно поверить Чжао Чэню, спровоцировав мощнейшую волну бегства из уцелевших систем сектора Снежная Ласточка.
Вот только всю ответственность Цинь Сяотянь попытался переложить на самого Чжао Чэня.
Его версия звучала так: да, Первый научно-исследовательский институт Сюэянь действительно занимался профильными исследованиями, но появление постоянной червоточины — чистой воды случайность, вызванная артобстрелом института со стороны кораблей легиона Сяолун.
Объяснение выглядело шитым белыми нитками, но позволяло правителю сохранить хотя бы подобие лица.
Сяолун спорить не стал — в подобных делах языком не докажешь.
После этого наступил черед финального хода из трехшаговой комбинации Цинь Сяотяня.
На фронте родовой флотилии принцессы объявился Лорд Сяолун во главе четырех полностью укомплектованных легионов.
Одним ударом они смели остатки имперских сил и жучиных стай.
Следом началось одновременное наступление по всем фронтам в сторону Столичной планеты.
К тому моменту под началом Цинь Сяотяня осталось меньше пятой части прежней армии, причем большую часть составляли деморализованные остатки разбитых частей.
Любому здравомыслящему человеку было очевидно.
Новому императору конец.
Падение Столичной планеты — лишь вопрос времени.
Параллельно в различных секторах Звездной империи происходили свои тектонические сдвиги.
Расстановка сил менялась на глазах.
Первыми выступили сородичи по клану Су из звездного сектора Цзысу: старейшина лично возглавил трехтысячный флот, собранный с миру по нитке, и под лозунгом «Защитим престол, покараем бунтовщиков!» открыто перешел на сторону маленькой принцессы.
И, должно быть, по совпадению.
Они прибыли как раз к моменту зачистки тылов на участке принцессы.
Помимо них, доселе сохранявший нейтралитет губернатор звездного сектора Пегас и ряд влиятельных семейств подняли стяги принцессы, ударив по столичному сектору с фланга.
Как говорится, лежачего не бьют, а рухнувшую стену толкают все.
…
Столичная планета.
Цинь Сяотянь сидел на троне с совершенно опустошенным видом, а вокруг валялись пустые бокалы из-под вина.
Просторный зал главного военного штаба превратился в помойку: лишь пару измотанных штабных офицеров продолжали механически стучать по клавишам.
Остальные «заболели» или отпросились по семейным обстоятельствам, а на деле — лихорадочно налаживали связи с людьми принцессы, пытаясь запрыгнуть на уходящий поезд.
— Ваше… Ваше Величество! Свежие новости: еще три системы столичного сектора предали нас и переметнулись к принцессе! Плюс пала еще одна система, мы потеряли три тысячи имперских кораблей!
Услышав доклад, Цинь Сяотянь молча швырнул в посланца пустую бутылку.
— Ничтожества! Стадо ничтожеств!
Бутылка угодила подчиненному в лоб, смешав вино с кровью. Тот лишь судорожно вжал голову в плечи, не смея издать ни звука.
Топ-топ-топ-топ…
В этот момент в мрачных сводах залы раздались шаги.
— Все… вон отсюда.
Заслышав шаги, штабные нерешительно переглянулись, косясь на замершего на троне императора.
— Доктор! Слава богу, вы живы! Я столько людей отправил на ваши поиски! — вскочил с места Цинь Сяотянь, едва завидев вошедшего. Лицо его озарилось надеждой утопающего.
Он тут же повторил приказ: всем немедленно покинуть помещение.
Гостем оказался тот самый Доктор в черном плаще.
Они остались вдвоем.
Цинь Сяотянь бросился к нему, судорожно вцепившись в плечи: из-за резкого движения капюшон Доктора соскользнул…